三甲前十，坐的是最大的龙船。这艏船是平日皇帝在御花园游兴时坐的。每年科考的前十名，皇帝都会颁下圣旨让前十考生登上自己的龙船，以显示天家隆恩。
游船之前，皇帝也会命令宫内侍对龙船装饰一番，花球彩灯扎满整个船身。沿河观看的百姓，只一眼就能看到这艏最显眼的船，知道上面坐着的就是今年的三甲前十，是最被看好的才俊。
初夏带着宁九正欲登船，却被护军拦住，他指着宁九问道：“这位是何人？”
初夏说：“我的长随。”
“除了皇上御笔亲点的名字，其余人没有资格上船。”
初夏看了眼龙船，还有这规矩？
初夏原本想，自己好歹是个探花，带个人上去应该没什么问题，没想到这点优待都没有。可这毕竟是自己人生的高光时刻，总希望这一刻，能让宁九亲眼见证，只能低声下气求道：“这位大哥，能不能通融一下？”
说着手就往袖里掏，希望有钱能使鬼推磨这一招能管用。
可银子还没拿出手，护军就面无表情，俨如铜墙铁壁般开了口：“这是我大邺百年来的规矩，岂可因你坏了规矩？”
宁九生怕初夏意气用事，忙说道：“公子，你一人上去，我在这里等你。”
初夏有些失落，但也深知胳膊拗不过大腿，只好对宁九说：“那你在这儿等我。”
“嗯。”宁九点了点头。
初夏上了船，直接上了二楼，从窗户望向河岸，宁九垫着脚，用力和她挥着手。她也跟他挥着手。
另一头的袁固平生头一次穿了一件绸缎衣裳，只觉自己整个人都在发光，他走在考生中，头昂得高高的，眼睛往周围瞟了两眼，发现周围都是些歪瓜裂枣，感觉更加自信了。
正要登船，却被护军拦住，原来登船顺序是按着他们皇榜排名来的，前面似有人还没来，他们几个排在末尾的都只能站着干等。
有船工过来问什么时候开船，前面状元郎都已经上了船，断没有让状元郎多等的道理。
护军说还有人没来。
船工和护军商量，让还没上船的先上去，等前面开了船，他们也要出发，没来的那人是他拎不清，这样重要的事情，让人多等，八成将来也成不了什么气候。
护军为难，规矩是皇家定下的，自己若擅自坏了规矩，丢饭碗仗责都算运气好的。
和袁固一起在岸上等着的几人也都抱怨起来，明明知道今日要游湖，他却故意来晚，本是他不对在先，没道理他们这么多人，等他一人。
船工也和护军说：“等一下船一开，他们上不了船，御笔亲批的游湖，少了这么多人，皇上依然是要问罪的。”
护军扭头看向头船，似已在移动，八成是要开了。没奈何，只得让袁固他们先上了船。
袁固上了船，因自己船上少了一人，感觉自己又往前了一名，心中竟然敞亮了许多。他站在甲板最显眼处，看着岸上众人冲着他们喜笑颜开，感觉那些人都是在朝他笑；