湘王素有贤名，他下帖宴客，各路学子自然趋之若鹜。别说拿到帖子的，没有拿到帖子的，都绞尽脑汁，各路打听，希望以别的方式进入湘王府。
晓晓和她的两个师兄跟在秦家班班主的身后，从侧门进入，径直到了临时收拾出来的一间空屋，给他们做休息之用。
老管家一再嘱咐：“就在这里等着，千万别乱走，呆会儿迷了路，冲撞了贵客，谁也担待不起！”
班主点头哈腰，一再表示他们一定安分守己，做好份内的事情。
晓晓一路走来，见到的都是锦衣华冠的公子，不禁心潮翻腾。扒着窗口，往外面看热闹，思绪也不禁开始翩翩起舞。书上多有贵公子遇上穷家女，几经波折，终成良缘的故事。她为什么不能有这样一段奇遇呢？
秦班主叫她：“晓晓，别看热闹了，马上就轮到你上场了，好好准备。”
晓晓不以为然，这节目她已经表演了上百次，哪还需要做什么准备？眼睛依然看着窗外，头也不回地答道：“秦班主，您就放心吧，保证不会出任何差错。”
大福看不过去，走到她身后轻轻拍了一下她的后脑勺：“别看了，检查一下带来的东西。”
“东西有什么好检查的。”晓晓依然没挪动脚步，突然指着外面一人道，“师兄你看，那个人一身布衣，也是参加科考的考生吗？”
灵猴凑了过来，朝着晓晓指着的方向看了看，说：“那人我好像见过？”
“吹牛。今天湘王宴请的可都是要参加科考的书生，将来是要金殿面圣的人物，你怎么会见过？”晓晓笑着瞥了灵猴一眼。
灵猴说：“我就是在哪儿见过。”
大福取笑道：“对，他在人群里看过咱们的表演，可不是见过吗？”
灵猴一拍脑袋，说：“对，就是前天，他来问过我，登仙索每次请的神仙是不是都一样？”
大福笑起来，说：“你看，我就说是看过咱们表演嘛。”
没错，他们说的那人就是初夏。
初夏带着宁九，宁九作为长随，被安排在了偏院的一处房间，和晓晓所在的杂耍班在一个院子。
湘王府给他们准备了一些点心，其他跟班都是各地世族大家出来的，见过世面，对这些点心不太看得上眼，唯有宁九，像几辈子没见过吃的一样，找了几张油纸，每样拿了些包好，揣在怀里。大家笑他小家子气，他浑不在意，拿了点心来到院中。
他将自己拿来的点心给初夏：“宴席也不知什么时候开始，你先吃一点垫垫肚子。”
初夏拿了一块点心，“你也吃一点。”
“我不饿。”