“让皇上知道你是此次参加科举的考生呀，你想想，整个大邺，最大的靠山是谁，当然是当今圣上了。你趁此机会，在皇上那儿留个印象，皇上必然会支会考官，对你多加照拂。到时候，金殿面圣，必然有你的名字。”
初夏道：“这和作弊有什么区别？何况，当今圣上是什么身份，是我想攀上关系就能攀上的？弄不好，留一个投机取巧，汲汲营营的印象，岂不是弄巧成拙？”
袁固道：“我明白，你清高，不屑做这些。可你不做，别人会去做。也许你还不知道，每次科考之前，考官手里已经有了一张名单，都是朝中大员嘱咐考官需要特别关照的考生。咱们进考棚之前，名次已经定了。”
“既然如此，那还考试干什么？”
袁固道：“得到关照的考生，必然金榜题名，金殿面圣，朝中又有贵人扶持，前途自然光明。但朝廷总需要一些有能力肯吃苦的官员，这就是咱们参加考试的意义。他们吃肉，咱们喝粥。”
初夏听完倒也不愤怒，也不失落，她来邺都之前就已经做好心理准备的。她本也没大志向，就想混个地方官，最好离邺都远远的，天高黄帝远，有俸禄领，还能带着一家人好好过日子。
袁固见她脸上表情莫然，还以为她没听明白他的话，不知道自己前途多么渺茫，好心提醒道：“你在防疫院的时候，可和睿王打过招呼？”
初夏问：“什么招呼？”
“让他给考官递上你的名帖啊？”
初夏摇了摇头。
袁固恨铁不成钢地看着初夏：“这么好的机会，你怎么就放弃了呢？”
初夏没说话。宁九已经端着馄饨进来，他将馄饨放在桌上，说道：“公子，快来吃饭。”
袁固起身，道：“我先出去，不打扰你吃饭了。还有三天就要开考了，你现在去找睿王还来得及。听我一句劝，别因为自己一时的心高气傲断送了自己的前程。”
初夏穿好鞋子，兴许是睡得太久了，脚一踩地，软绵绵的。宁九一把扶住她，问道：“怎么了？”
“没什么，缓一缓就好了。”她闭了闭眼睛，然后慢慢走到桌前。
宁九在她左手边坐下，问道：“袁固找你干什么？”
初夏把袁固的担心说了，问道：“你觉得我需要你找睿王吗？找了睿王，他能帮我吗？”
宁九道：“你想去找吗？”
初夏想了想，说道：“我又不想中头名，不需要请这尊大佛吧？”
“你没想过，万一你落榜了呢？”
“不会吧？不就是千军万马挤独木桥嘛，又不是没挤过。以前能赢，这次，应该也可以的。”她吃了一只馄饨，说道，“你说当今皇帝不知道这种举荐制的弊端吗？这么多年，世家权门借此结党营私，他不知道？”
宁九淡淡一笑：“他知道。可举荐制原本就是他定的，要改也不是那么容易的。一来要承认自己的错误，面子上过不去；二来得罪世家权门，这么些年，那些世家通过举荐制早已将自己的网织得密密实实，失去世家支持，他在朝中就会孤立无援，甚至寸步难行。所以，明知有错，也只能硬着头皮错下去。”