他压低了声音：“北戎人说谁见到公主，将公主下落告诉他们，就赏赐谁百车珍宝！可太子紧着她，早派人将她送走了，人家锦衣玉食，哪儿还能像我们受难啊……”
话语一个字不落传入姜吟玉耳中，她低下头，面容隐没在面纱后。
阮莹的话在她耳畔响起，“无事的，我们很快就进城……”
姜吟玉手扶着牛车，竖起耳朵去听那些人的议论声。
“你如何知晓的？”
“北戎和大昭在前线打仗，他们的将领当着大昭士兵的面放话，让他们交出公主。说公主是太子的女人，出嫁过不止一回，不如也送给他们北戎玩玩，问太子答应不答应。”
这话一落，四下一片骚动声。
“太子回什么了？”
“能怎么回？都欺负到头上了，听说太子那日直接将那将领活捉亲自斩了。”
姜吟玉眼睫颤了颤，望向自己沾满泥尘的指尖，沙哑的声音问：“公主如今在哪里？”
众人被这声音打断，寻说话声方向看来，见说话者满面尘土，衣袍破旧，对这女子也未生出狐疑，只道：“去东边了吧。”
姜吟玉嗯了一声，不再说话，流民很快又被旁的事情吸引去了注意力。
队伍堵在这条拥挤的乡间小道上，许久也没有前进的迹象，人吵里起了骚乱：“怎么回事啊，前面怎么还不动？”
远方出现一道官兵的身影，那人手持长矛，策马来驱赶来流民，“不得往前！回去！酒泉郡不开城门，不许放任何人入内！”
一石激起千层浪。
官兵面部遮着挡风的黑布，鹰目一扫质问的人，道：“上面下的命令，北边来的流民一概不收！逃荒者身上带了霍乱疫病！”
官兵沿着人潮策马，高声传达命令：“酒泉郡不收流民！尔等速速回北方！”
他回来经过阮莹身边，阮莹高声质问：“怎会不收难民？这是兰家下的命令吗？”
“兰家老爷病倒，如今酒泉郡归杨大人管，他说不能放一个人进去！”
旁侧年迈的老人走出一步跪下磕头道：“官兵老爷，求求您放我们进去吧，我们一家老小已经走了几天几夜了。”
那官兵勃然大怒，见在老人的怂恿下，越来越多的流民跪下，顷刻队伍就如草偃倒一片，他将长矛直接往老人后背插去。
一个眨眼的功夫，那老人后背涌血倒在了田野里。
官兵吼道：“谁还敢闹事！”
周围人扑上来哭嚎，流民连日来压抑的情绪被这一幕引爆。老人的儿子掏出手中匕首，直接往官兵的马刺去！
众人前仆后继上来，去抢夺官兵的马匹，很快便将那官兵撞倒在地。
停滞许久的流民队伍，再次往前涌动。百姓前仆后继，如饿狼般夺路奔向城门，踩踏声、惊慌的叫声响起。
载着阮莹的牛车也动了起来，姜吟玉从变故中抽出思绪，随着车跑起来。
厚重的城门需要十个男人推动才能打开，“轰隆”一声，姜吟玉看到城门缓缓向两旁打开。
一队整装待发手持长弓的官兵策马奔出。
城门之上，杨晃杨大人立在那里，俯看着下方，声音如一支冰冷的箭穿梭过灼热的空气：“酒泉等河西四镇，不收流民！”
“胆敢闯城者，杀无赦！”
此起彼伏的叫喊声传来，人群往回奔走，犹如山崩地裂。
姜吟玉从没见过这么多的血，赤红色雨水的飘落，让她腹中升起一股反胃感，几乎头昏目眩，她强撑着随众人转过身奔走。
前夜北戎人斩杀流民的一幕，在这片土地上再次上演。有人逃跑，有人被一箭刺穿胸膛，有人精疲力尽倒下。
不知多久，姜吟玉颓然瘫坐在山坡上。
身后是长烟落日，一座城门紧闭，而远方天的尽头，是狼烟浓浓升起的烽火台。
妇女孺童的啼哭声传来：“河西不要我们了……”
姜吟玉听到这哭声，身影冰冷且僵硬，回首望着那紧闭的城门。
她喉咙一阵痒意，抑制不住重重咳嗽，像是要将心肺都给咳出，直到身前草叶上出现了星星点点的几滴血，她咳嗽声戛然而止。
天转灰，风雨欲来，姜吟玉突然打了一个寒颤，双手紧紧扼住自己的喉咙。
她知晓，自己是染上时疫了。