薛鹏没辙了，只得尴尬道：“东家，香蔻的事儿真说不清……”
方涛颇有意味地说道：“怕你老爹瞧不起香蔻的出身？”
薛鹏无奈地点了点头道：“不是怕，而是我老爹那脾气肯定不会答应！我现在是个白身，我老爹还整天想着找一个致仕乡绅结亲呢，万一跟着你混个出身，那更不得了……”
“那就先挂着吧！”方涛颇无赖地耸耸肩，直接撂下了一句硬邦邦的话，“反正香蔻才十五，等个三五年的你实在看不上了还能作价卖了……若是她在我府上干得好，我也做个人情，从我手上那群兵里头挑个有前途的直接给配了……恩恩，挺好！”
薛鹏一下子怔住了，憋了半天才道：“东家，你这不是逼我么……”
海瑶在一边插嘴道：“凭这句话就知道公子不是薄情寡义的，既然如此，那何必犹豫？纵然不明媒正娶，先纳个偏房总无大碍吧？这种事不碍礼法。”
薛鹏有些烦躁，用力地挠了挠头顶，旋即又颓丧地瘫在椅背上摇头道：“难办……”
招财急了，拍拍桌子道：“有什么难的？你小子逛窑子糟蹋钱你老爹不管，这会儿想要安心娶妻成家了反而不同意，这都什么世道！”
薛鹏看看香蔻，再看看方涛的招财，脸上露出了无奈的神色。
方涛知道薛鹏此时也是难以抉择，心知不能逼迫太急，当下笑道：“要不这么着，等这一趟乡试放榜，若是薛少你榜上有名，那么一切听我的，令尊那边自然我去帮你说合，好歹我也是东宫之臣，他老人家答应了，我帮个小忙让你当个九品东宫小官儿，他老人家不答应，你可就什么机会都没了。”
薛鹏有些不可置信道：“真的？东家真有本事让我得个举人？”
方涛耸耸肩膀道：“没有！”
“白说了……”薛鹏有些丧气。
“正榜上不得，难道不能上副榜？”方涛一脸笑意道，“有了副榜出身，纵然不是举人，最起码也能交差了吧？将来若是有机会补录，那不是更好？有了副榜的功名，最起码把你捞到我身边参赞军务就能顺理成章，事情好办得多了……”
明代到了这个时候，乡试除了有表示正式考取举人的正榜之外，还有“副榜”。副榜的意思就是，上面有名字的，你们的水平比秀才要高，但是距离举人还是差了那么一点点，下次再努力，谢谢惠顾。也就是所谓的“安慰奖”。副榜出身的没有举人资格，也不能跟举人一样赴京参加会试，但是身份上却比秀才高出了一大截。
用世俗的眼光看，会试前三甲，也就是进士及第、进士出身、同进士出身这三种人分别为北清交复科之类的名牌一本、其余的211一本、普通一本；举人算是二本，乡试副榜则是普通三本和民办本科，至于秀才，属于大专，监生贡生属于民办大专，嗯嗯，从排行上讲应该差不多。最主要的差距就在于，三本和三本以下没有考公务员的资格。放在明代则意味着，当小吏是可以滴，当有品级的官儿不行。
放在方涛和薛鹏身上就是这么操作的：薛鹏同志，男，年龄二十二岁，民族汉，文化程度贡生，南直隶如皋县人，屡试不第；但为人诚恳，衷心拥护朱家王朝，工作能力出色，干群关系和谐，且是拥有一技之长的特殊人才，鉴于世袭锦衣卫百户方涛麾下文士紧缺，故而临时“借用”一下，破格提拔一下，提前参加工作。十七世纪最缺的是什么？人才嘛！像这种能吃苦、肯做事的好同志已经不多了，经过锦衣卫内部举手表决，没有人在方涛面前表示反对，所以全票通过，很民主。
虽然这种走后门的方式很大程度上也是对薛鹏仕途的一种世俗的限制：那就是如果考不取，他的官职就算坐了“升职器”也没法突破从六品的上限，可对于薛鹏这种胸无大志只想进入体制内享受双轨制的同志来说，一点问题都没有。能向老爹交差，能享受朝廷福利，运气好一点分到个山高皇帝远的州县当土皇帝，想揭瓦就揭瓦，想扒房就扒房，想睡谁就睡谁，鞑子真来了直接投降继续当土皇帝，那可就真逍遥了。
薛鹏听方涛提到了“副榜”顿时就来了精神，想都没想直接答应道：“成！就这么说定了！到时候我可就全靠你了！”说道这里，又有些犯难道：“要不……金先生门下还有那么多同窗这一次一起考，帮帮忙……？”
方涛眼珠子都快掉出来了：“老天，那么多！你让我怎么帮？”