“老先生客气了。”段演温和的笑笑，一边放下茶杯向老汉自然开口，“老先生一人卖艺养家，还把这许多孩子教养的这么好，定然颇多艰辛，在下颇为敬佩。只是在下有些好奇，老先生这里怎么会有这么多半大的孩子？”
卖艺？
原来这老汉平日便在平居坊街上卖艺，刚刚茗若两人经过时遇到过他，怪不得茗若觉得眼熟。
“唉，也没什么艰不艰辛~”老汉被段演夸得有些不好意思，说起话来也多了些，“几位有所不知，这些孩子都是街上流落的孤儿，不是被爹妈弃了，就是走丢的。我三不五时的看见了就领回来，老汉儿虽是个低贱的杂耍，不过也勉强养得起他们，免得他们小小年纪就成了街上的孤魂野鬼，连个念想他们的人儿都没有~”
老汉说的自谦，但段演茗若听了均有几分震动，连少年都多看了老汉几眼。
杂耍卖艺，向来低贱，被人轻视。这破旧狭小的堂屋，也足见户主的穷困。
可是如此艰难的情况下，一个被世人摒弃的卖艺者，却一而再再而三的接纳收留着更弱小无助的生命。
堂屋虽小，内里却收拾的干净整洁；堂屋东西向的墙壁上还用毛笔抄写着一些诗词。字迹颇有几分狷狂，规整的楷书都压不住其中的张扬。
而刚才见到的孩子们虽然衣着陈旧，但也都是小书童打扮，形制规整。
段演一旁矮几上放着的一本用破布缝制的启蒙书，随手翻过上面也是同样字迹的小楷誊写的《大学》。
老汉对这些孩子们的用心，可见一斑。
“说来，也是邻里邻间，多得大家帮衬。我们隔壁就住着位书生，也是个善心人。自己也是寒门子弟，但是知道我这帮小子上不起私塾，他便做了他们的教书先生，还主动把他们都收到了自己的籍下。这帮孩子也算争气，还知道用功读书。。。剩下的就都是他们自己的命了。 ”老汉儿见几人面色颇有肃穆，开口继续道。
卖艺是贱籍，在东晋是没有资格参加科考的。虽然寒门子弟也难出头，但想来这位邻居把孩子们收到自己籍下，还是对他们抱有了祝福和期许。
“老先生大德至善，在下汗颜。”段演向老汉儿诚恳道，“说来还未请教过先生高名？”
“哎呦，担不起担不起~我姓杨，平时靠些手艺活养家，街坊都称我杨千手。”老汉儿忙摆手道，“唉呀，说起来，还真是惭愧。老汉一介粗人，还是没把他们教好。这阿江为了补贴家用，时有些小偷小摸。但他实是个好孩子，我以后一定好好管教他。各位见谅。。见谅~”
“过去的事便不提了。”茗若轻声开口说道，目光却不经意略过床几上几个被孩子用来装弹珠的小玩意的荷包，虽然有些污损破旧，但依然可见布料质地上佳，绣样精致。
“倒是那个叫子归的小姑娘，杨老先生也是从街上检回来的吗？”茗若又转开问道，一旁的墨矣也竖起耳朵。
“啊？。。啊，不。不算是了。那个丫头的爹娘是司明城郊外的农户，前里头病死了，我当时路过见她可怜，便把她接回来了。”杨老汉神色略带几分不自然的解释道。
茗若三人自然看在眼里，却只是笑笑回应。
段演见此，便开口告辞，杨老汉一路把三人送至门外，又再三致歉。