不得已，她退而求其次嫁给了城里的正式工蒋卫国，做了三个孩子的后妈。
可刚嫁不久，知青里就有人被大队长分配了上工农兵大学的名额。
夏春兰又气又怒，拼命争取那名额，无果后，她记恨上了嫁给蒋建辉的李静，处处针对她。
她认为如果换作是她嫁给蒋建辉，这名额就是她的。
跟锦鲤女主作对的后果就是夏春兰大病了一场，这之后身体孱弱，常年缠绵床塌，更雪上加霜的是，她的丈夫蒋卫国摔了腿，成了残废。
这一家病的病，残的残，小的小，生活如何艰苦可想而知。
两年后高考恢复，夏春兰拖着病体参加考试，不出意料落选了，就算这样，她也到处找关系，抛弃那累赘的一家子回了城。
而就在她回城后，傻子一样痴傻的蒋小丫为了追她这个后妈，掉进河里淹死了，蒋孝文两兄弟也莫名走丢，失去儿女的蒋卫国性情大变，心理扭曲，成了小说的大反派。
为了报复抛弃他并且间接导致女儿身死的夏春兰，蒋卫国各种手段百出，让她回城后的日子受尽了折磨。
她回县城不过短短几天，就被无情的嫁给了四十多岁的老头，目的是为他繁衍后代。
多年的艰苦，夏春兰的身体千疮百孔，别说生孩子，连养孩子都困难，一无用处的她沦落成了低贱的保姆，最终被夫家休弃。
她娘家也受到了牵连，父母兄嫂姐姐姐夫相继丢了工作，夏春兰被视为扫把星，被休弃后娘家门也没让她进。
小说的结尾，如同老妪的夏春兰流落到了街头，在生命最后的时光，碰到了和她同龄依然年轻貌美的李静，她痴痴看着，流下了嫉妒的泪水。