士绅的身份并不能世袭给子孙，但可以享受参政议政、税赋减免、免服劳役等权利。
马鞍镇上的几十个常住家族的家主，乡绅、镇绅较少，多为县绅、府绅级别，州绅也较少。
站在第三排的，是蒙学、村学、乡学、镇学的先生、学监、校长等人。
站在第四、五、六排的，则是衙门邀请的一些和尚、术士、相士、阴阳先生、医士、大匠士等各职业的代表人物，以及外地来的达官贵人和士绅们。
这些人前来参加祭祀仪式，是作为嘉宾，观礼见证的。
站在第七排的，则是衙门的属吏以及各乡各村的乡长村长们。
后面还站着三排人，则是一些具体执行祭祀仪式的衙门差役、各个家族的管家管事等人。
在祭祀仪式的章程中，前三排的人是要参与焚香跪拜的。而第四至七排的人，只是在旁边站立着观礼见证。
不过，在最前排的整个方阵中，老老少少都有，但就是没有女人，清一色都是男性。因为按照风俗，女人是不能进殿或上台祭拜的。
女人在数万镇民们所在的纵队中，远远地观看，倒是可以的。
上午九点钟，站在最前排的镇衙门的师爷跨前一步走到队伍侧端，大声高喝“吉时到！鸣礼炮！恭请县令宣布开幕！”
话音刚落，放置在广场两侧的九十九门礼炮，“嘭！嘭！嘭！”地，一门接一门，挨个响了起来，碎屑的礼花，纷纷扬扬地飘得大半个广场上都是。
人群欢呼起来，尤其是小孩子，还蹦跳着伸手去抓那些飘飞的纸花。
约一分多钟后，礼炮放完，已经出列站在人群前头的县令高声道“现在，我宣布，蛇仙祭日，开幕！”
接着，布置在人群四周的锣鼓手们，“咚咚咚”地将数十面大鼓敲得震天响。
待锣鼓响了一阵，又传来声音“恭请诸位贤达，移步大殿，祭拜蛇仙！”
站在最前面的那支排成横排的方阵，数百人从广场中间，排成一路，在鼓声中，缓缓地迈着庄严的步伐，神色郑重，朝那金碧辉煌的大殿走去。
其他的排成十几路纵队的数万普通镇民们也留在原地，雅雀无声地静静等候。
很快，县令已领着众人进入了大殿。
只见大殿的梁柱颇为高大，从地面到屋顶，估计得有十五六米高。大殿的宽度约百米，纵深也够大，约六十米深，整个殿中显得空空荡荡的，几百人站立里边，仍显得空旷。
在大门口左右两侧靠墙处，整齐摆放着几张大供桌，桌子上放置着香蜡纸钱等祭拜的物品。
众人朝里看进去，瞧见在内侧靠墙的位置，有一座金色的石雕，高九米九，也是马家先祖的形象。
只不过这个雕像是坐姿，手上并无持有阔剑和葫芦，只是双手自然放在双膝上，目光温和地注视着众人。
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