乔芝带着乔乐茹离开扶风榭, 回到镜心湖，沿路问了丫鬟后, 得知八姑娘裴锦秀在湖心亭带着一群小客喂鱼，于是便将乔乐茹也带往湖心亭。
乔乐茹如今才六岁，与年岁大的姑娘们不便相处。而乔芝熟知的侯府姑娘中，也就只有十一岁的裴锦秀要合适些。
六岁的乔乐茹已经明白了许多事，她跟在乔芝身边，走过侯府繁华，眼见熙来攘往的丫鬟小厮们对乔芝恭敬有加, 眼中艳羡只增不减。
她看向乔芝, 看她手腕上的玉镯、看她华美的衣料，不禁问道：“大姐姐，当世子夫人的感觉是不是好得不得了？”
二人身边还跟着四名扶风榭的丫鬟，乔乐茹就这样当着丫鬟们的面问出这样的问题, 当真是已经六岁了还一点成算都没有。
乔芝不理会她的问题，教诲似地说道：“茹儿，等你再大些就会明白‘在其位, 谋其职’的道理。”
丫鬟们垂着眼，人人面上虽不露分毫，却没人不在心里比较乔家这一对姐妹。这两人, 无论是外表还是心境, 都简直判若云泥。
由此，丫鬟们又对乔芝多生出一分佩服来。少夫人能出落得这样的优秀，大约靠的都是她自己。
其实乔乐茹问出口后就后悔了, 不过她并非是后悔自己说话不得当，而是后悔她明明知道乔芝最是装模作样，还要问她问题给自己找不痛快。
之后乔乐茹再没说过话, 直到她被乔芝带到侯府姑娘们面前，才重新扬起笑脸。
乔芝还未把乔乐茹这点小脾气放在眼里，该做的事该说的话面面俱到。
她将乔乐茹拉到裴锦秀跟前，同一群小姑娘打了声招呼，然后说道：“锦秀，嫂嫂托你件事。这是我娘家二妹妹，名乐茹。她年纪小，同我们在一处无趣的紧。你可否带她同你们一道玩耍阵子。待会儿我再来接她。”
这群小姑娘里，最大的是裴锦秀，然后是一群五至十岁的侯府另四房的姑娘们，及今日来侯府做客的其她小姑娘。
除开与乔芝相熟的裴锦秀不提，四房的小姑娘们虽然不常见乔芝，但都记得是送她们见面礼的大嫂嫂。
因此这一群小姑娘里的大部分人都肯给乔芝面子，纷纷点了点头。
裴锦秀更是直接牵起乔乐茹的手，拉着她站进喂鱼小团体中。
小姑娘们的乖巧令乔芝暖心不已，嘱咐乔乐茹注意安全，又将三名丫鬟留下来照顾她，这才返身回扶风榭。
原本乔乐茹对侯府出身的姑娘怀有好奇与羡慕的心思，摆出了讨好的姿态。但看她们与乔芝的相处同她也没什么差别，且在场的还都是些庶女，她的态度便渐渐随意些了。
可在裴锦秀等人眼里，乔乐茹只不过是借嫂嫂之便才能同她们一处玩的普通姑娘，况且这个乔乐茹还不是嫂嫂的亲妹子，自然就同她亲热不起来。
见乔乐茹没兴趣喂鱼赏鱼，还一个劲往远处裴锦玥她们打锤丸的地方看，就更没人同她亲昵了。
乔芝这头回到扶风榭正房，见王澜珍悠悠闲闲坐着品茶吃点心，看她回来后，笑脸相迎说道：“这下可好，没了茹儿这个小姑娘在，咱娘俩可以好好说说话儿了。”
这个女人向来是有好事没好脸，有好脸无好事，乔芝见她一反常态，心中立即警醒起来，不过面上还是那副大方得体的场面笑容。
她在主座坐下，应道：“是呢，小姑娘就该同小姑娘在一处玩。”
说话间，乔芝不动声色地环视了中室一圈，目光从两个陪房丫鬟面上扫过。见连香面上微微厌烦，连碧恍若无所觉，乔芝微妙地察觉到了不对。
作为跟了她好几年的丫鬟，都知道王澜珍不是好人，听见王澜珍说要好好同她说说话，连香所作出的反应虽然不擅掩藏心思，但那才是正常该有的。
看连碧的模样，似乎是有什么心事，就如同她最近当值时一般，也常常这样愣神发呆。
乔芝一向是将连香与连碧当做自己妹妹一般，对她们只做该有的管教，并不严厉、也不曾苛待过。
所幸连香是个认真懂事的，连碧虽然小孩心性了些，但也一直乖巧。
现在察觉有异，她自然是不能再放任了。
乔芝不动声色在心中想着事，面上应付着王澜珍探听自己同世子关系的问话。
“母亲不必为我操心，我同世子相敬如宾，一切顺遂、再好不过了。母亲倒是同我说说家中境况如何，我如今出嫁后，可是时时惦记着家中的。还有，兰珍馆近日营生如何？”
王澜珍还没铺开自己的目的，自然不能将没了乔芝出新鲜主意后兰珍馆进益下跌的事说出来，她笑道：“家中一切都好，兰珍馆也好。不过这都是次要的，你这个姑奶奶现在才是重中之重。家中都惦记着你，望你同世子夫妻和睦，望你早日生下嫡子，只有嫡子傍身，你世子夫人的位子才能稳固。”
乔芝心中明白着呢。
她三朝回门时，王澜珍就打听出了新婚前两日她与世子尚未同房的事。看她现在这副模样，应当还不知道其实一直到现在，世子也还未与她同房。若不然，提的就不是嫡子了。
“母亲，我何尝不想要嫡子？只是，子孙福是顺其自然的事，急不来的。”乔芝配合着王澜珍的话说着，顺便摆出一副希冀又遗憾的表情，想看看王澜珍到底是想做什么。
果不其然，王澜珍见乔芝也念着绵延子嗣的事，正中她的下怀，便忧心忡忡道：“你可以不急自己，但你要急别人。世子院里还有两房妾室，若她们先于你诞下男孩儿，往后你的处境就没这么轻松了。”
“母亲大可放心。”乔芝低头转了转手指上戴的戒子，语气虽淡，但实为激将，“妾生子有何可惧，抱来正房养着便是。”
见乔芝浑不在意，王澜珍立即急道：“傻丫头！哪儿有你想的那样简单？且不说妾室会不会夺了你的宠来对付你，就算你把庶子抱来屋里养，难保人家娘俩背着你一条心。退一万步来说，就算你不惧妾室与庶子，也该让庶子生在自己人的肚子里头才是！万不可给了外人机会！”
乔芝抬起头，疑惑道：“自己人？”，又看了看连香与连碧，问道，“母亲的意思是，让我将这两个丫头开了脸给世子做通房？”
王澜珍本以为乔芝会装傻让她来示意，没想到乔芝自己就这样毫无遮拦地说了出来，还点破是她想让乔芝这样做的。
听了这骇人的话，连香忍不住地怒视王澜珍，显然是气愤极了。而连碧却小心翼翼抬眼看乔芝，内心想法不言而喻。
两个小丫鬟高下立现。
王澜珍扛不住乔芝这般压榨心态的手段，立刻摆手道：“你这才新婚多久，我可不是这个意思。我只是为你往后着想，替你未雨绸缪罢了。”
“原是我误会了。”乔芝笑道，“母亲平日已够操劳了，这等小事就不用您费心。我的丫鬟，我自有打算。通房也好，打发出去嫁人也好，总之不是眼前的事。”
王澜珍心中暗恨，乔芝竟比从前还要圆滑难拿捏了。她本想着，无论乔芝透露出是有意将陪房丫鬟抬为通房，还是无意如此，她今日都算是没白忙活一回。
既然连碧心中已经被她挑拨得生出了心思，乔芝愿意提拔丫鬟，连碧定会有所作为。乔芝不愿意提拔丫鬟，连碧会与乔芝离心，并且想方设法成全自己。无论是哪种，乔芝都将不得安生。
但是现在看样子乔芝已经有所警惕，且还未表明态度，事情也就没她想的那么有意思了。
“成，芝丫头你自己看着办吧。”王澜珍收了笑，若无其事端起茶来慢慢喝着。
乔芝同王澜珍的对话结束后，连香与连碧的心情都无法再轻松起来。
好不容易等寿宴结束，寻了无人的机会，连香半分不犹豫地跪在乔芝脚边，几欲哭出来，“奴婢求少夫人……奴婢只想伺候夫人一人……”
乔芝伸手扶着连香的胳膊，将她扶起来，安慰道：“起来罢，莫要因为无关紧要的话东想西想。你既跟了我，又忠心，我自会让你越过越好。哪儿有害你的道理？”
连碧没想到连香这么决绝，愣神后也曲膝往地上跪。
乔芝看着这个被自己放任溺爱得有些忘了本的丫鬟，凉了的心也逐渐冷硬起来。
“连碧，你跪下是为何？是想让我给你换个差事？”
乔芝的语气没有丝毫温度，吓得连碧面上顿时没了血色。连忙摇头道：“主子，不是的，连碧不敢！”
“我原以为，你拿了匣子里的梅花簪，只是因为喜欢，所以睁一只眼闭一只眼。现在看来，你应当是觉得做丫鬟委屈了。既然你心里有了别的打算，看在主仆一场的份上，我就成全你。免得传出去说我乔芝不容人、善妒。”乔芝平淡地将事情戳破，并没有一丝生气的模样。
可她越是这样，连碧就越是害怕。
乔芝的首饰匣子是她管的，梅花簪子也是放在最底层不常用的许多簪子中最小的一只。
没想到乔芝不仅对人情世故心如明镜，对自己的物件也是了若指掌。
她只不过是想拿几日夜里偷偷戴
一戴再放回去，竟这么快就让乔芝发现了。
一时受惊吓过度的连碧大颗大颗掉着眼泪，哭着解释道：“不是的夫人，奴婢没想偷您的簪子，只是贪图富贵，想戴着试试……”
“这是怎么了？”裴承赫送完客回来，见乔芝在管教丫鬟，本欲避嫌走开，但看乔芝脸上没有笑，丫鬟还哭哭啼啼的，便又折了回来。