太夫人最喜欢儒雅知礼的后生, 更何况还生得一副好相貌。见到郑濯，照例拉夸赞一通。
少倾，刘氏带姜蕙两姐妹来了。
原本她不耐烦见柳氏边的亲朋好友的, 可想到柳平舟的家世相貌，想必郑家公子也不会差, 暂且把与柳氏的恩怨搁到一边。
现在见到郑濯，果然让她失望。
太夫人对姜蕙姐妹道：“快来见郑公子。”
郑濯起身与几人见了礼, 刘氏更清楚的看清的仪表气度, 一颗心越发活泛。
“早就听闻郑家有名的香之族，簪缨世家，族中子弟各个文采卓然, 品貌不凡, 如今一见，果然名不虚传。郑公子此次进京可科举之事，要逗留多少时日？”
郑濯客气道：“二夫人谬赞。听闻姑父姑母刚回京不久，母亲便打发我来看望姑父姑母，顺便来拜访府上各位辈。也便借住柳家，明年参加春闱。”
郑濯四年前就考中了秀才，因郑家老太爷骤然离世，需要守孝。再者, 时年纪还小，双亲都想让再历练几年, 恰好赶上明年的春闱。
刘氏笑道：“以郑公子的才学, 得中会元都轻而易举的，更别提区区举人。刚好暄哥儿也在京城，以后常来常往，可以互相切磋。”
郑濯觉得里有些不对, 还礼貌道：“二夫人誉。但晚辈也许久未见明暄，的确很想与会面叙旧。”
就算反应再迟钝的人，都看得出刘氏在想什么。
太夫人截断刘氏接下来的，问郑濯：“多年未见，不知郑老夫人身子如何？”
“劳您记挂，我祖母身体还算硬朗。”
“就好。”
两人又闲谈几句，根本不给刘氏插的机会，刘氏问到有的信息，心里暗暗急。
直到婢女进来禀报：“大公子回来了。”
太夫人才道：“瞧，说曹操曹操就到，你们年轻人有年轻人的事要谈，就别在里陪我个老婆子了。”
又对婢女道：“告诉大公子，晚点再来我边，先让好好招待贵客。”
郑濯起身告辞。
姜蔓撇撇嘴，在姜蕙耳边嘀咕：“也不知姜芫走了什么狗屎运，表哥们个个都人中龙凤。”
而刘瞻呢？
真人比人气死人。
又闲家常一会，众人都散了。
回到清辉院，刘氏一屁股坐在榻上，指姐们二人：“你们俩怎么如此不争气，客人来了，就像木头桩子一样坐在儿。”
姜蔓不以然：“人还姜芫的表哥呢，她不也像个木头桩子？”
“她怎么能你们一样？”刘氏恨铁不成钢，“她已经定亲，不需要再筹谋什么，你们俩的亲事可还有落。尤其蕙儿，再三个月就你十七岁的生辰了。”
说到此处，刘氏就一阵心痛。
蕙儿马上十七岁了，若非个难缠的老太婆，蕙儿的亲事怎会如此艰难？
姜蕙一阵羞恼：“母亲万不能再说了，郑家公子怎女儿可以匹配的？”
“都到了个时候，你还有么多顾虑做什么？芷儿的身份也严世子不匹配，不照样嫁去做宗妇吗？”
“母亲何总拿我大姐比？”姜蕙克制流泪的冲动，“女儿已然有了名声，难道连自尊也保不住吗？我知道母亲的心思，但女儿宁愿孤独终老也不会听您的。”
说完，她扭头就走。
刘氏脸色一变：“你个丫头——”
“不好了，夫人不好了……”一个小厮在门呼喊。
秋霜敞开门，啐道：“要死了，敢诅咒夫人？”
小厮大喘气：“不夫人不好了，二老爷。”
“说清楚，二老爷怎么了？”刘氏脸上乌云密布。
小厮擦了把汗：“二老爷在偎翠阁被人打了！”
“什么？”刘氏姜蔓同时发问。
“二老爷今天出去朋友应酬，喝酒喝多了，便要结伴去偎翠阁。因二老爷偎翠阁的常客，又许久有去，鸨母热情招待，给们送去几个姑娘。谁知……谁知结账的时候二老爷有银子，又趁醉酒不肯放姑娘走。恰好被姑娘另外一位恩客看见，二不说就老爷打了起来。几个朋友怕惹上麻烦，丢下老爷趁乱跑开了。”
刘氏气的浑身发抖：“现在呢？”
“因老爷欠钱，鸨母不肯放老爷回来，小的就先回来向夫人要银子结账。”
刘氏咬牙冷笑：“喝花酒睡女人，反倒让我给结账？若要钱就去账房，我有！”
小厮苦兮兮道：“可账房说了，以后只许二老爷每月支二十两银子，像种开销，公中不再负责。”
自从姜怀养外室的事暴露出来，太夫人就觉得不该对继续放任自流。姜家靠西宁侯三老爷支撑，姜怀却整天花天酒地，花钱如流水，未免太不公平。
以太夫人决定限制姜怀的开支，钱不够就从让自己私库里出。还给各大酒楼花楼打了招呼，姜怀所花的银子，都不再记在姜家账上。
所以偎翠阁才不赊账。
而且钱了，姜怀就会早早回家。
刘氏简直要晕去，扶门框：“去福宁堂！”
太夫人骂了姜怀一顿，但有给小厮银子。
刘氏又苦苦哀求。太夫人也气狠了，一拍桌案道：“真以姜家全部家业都由你们二房挥霍吗？横竖你的丈夫，你不想把带回来，就把银子捂在手心！些年你从公中拿了多少东西我不与你清算，点银子你都舍不得出就别说你姜家的人！”
拿好处的时候痛快，出银子的时候不情愿。
臊的刘氏满脸涨红，只得忍肉痛回院里拿银子。
原以姜怀顶多皮外伤，但抬回来时都傻眼了。
姜怀竟然断了一条腿。
偎翠阁京城最大的秦楼楚馆，往来客人非富即贵，姜怀被殴打并且断了一条腿的消息很快就传开了，侯府也人人皆知。
“二老爷可真……”柳氏不知该如何形容。
郑氏执起茶盏掩饰住脸上的不屑，对柳氏道：“样一对比，西宁侯的品行可比二老爷强多了。在福宁堂时瞧二夫人热情劲儿，当我看不出她打的什么主？纵然她女儿再温良贤淑，大嫂也不会允许濯哥儿二房结亲。她以谁家子弟都像严世子般色令智昏吗？”
二房发生的事柳氏只当成笑看，不想多提起。
很快她转了头：“濯哥儿此次进京不只了春闱罢？”
郑氏放下茶盏，低声笑道：“濯哥儿年纪也不小了，亲事也该提上日程。大哥大嫂不能久在京城逗留，便让我多多留。”
院里有座凉亭，旁边有个藤萝架，风一吹，满院飘香。
郑濯背对正屋，隐约听到的名字随风飘来，不由耳根发烫。
“阿濯。”柳平舟在面前晃晃手掌，“在想什么，何心不在焉？”
郑濯回神：“听闻府上二老爷受了伤，我们既客人又晚辈，不该去探望？”
想了想，姜明暄道：“现下二房定然兵荒马乱，二婶不一定愿见到我们，明日再去看望二叔也一样的。”
郑濯颔首：“明暄所言极。”
姜明暄同样不耐烦提起二房，说起了科举之事：“还有半年多才春闱，表哥要不要与我一同到骊山院？顺便也可以指点我关于秋闱之事，等休沐的时候表哥可以与我一道回侯府。”
柳平舟不乐了：“说好阿濯住在我家的。”
“你又不参加科举。”姜明暄笑笑，“说回来，你每天无所事事，舅舅不打你吗？”
柳平舟只觉得心被插了一刀：“谁说我无所事事，我想……”
姜明暄拍拍的肩膀：“你想从武，也要说服舅舅才好。”
柳平舟叹了气，把茶当酒一饮而尽。