风荷院放置了几个大水缸, 碧绿的叶子漂浮在水面，莲花娇嫩随风摇摆。有人路过，带一阵清香的风。
红蕖敲开了门, 手提着食盒：“姑娘，该用饭了。”
姜芙仍旧是一身素色衫裙, 坐在窗绣花。窗台上放着一只花瓶，面插满莲花, 不触在她的头发上。她把鬓角碎发在耳后, 顺便嗅一嗅花香。
红蕖呆了呆，莫名生出一宁静美好的感觉。
“姨娘呢？”姜芙专心绣花。
红蕖回神：“姨娘她……想必已经到了庄子上。”
针尖突然刺进指尖，一滴鲜血流下来, 滴在红色丝线上, 把刚绣好的芍药染浓重的红，好像多了几凄艳。
顿了顿，她将手指放在口中吮吸，又拿过帕子随意擦拭。
“父亲还真是狠心啊。”
看着这样的四姑娘，红蕖有些害怕：“侯爷只是将姨娘送走，证明侯爷还是念着和姨娘以往的情的。姑娘且等一等，过段间替姨娘求求情，说不定侯爷就让姨娘回来了。”
姜芙把绣绷子一丢, 轻笑一声：“可能吗？姨娘害的可是夫人最宠爱的女儿，她看着我娘好过吗？者, 父亲一心想着夫人和他的嫡出女儿, 为了讨好她们，也不可能让我娘回来。”
红蕖小心翼翼道：“夫人主持中馈多年，府上到处是她的人。她若是想查，有什么查不到的呢。”
“是啊, 她可是掌握权利之人。”
姜芙是知道夏姨娘的计划的，但是她故作不知，就是想看看夏姨娘能做到哪一步。没想苦心谋划一番，还是失败了，落到被赶出去的下场。
红蕖摆着饭菜：“姑娘，姨娘做的这些是为了您，您可千万不要辜负她对您的疼爱，定要保重身子。以后……以后远着三姑娘些罢，咱们招惹不。好在侯爷为您定下了一门好亲事，等您出阁后，过好自己的日子。听说未来姑爷宅心仁厚，说不定什么候就能将姨娘接回您身边奉养呢。”
“出去。”姜芙闭上睛。
“姑娘……”
姜芙拿剪子砸过去：“我让你出去！”
红蕖没来得及躲开，剪子砸在她脚面，疼的她泪汪汪：“奴婢错了，奴婢这就出去。”
听见门被轻轻掩住的声音，姜芙松开握紧的手，少倾冷笑出声。
不就是把的路走一遍吗，又有何惧？等她当上皇后，手握大权，柳氏和姜芫，还不是任由她磋磨？当然，姜家也不有好下场。
夏姨娘被送走，可是姜家依旧没有风平浪静。
因为姜蕙要做夫子给人授课，刘氏狠狠责骂了姜蕙一番。可这次姜蕙下定决心绝不反悔，刘氏见女儿无法掌控，又大闹了一场。
此事惊动了太夫人，太夫人旗帜鲜明地支持姜蕙。甚至让人告诉刘氏，若她不消停，就把她休回娘家。
刘氏顿偃旗息鼓，从此后和二女儿心离的更远。
太夫人去苑避暑的第五日，也是西宁侯第五次吃闭门羹。姜明暄和郑濯刚好从书院回来，顺带把柳平舟也叫来了。
月华如水，晚风徐徐，树上的合欢花慢悠悠飘荡下来。
西宁侯站在树下，一向高大挺直的身影好像弯了一些。
听到面传来的欢声笑语，姜芫屈膝道：“父亲。”
西宁侯转身，笑道：“是阿芫啊。”
“今大哥和郑表哥回来，娘叫女儿去用饭。”
西宁侯当然知道，而且他还听见丰嬷嬷说柳氏亲自下厨。一个交家的子侄能吃她亲自做的菜，他却只能躲在这，不敢进去。
咳咳，主要是他不被允许进去。
“你大哥许久回来一次，你们兄妹聚一聚是应该的。”
姜芫微笑道：“既如此，女儿就去见娘和大哥了。”
根本没有邀请西宁侯一同进屋的意思。
西宁侯：“……”
待女儿的身影走出树影，他还是忍不住开口：“阿芫。”
姜芫转过身：“父亲还有什么事？”
西宁侯远远望着窗外的灯笼，略一沉吟：“这几日，你母亲还好吗？”
静默须臾，姜芫扬唇：“和以往十五年的每一日一样，母亲很好。”
西宁侯心头一梗，随即是巨大的苦涩。
“你母亲她是不是怪我？”
“如果父亲说的是夏姨娘害我那件事，我可以告诉父亲，母亲没有怪您。”
因为您的反应在她的意料之中，不抱希望，自然没有怨怪。姜芫在心补充着。
西宁侯显然也明白姜芫此言何意：“那你能不能帮我劝一劝你母亲？”
姜芫摇头：“父亲。二十年了，您还不了解母亲的性子吗？”
若柳氏真是那么容易心软的人，就不不冷不热地和西宁侯相处这么多年。
西宁侯何尝不明白，但他还是不甘心从此和柳氏在一个屋檐下形同陌路。
姜芫将西宁侯的悔恨看在，心中暗叹。
按理说，父母之间的事轮不到她多嘴，可是了解来龙去脉的她还是忍不住。
轻轻舒了一口气，她道：“父亲，请恕女儿不孝，有几句话要对您说。”
西宁侯声音有些无力：“说罢。”
“父亲，您能做到这个位置，想必也善于洞察人心。为何我能明白的道理您却不明白呢？从始至终，母亲想要的是您心意的信任，是无论发生什么事您无条件站在她身边，而不是您所谓的‘谨慎见’‘证据确凿’‘公平公正’。如果您真的知道错了，有心弥补，就算没有证据，就算所有人怀疑母亲，您也相信母亲，直接下令处置夏姨娘。
恕女儿无礼直言，这就是您所谓的弥补吗？或者，您也不是不信母亲，只是不敢承认自己宠了这么多年的女人竟然是如此愚蠢贪婪、心如蛇蝎之人。说到底，您还是不敢承认自己的错误。”
姜芫字字句句说的是那般和缓，可却像一道道惊雷砸在他身上。
西宁侯身子微晃，沉声道：“我没有那么宠爱她，我只是……只是把她当你母亲的替代……”
“已经不重要了。”
无论他如何辩解，他言而无信，欺骗柳氏的感情是真存在的。
若非当初被他打动，柳氏完可以不嫁给他，是他得到了又不珍惜，现在做出悔恨莫及的样子给谁看呢？
西宁侯没想到，他为了消除隐患，亲手打掉夏姨娘的孩子，到头来他还是输给了自己。
姜芫神色怅惘，直接走了。
二十年犯的错误，现在还在犯。人生有几个二十年，柳氏为何要把剩下的光浪费在他身上呢？
屋子灯火通明，完掩盖住门外的红光。
丰嬷嬷拉着她过去：“姑娘可是来迟了。”
姜明暄揉揉她的头发：“怎么过来，我以为你不惦记着我给你带了什么礼物呢。”
郑濯随着他身，拱手一礼：“姜表妹。”
姜芫回礼：“郑表哥。”
柳平舟倒是越发随意，露齿一笑：“表妹来了。”
现在姜芫不必他客气，朝姜明暄伸出手：“大哥这次给我带了什么？”
姜明暄笑道：“晚些候我让人给你送去。”
“我也有礼物送给大哥呢。”
次收到妹妹的礼物，姜明暄一点也不惊讶：“这次是何物？”
绿烟捧着一个方方正正的匣子：“姑娘。”
匣子被打开，却见面整整齐齐摆放着几个荷包，荷包微鼓，不知装着什么东西。
“现在热，蚊虫多，是以我做了几个荷包，面装了驱蚊草，大哥在书院读书的候就不怕被蚊虫咬了。”姜芫拿出一个竹青色荷包塞到姜明暄手中。
姜明暄看也没看就夸她：“多谢妹妹，这荷包做的真好，我很喜欢。”
姜芫心下欢喜：“大哥喜欢就好。”
郑濯和柳平舟收到她递过来的荷包惊了。
柳平舟差点从椅子上跳来：“竟然还有我的份。”
姜芫笑眯眯道：“顺手做的，表哥不嫌弃就好。”
就连丰嬷嬷收到一个。
丰嬷嬷受宠若惊：“老奴怎么能收姑娘的荷包？”
姜芫笑道：“嬷嬷不必客气，顺手的事嘛。”
郑濯轻轻捏着荷包，在看到上面的绣工，很好的维持了礼貌的微笑：“多谢表妹。”
柳平舟仔细观察：“这是绣的什么？”
过了一，他直接拿过姜明暄和郑濯的荷包放到灯下翻来覆去地看，眉头几乎要打结。
“这是螳螂还是蚂蚱？”
姜芫反复呼吸几次，尽力平静道：“这是鱼，我绣的是鱼跃龙门。”
柳平舟噗嗤笑出声，拍着郑濯的肩膀：“阿濯，你能认出这是鱼吗？”
郑濯把属于他的荷包拿过去，面不改色：“的确是鱼跃龙门，许是因着在晚上，你看不清楚。”
柳平舟忍住笑：“明暄，你的荷包上绣的是什么？”
姜明暄不敢看妹妹的脸色，理直气壮道：“我一就能认出来，绣的是蟾宫折桂。晚上你神的确不太好。”
为了表示对荷包的喜欢，他当即就把荷包戴上。
郑濯亦是如此。
柳平舟：“……”
忍了又忍，他道：“表妹，你这‘顺手’的荷包做了几个？”