不过短短五天时间,项明的五万大军便已至南阳府附近。
“你说什么？”，项明愣道，“你可有看错？”
鹤思贤摇摇头,斩钉截铁的说道，“小侄绝不会看错！那城墙上飘的,不是皂色旗，而是黑底金线的‘沈’字旗！”
这一路行来,鹤思贤焦虑不已,根本无法在军中多呆,只好一直充当前哨探路,希望大军能够尽快到达南阳，救出他父亲。
结果今日一早,他实在熬不住，先行跑到南阳府城外,远远一望,就看见了那‘沈’字旗，赶紧回来告诉项伯父这个消息。
“伯父，我等何不速速发兵,擒下沈贼！”
鹤思贤满脸亢奋，迫不及待的想要攻入南阳府城。
他也不是傻子，若能拿下沈贼头颅,他父亲丢失南阳城之罪算个屁！顷刻之间便能官复原职,甚至还能更进一步。
项明丝毫没有像鹤思贤这般兴奋，他眉头紧皱，“不对”。
“有何不对？”，鹤思贤急切道，“伯父有所不知,那沈贼又不知道王师已至，还以为自己行迹掩盖得当，哪里料到王师朝发夜至，如此迅速？！
“沈贼一时之间没能掩盖行迹，露了端倪也是正常的。哪里有什么陷阱？！”
项明顿时眸色一沉，脸色便难看了下来。
鹤思贤不过是个毛头小子，项明平日里放他在外瞎晃悠，那是因为根本没把他看在眼里。
否则要么把他拘在军中以保证他安全，要么就给他一个正规差事，让他好生历练，哪里有让他天天在外头瞎晃悠的道理。
兵部尚书正二品，府尹却不过五品，鹤庆都不敢撅他脸面，鹤思贤这个无官无职的毛头小子却在此地指指点点，言下之意，竟还敢指摘他畏葸不前！
项明的脸还是八风不动的，只是焦学敏何等了解自家主子，早知他心中不愉。
焦学敏即刻冷声道，“贤侄救父心切，只是年岁尚幼，不通兵事，勿要多言，为我等徒增麻烦！”
鹤思贤不仅一阵尴尬，还颇为羞愤。这简直是不留情面的在说他瞎胡闹。
可眼前二人不仅是他的长辈，官位也远比他高，他又无枝可依，顿时悲从中来。好歹近期历练的多了，知道压着脾气。
鹤思贤只好忍着，躬身一礼，“小侄知错了”。
项明这才缓了脸色说道，“贤侄也是救父心切，无碍无碍”。
鹤思贤便又觉得项明真是个顶顶和善的伯父。
“你还不速速下去，静候佳音！”
焦学敏一斥责，鹤思贤也知道军机大事不是他能够决定的，正好心不甘情不愿的下去了。
临行之前，还要反复提醒，城中无陷阱，不要放过沈贼！
鹤思贤一走，帐中只剩下焦学敏和李生，项明这才冷脸怒骂道，“蠢货！”
“将军”，焦学敏佯装自己没听见项明骂人，“鹤思贤固然鲁钝，但他有句话没说错，沈贼出现在了这里，便是个极好的机会”。
李生也插话道，“若能够拿下沈贼首级，虽不能封侯拜相，但封妻荫子却也绰绰有余”。
项明有些心动，但他又怕这是个陷阱。
“将军，不论南阳是不是有陷阱，这地方我们总是要打的”，李生说道，“打了，若是能拿下沈贼，自然是意外之喜。可若是南阳根本没有沈贼，那拿下了南阳府也能够跟陛下交代了”。
“我也知道这个道理”，项明冷声道，“唯一的问题是如果沈贼是真的在这里，她为何要打出旗号来？”
项明怎么想也想不通。
“我怕的是万一我等被沈贼的头颅引诱，竭力攻城之下中了陷阱”。
“或者说，打出了‘沈’字旗，但沈贼根本不在南阳城中”。
项明一连说了好几种猜测，依然犹豫不定。
“将军”，没那么急着建功立业的李生反倒是旁观者清，他直接道，“那就要看将军到底要不要拿下南阳城了”。
无非只有两种情况。
“若沈贼在南阳，那别管有没有陷阱，我等拼了命都要拿下南阳府，取了沈贼的项上头颅”
“若沈贼不在南阳，那么墙上打出了‘沈’字旗，铁定有问题！这时候，若将军一定要取南阳，那我等打便是了。若将军觉得有诈，要避开南阳府，择别的州县攻之，那我等速速离去也就是了”。
项明颇为惊异的看了李生两眼。这个平日里沉默寡言的禁卫军统领之一，果然不是个傻子。
“但凡有个万分之一的几率，沈贼在南阳，我都是不肯退的”，项明下定了决心，直接道，“李将军，你先去安排扎营。”
这是要在南阳府静观其变或者死磕到底了。
“是！”
李生刚要领命离去，即刻就有探子来报，说是皂衣军把城墙上的‘沈’字旗取下来了。
项明心里疑心越重，对方到底是故弄玄虚还是真的心虚？到底是做给他们看的，还是纯粹是意外？
“无论如何”，项明冷静道，“学敏，你派人带上三千人马，速速前去攻城，试探一番！”
“是！”
焦学敏点了三千士卒，由参将王建业率领，直奔南阳城。
他们的驻扎地距离南阳不过十里，快马顷刻之间就能到。况且南阳属于黄淮平原，极其适合骑兵出行。
不过短短一炷香，快马加鞭之下，王建业及其部下已经到了南阳城下。
城头上唯有皂衣军的黑色旗帜，仿佛黑底金线的‘沈’字旗根本没出现过似的。
这会儿正是下午时分，天气最热的时候，城头上的女墙已经被加班加点的民夫们修补完毕。
王建业凝神望去，根本看不见皂衣军的人影。但他知道，这群人势必隐匿在女墙之后，从上往下俯视他们。
他倒也没估计错，彭正宜和诸多轮值守城的将士就在女墙背后。
试探性的冲锋是一般将领都会发起的，所以彭正宜等在这里就是为了应对今日这场由对方发起的首次冲锋。
“传令全军，加固城门，备好滚木热油滚石等”，彭正宜一声令下。
果然，仅仅犹豫了不到片刻，城墙下王建业身侧的旗手即刻挥动旗帜，身后三千人马拖出撞车、云梯等，急欲攻城。
“众将听令！随我一同夺下南阳！”，王建业一声令下后，左手一甩马缰，两腿一夹马腹，一马当前，直冲城墙而去。
大量的北齐士卒宛如蚂蚁一般，密密麻麻的涌到城墙根，试图攀爬城墙。夹杂在这些人中的还有推着撞车要去撞击城门的士卒。
彭正宜冷眼望下去，整个南阳府城，四面八方全是涌上来的北齐士卒。
“弓箭手准备！”
“放箭！”
箭雨如潮水般像城下北齐士卒射去。紧接着是滚木、热油，伴随着士卒们的哀嚎哭泣声，夹杂着皮肉被烫熟的焦糊味……构成了惨烈的战争。
许多士卒攀爬到一半，活生生被滚木、石头砸下，自城墙上跌落，摔的脑浆四溅。
死伤过于惨烈，北齐士卒终于开始有想后退的了。
王建业的下属军纪官手持长刀，站在队尾，抬手削去了一个人的头颅，厉声呵斥道，“逃者死！”
在他斩杀了四个逃兵后，这股逃跑的风气终于被刹住了。
然而当战损程度太高，死亡比例高到人无法承受后，士卒们开始遏制不住心中恐惧，纷纷败退。就连军纪官都无法阻挡逃兵的浪潮。
终于，王建业无奈鸣金收兵。
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bsp; 第一波试探性的进攻，对方扔下了一千余具尸体和几百个重伤难治的士卒，带着半数的伤兵残将，返身回营。
沈游和姚爽、马平泰站在城墙上望着他们远去的背影，纷纷默然不语。