皂衣军如今为了赶时间,都是轻骑出行,只等攻下一座城池后,后勤民政接手此城池,然后先锋部队再度带上新粮,出发去攻打别的城池。
至于大炮等难以运送的物资,多数用于攻打府城这类坚城。
后勤大军通常会将这些东西提前运送至府城附近的皂衣军驻扎的州县处,以便于攻打府城的时候能快速运输。
就这样,数千皂衣军为一支先锋,先克州县,后勤负责运输以及后续接手。紧接着,先锋军才带着器械和人马去攻打府城。
双方齐头并进,才能在短短大半个月里拿下关中、黄淮半数土地
偏偏沈游为了抢占时间,即使已经考虑到驻扎南阳所需要的粮食,特意多带了锅盔和肠布袋,但每人能够携带的粮食是有限的。
在不影响行军能力的情况下,一人身上也不过七八天的粮食。
如今他们已经快要步入弹尽粮绝的地步。
早在第五日他们就开始将每日食用的粮食减半,人人都处在一种半饥不饱的状态。
然而第十日,他们所有的粮食都断绝了。
更要命的是,早在他们进驻南阳的时候已经将城中百姓驱赶去了南方,也就是其余皂衣军驻扎州县。
或者说根本不需要他们驱赶,百姓们面对兵祸,自发自的逃离了南阳,或是躲进深山老林,或是前去南方,反正人人都带走了家中所有的粮食、物资。
搜遍整个南阳城,竟然翻不出一粒米,就连府衙粮库里的老鼠都被饿死了。
姚爽不信邪,连夜审问鹤庆,只能得知秦承嗣为了储备军粮,对于各州县粮食的抽调都格外严苛。再加上连年灾荒,北方处在一种摇摇欲坠的状态里。
如果秦承嗣再不安抚百姓,减少赋税,赈济灾民,只怕整个北方也要掀起大规模农民起义了。
这也是为何皂衣军攻城略地如此之快的缘故。好多地方的守军已经数月没有军饷了,库中又没有粮食,人心也涣散。
第十一日,南阳皂衣军弹尽粮绝,只能依靠喝水饱腹。
第十二日,或许是发现了皂衣军的虚弱,北齐攻势更凶。左侧城墙终于被北齐的人力式投石机轰塌了一段。
彭正宜带人死守塌陷处,死伤一千八百余人后终于击退了北齐。
这一战,北齐付出了死伤四千五百余人的代价。
第十三日,北齐以骑兵冲锋,悍不畏死,直冲昨日城墙垮塌处。
拿到沈游首级,赏金千两!封侯万户!
及至中午,彭正宜饥饿之下,体力不支,不慎被人重伤,姚爽接替,马平泰在城墙上指挥以辅助姚爽。
傍晚酉时一刻,击退北齐大军。
至此,皂衣军累计死亡三千七百五十二人,重伤两千三百余,还剩下能战的轻伤员一千九百余人。
第十四日,北齐彻底见到了皂衣军的虚弱,连日的饥饿,高强度的战斗,让许多轻伤员根本拿不动刀枪了。
府衙内
姚爽跪在沈游面前,第一次对着沈游磕了一个头。
“请先生出城”
马平泰哑着嗓子,也说道,“请先生出城”。
此刻尚且还有一千余轻伤的,若是弃城而逃,拼死突围之下,尚且还能将沈游护送出城。
然而沈游摇摇头。
“先生!今日已经是第十四天了,虽不知外面战局如何,但我等拖延时间目的已经达到了!”
姚爽的声音哑的不像话,然而沈游比他的声音还要哑。
她的伤口本来只是被划拉了一刀,结果连日操劳,伤口发炎化脓,偏偏药物短缺,她又要将药品留给重伤员,以至于沈游从昨日开始持续低烧。
但她尽量吐字清晰,“一来此刻突围,弃城而逃,不一定能够出去”。
“先生!”,姚爽厉声道,“我等必拼死送先生出城!”
沈游摇摇头,继续说道,“二来拖延的时间总是越长越好的。况且,他们的攻势越凶,除了是因为我们在变得虚弱,更大的可能是因为……其余各地的皂衣军正在驰援赶来”。
自从沈游被围困在这里,她的消息就彻底断绝了。沈游根本不知道外面到底发生了什么,仅仅只能猜测而已。
然而即使只是猜测,沈游也要说出来,为了鼓舞人心、安定军心。
“最重要的是……”,沈游笑笑,她憔悴染血的面容上展现出一种奇异的坦然,“我被北齐士卒砍去头颅,是可以振奋北齐人心的”。
“要想破此招,唯一的法子就是我重伤被援救或者……干脆身死于此”。
对于沈游而言,不论最终是生是死,但誓死守卫南阳是必须的。
“因为我若被援救成功,意味着北齐五万大军都无法置我于死地”。
沈游咳嗽了两声,笑起来,“天命在我!”
沈游若活着出去,北齐只怕要谣言四起,人心涣散。
“但假使我无法被援救,那必定也要身陨于此!”
“因为我若是弃城而逃,成功突围了,只怕要以八千皂衣军之命来换我一人苟且偷生!我沈平章何德何能!”
“而我若是弃城而逃却被抓,只会打击皂衣军的信心。但若是死战到底,最终埋骨南阳……”
她的眼睛很亮,像烧着一团星火。
“那对于皂衣军而言,便是……哀兵必胜!”
因为十四载春秋里,沈游从无到有,筚路蓝缕,披肝沥胆,一手创立了皂衣军,安定了大半个天下。
立法度、兴文教、恤孤苦。
北安江东,南定百越,西叩剑门,东踞沧海。
以沈游在皂衣军中巨大的威望,若她为了诱敌,死守南阳,即使最终依然被北齐砍下了头颅,鞭挞了尸身,也不能成为北齐炫耀、打击皂衣军军心的资本。
相反的,沈游的死只会激起皂衣军巨大的愤怒。民愤沸腾之下,整个南方都将厉兵秣马,全力北上,跨过黄河征讨秦承嗣。
沈游大笑起来,像是持续的低烧、饥饿、疲惫都无法摧垮她的精神——
我沈平章养望十四载,始用于今日!:,,