“可他们行事准则产生的原因是不同的，”阿纳托利长吁一口气，“虽然凯瑟琳从前就恶名远扬，但是，现在不同，她看着自己的生命飞快消逝，新生的巫师在她的面前逐渐成熟，以她的骄傲，怎么能容许这件事的发生？”
他们似乎真的很熟悉。
唐诘琢磨着他的话语，阿纳托利似乎对凯瑟琳的过去，尤其是成名后的过去知之甚详，并非是道听途说的程度，而是近距离的认同和理解。
他升起了一个不可思议的猜测。
——在凯瑟琳将阿纳托利抓进塔之前，他们恐怕有很长一段时间是朋友，甚至可能是知交。
“觉醒药剂只能用成年期巫师的心脏。”阿纳托利的话语冷硬许多，“据我所知，想要加快成熟，又无损于质量的方法，只有一种。”
唐诘深吸一口气。
“其实我不太明白，”他凑近墙边，伸出手，“你到底是希望她死去，还是希望她活着？”
阿纳托利话音一顿：“我……”
“我能看出，”唐诘竭力使自己保持平静，“你们从前，关系不错，不是吗？”
他没注意到，自己在试探别人的时候，下意识地模仿了凯瑟琳的说话方式，但阿纳托利却注意到了，他的眼里氤氲起泪水。
“我当然希望她能活着，可是，哪怕是觉醒药剂，同样具有副作用。”阿纳托利低沉地说，“那只意味着死缓，而非痊愈。唯一渡过衰竭期的方法只有自己熬过去，虽然在过程中补充外界的魔力很常见，但是，魔力源是不同的。”
“……如果她真的选择这样做，”他沉默了一会儿，“她就绝不可能活过下个衰竭期了。”
这听上去，比起救命药，似乎更接近于毒药，还是那种提前压榨寿命和潜力的毒药。
唐诘注视着他：“凯瑟琳告诉我，赫拉克勒的王室在猎杀巫师制药，这是真的吗？”
阿纳托利垂首：“你以为这对人类是件好事吗？”
他一时没说话，在凯瑟琳的话语中，这件事的受害者只有巫师，可听见两人对于药剂认识的差异，他认为自己最好再听听阿纳托利的意见。
“正常的巫师会经过幼生期，相当于人类的童年，不同的是，在这一阶段，如果没有觉醒魔力，哪怕直到老死，都只能作为普通人生活。”阿纳托利细数秘辛，“王室服下觉醒药剂的就是这些没有天赋的人，他们的一生都会和王国挂钩，为其服务。”
“幼生期之后是成长期，相当于人类的青春期，你应该很熟悉了，我不便多谈。”
“接着是成熟期，也叫成年期，巫师的外表和精力会稳定在最佳状态，难以接受外界的影响。”阿纳托利一顿，“但是魔力源，也就是心脏，会在这一阶段逐渐开始失去活性，魔力恢复的速度会逐渐减缓。”
“直到魔力的恢复和需求完全失衡，进入衰竭期，魔力源彻底枯竭，绝大多数魔力本能地用以维持生命机能的运转，表现在外，就是体内魔力消耗的速度加快且无法得到恢复。”
“凯瑟琳如今就在这一阶段。”他叹气，“她既然自己提到觉醒药剂，那么，你应该见过她老年化的模样了吧。”
哪怕足不出户，但阿纳托利的分析却与实际情况一般无二。
唐诘轻轻点头。
“那么，”阿纳托利松了口气，“这也许正是我们的机会。”
“机会？”唐诘困惑地看向他。
“她是不是要求你去熬制魔药？”阿纳托利问。
唐诘一时以为，对方的意思是，要求自己在药剂上动手脚。
但是他想错了。
“凯瑟琳现在必须竭力维持内脏衰竭的速度，”阿纳托利此刻的语气和眼神表现出惊人的冷漠，犹如野兽瞄准猎物后伺机而动，“她想要活到你真正成年，就必须遏制自己对外使用魔力的频率无限接近于零，也就是说，她对塔里发生的事会逐渐失去掌控力。”
唐诘停顿了一下，慢慢说：“你怎么不知道，这是否是一个试探呢？”
阿纳托利耐心十足：“你可以多观察下，她对魔力的需求、对食物的需求、对睡眠的需求……她正在逐渐沦落成一个普通人。当她连驱使使魔都会出现差错时候，就是我们该动手的时候了。”
“但是。”他话题一转，“那同样意味着，会是她对你动手的时候。”
唐诘沉默了一会儿。
“我是诱饵？”
“是的，”阿纳托利歉意地说，“但是，我们别无选择。”
“没关系。”唐诘虽然没感受到他的歉意，却也没太生气。
这不本就是他打算做的事吗？
他抬起手，穿透了透明的屏障，如他所料，没有受到任何的约束。
“这里是你构建的幻觉，”唐诘温和地抚摸上阿纳托利的鼻尖，看着对方的眼眸轻微地紧缩，不禁失笑，“你愿意为我介绍你的故乡吗？”
阿纳托利不安地偏了偏头，又重新蹭了下他的掌心，力度不比蝴蝶落在花瓣上更轻一分。
“你原本可以提出些更难的要求。”他低落地说，“比如要求我同样参加进计划。”
阿纳托利原以为唐诘会生气。
共处的三个月，他称不上完全掌握了面前这个少年巫师的本质，但多少对其会做出的反应有了些许预感。
“我知道你对巫师有很多了解，掌握许多罕见的法术，通晓历史深藏的秘辛。”唐诘难得真诚地说，“但你的陪伴对现在的我本就不可或缺。”
阿纳托利僵在了原地，他的鼻尖颤抖着，像是要打喷嚏，又像是快要哭泣。
虽然对方的嗓音听上去已经成年，也明白自己的年龄恐怕抵不上对方活过的零头，但是，唐诘却总觉得，阿纳托利的心理年龄非常稚嫩，敏感得像个没长大的孩子。
——自己得保护好他。
这样堪称天真可笑的念头在脑海中一闪而过，甚至连唐诘自己也没能把握住，犹如日光下的雪花，刹那间便消失无踪。
“你的存在对维持我的人格至关重要。”