“啪”，又是一巴掌，直抽的王厨娘嘴角含血，香儿一把揪住其头发，一旁阿蓉逼问道：“说，谁指使你造谣生事，诋毁我家小姐的？”
“哼！你们也欺人太甚，王厨娘不过说了些府外听来之事，你二人与我等一般，都是李府下人，凭什么毒打王厨娘？”，王厨娘转眼一瞥，满眼感激，心想也就她敢站出来为自己抱不平。说话的乃是青衣丫鬟杏儿，杏儿是李远妾侍宋氏的陪嫁丫鬟。
香儿见是杏儿出头，气不打一处来，自从郭氏怀孕，府中诸事极少过问，这杏儿仗着宋氏撑腰，在府中一向喜欢嚼舌，挑弄是非，还几次三番和自己过不去。
香儿使劲一把甩开王厨娘，王厨娘倒在地上，捂着脸直喊疼，“哎呦喂！打死人了。”
杏儿赶忙上去扶起王厨娘，这时阿蓉冷声反问道：“既然都是下人，本就不应该在府中乱嚼舌，挑是非，香儿也是一时气不过才动手，若是让我家小姐姑爷知道此事，我等怕是都难辞其咎，杏儿你护着王厨娘，莫非是想大家随着你们一起受罚？”
杏儿经此一问，见众人都看着自己，倒是急了，冷哼道：“我不过是见王厨娘被你二人毒打，看不过去而已。”
阿蓉和杏儿你一言我一语，针锋相对，谁也压不住谁。
“嗯哼”，众人听到墙后一声女子轻咳，朝墙后望去，正见李远扶着郭氏缓缓走来，纷纷行礼，郭氏走到杏儿跟前，伸手便是一耳光。
“你，你，你凭什么打我”，杏儿捂着脸，泪水哗哗而下，郭氏听到杏儿顶嘴，又是狠狠一巴掌，却用力过大，步履不稳，李远赶忙扶住郭氏。
杏儿也不敢说话了，只得捂着脸摊在地上呜呜直哭。
郭氏又指着王厨娘，王厨娘赶忙止住喊疼声，一个劲的告罪求情，郭氏开口问道：“王厨娘，方才你所言之事，是何人所说？”
王厨娘当即叩头求饶道：“少夫人，饶命啊！我是在街市听来的，下次再也不敢了。”
郭氏怒道：“你将道听途说之事，带回府中大肆宣扬，你是觉得府中太安生，又或是你自己闲不住，再敢在府中造谣生事，我便将你母子一同赶出府门，任由你自生自灭。”
一听到要赶出府门，王厨娘赶紧叩头求情，这年岁饥民遍地，能吃上饱饭对于很多人来说是奢求。
就说王厨娘一家四口，夫君和长子都是饿死的，王厨娘烧的一手好菜，自己和幼子才被李府收留，三餐温饱最起码不成问题，若是因为几句话被赶出府，那自己母子二人一无耕地，二无积蓄，才六岁的口吃儿子也指望不上，岂不是自寻死路。
郭氏叹息一声，对众人说道：“如今各地饥荒四起，饥民饥寒交迫，冻死饿死者不计其数，你等大多是饥荒之时为李府收容，府中也未曾亏待过衣食，三餐皆可温饱；难道李府生乱，将你等驱逐出府，沦为饥民，风餐露宿，衣不遮体，食不果腹，到那时才甘心后悔。”
郭氏话一说完，众人早已满头冷汗，生怕郭氏一怒之下，将自己驱逐出府，纷纷请罪。
“既然身为下人，就应当明白府中规矩，无论是在何人府上，敢造谣生事，议论府中主人家，绝不会轻饶，今日王厨娘和杏儿就当是一教训；你等要牢记在心，做好自己份内之事，不该插手就背起双手，不该说看就紧闭口眼，不该听的就捂起双耳；话已说尽，日后再有敢犯者，休怪我不讲情面”，郭氏见众人面露惧色，心中满意，让众人都下去，却独独留下了杏儿，杏儿不时瞥向郭氏身旁的李远。
李远自始至终，未发一言，只是好生扶住郭氏，以防郭氏摔倒。这也并不是李远惧内，是他自己懒得管这些事，而李膺又忙于朝政，钟氏早年病逝，三位兄长均带着家小在外为官，府中大小事务便都交给了郭氏打理。
(本章完)