一时间司隶一带饥民无数，拖家带口，洛阳城外饥民拥堵为患，桓帝恐饥民日久生乱，便召众臣于殿上商议，以询安抚饥民之策。
众臣行礼后，桓帝忧声说道：“朕得司隶校尉李膺奏报，如今洛阳城外饥民拥堵，暴行不断，司隶百姓深受其害，众卿以为当如何？”
陈蕃上奏道：“陛下，老臣蒙陛下恩宠，位列九卿，今见陛下为政有失，宠信奸佞，臣当勉力劝谏，尽人臣本分，臣以为饥民之患实乃朝纲不振所致。”
桓帝心中不喜陈蕃，顾及陈蕃乃当朝元老重臣，甚有名望，便点头准奏。
陈蕃奏道：“昔日高祖有制，非是功臣不得封侯，今宫中内侍恃宠弄权，未有寸功，陛下却恩赏有加，封侯拜爵，赐予食邑，一门父子兄弟数人受封；可叹其等尤不知足，于州县祸害百姓，巧取豪夺，以致日月失度，阴阳错乱，稼禾不熟，民财不丰，陛下金口玉言，既已封赏，难以收回，不过臣请陛下就此作罢，切勿再行此事！”
桓帝说道：“爱卿，今日所议之事，乃是城外饥民安抚之策，此事容后再议，不知爱卿有何良策，可解朕忧？”
陈蕃接着奏道：“老臣闻近日陛下又选采女五百余人入宫，宫中宦官为献媚陛下，年年从各地挑选采女入宫，若是老臣估算不错，如今宫人之数已达六千余人，昔日汉武在位，国力何其强盛，尚不及此数，宫中开支与日俱增，老臣心忧如焚。”
桓帝面色不悦，打断陈蕃，冷哼一声：“哼！依爱卿只见，朕不及汉武？”，桓帝继而说道：“朕自登基始，只盼如齐桓公那般征服蛮夷，继位以来，虽无大功，却也一心威服西羌，如今羌人虽时常，西疆尚且安定，莫非在爱卿心中，朕就如此不堪？”
“陛下，老臣非是此意，还请陛下恕罪”，陈蕃大急，连声请罪。
桓帝见陈蕃年迈，心中也是不忍，和声说道：“爱卿是朕之老臣，朕岂会因一时之言而怪罪老爱卿，起来说话。”
“谢陛下”，陈蕃起身，接着说道：“陛下，近年税赋不断加重，百姓不堪重负，十之五六饥寒交迫，若遇天灾，则十之七八流离失所，沦为饥民，四处逃生；而今宫女六千，日日吃肉穿绮，油脂粉黛，一日所耗，足有百姓万户衣食之需，长此以往，必将虚耗国力，国库更加空虚，老臣拜请陛下放宫女出宫，在宫中推行节俭，削减开支。”
“老爱卿所言有理，待朕仔细斟酌后，再作定论”，桓帝听完，不愿再与陈蕃纠缠，敷衍道。
陈蕃却是不理会，接着奏道：“陛下，老臣还有一言上奏，请陛下恩准。”
桓帝无奈，叹气道：“准奏。”
“宦官子弟遍布地方，诬陷残害忠义之士，宫中宦官实乃奸佞小人，陛下应远离奸邪，杜绝谄媚之言，明察得失，择忠从善，朝廷官吏选拔，人才举荐，以三公、尚书为准，刑狱司法，赏罚功过，应交由各司辖制，如此饥民之患必可迎刃而解”，陈蕃奏完，桓帝便让其起身入列。
司隶校尉李膺此时出列上奏道：“陛下，城外饥民拥挤为患，臣以为当紧闭城门，封锁要道，以防饥民窜入洛阳城内为祸；另可从国库调取粮食，亦可从洛阳富商手中购买粮食，赈济饥民；再令饥民返乡，沿途郡县开仓赈济；饥民返乡之后，还需减免赋税，令地方官吏供给谷物，耕种田地，以使饥民安然度日。”
桓帝思虑半晌，说道：“宫中还需用度，边疆尚不安定，国库钱粮不可擅动；传诏，即日起封闭洛阳城门，不得放饥民入城；各郡县官吏自行赈济，劝导饥民返乡，其他诸事容后再议，退朝！”
桓帝退朝之后，便急急赶往合欢殿，与田圣等采女投壶作乐，正待尽兴之时，张让来报陈蕃在宫外求见，桓帝一脸不悦，让张让将陈蕃打发。
宦官吕强侍立一旁，桓帝见其欲言又止，便问道：“吕强，是不是有话与朕说？”
桓帝心知吕强虽是宦官，却一向清廉忠直，奉公守法，也是忠心之人。
吕强开口说道：“陛下，奴才近日听闻，陈蕃三番四次上书陛下削减宫中开支，朝中也多有此言，令陛下烦扰不已，倒不如放出少许宫女，以堵其口，省的陛下闹心！”
田圣闻言，依偎在桓帝怀中，娇声说道：“陛下，吕强之言不无道理，何况陛下今有我等姐妹九人陪伴，何需留庸脂俗粉在宫中，污了陛下声名”，田圣说完，众采女纷纷拉着桓帝手臂撒娇献媚。
“哈哈”，桓帝左拥右抱，美酒入口，笑道：“吕强，传朕诏令，选出五百宫女，放其出宫。”
吕强得令而去，刚走几步，身后又传来桓帝叮嘱：“记住！选出五百庸脂俗粉出宫，速去速回”，吕强连忙应命而去。
(本章完)