公元165年，延熹八年秋，先前安定太守孙俊对羌人贪赃受贿，属国都尉李翕、督军御史张禀多杀降羌，凉州刺史郭闳、汉阳太守赵熹均老弱不堪任职，倚恃权贵，不遵法度，均被皇甫规奏免，后皇甫规与张奂先后调离西凉，段颎接任护羌校尉，镇守西凉羌人。
段颎将属国都尉李翕、督军御史张禀一一奏请重用，另朝中权贵与宦官举荐孙俊重新调任武威太守，赵熹留任汉阳太守，郭闳因先前与段颎有怨，主动请旨调任幽州刺史。
至于凉州刺史一职，宦官举荐太仆曹陵，而大鸿胪陈蕃等力荐刘恭，刘恭一向清廉，桓帝便以刘恭为凉州刺史。
刘恭虽清廉，却本性懦弱，身居凉州刺史高位，却无法制约各郡官吏，孙俊等再度肆意妄为，西羌又因官府压迫慎重，难以维生，烧当、烧何、当煎、勒姐种羌等八个羌族部落联同当地汉民，再度聚众反叛。
西羌八部共五万余人，侵犯陇西、金城边关，其中金城郡烧当羌王滇纳、勒姐羌王勒布、零吾种羌王零典三部合兵二万五千余人，进兵郡治允吾城；
陇西郡烧何羌女王比善姬、鸟吾种羌王乌环、刨罕羌宋杨三部合兵一万七千余人，攻向郡治狄道县城；
另有武威郡当煎羌饥发、东尾领五千人自后袭扰金城郡，武都郡白马羌王白夺率三千人趁机侵扰天水郡冀城一带。
叛军一路焚掠，其势猖獗，一时间凉州大乱，朝廷急令护羌校尉段颎总揽凉州兵事，率军平叛。
时护羌校尉段颎正驻兵令居，闻报羌人作乱，当即召集麾下诸将升帐议事，段颎端坐正中，其子段训（字从浩）、长史田晏（字鹏伟）、司马夏育（字炎隆）、从事张恺（字兰城）等一众将校分左右而立，肃穆以待。
段颎拿出朝廷诏令，说道：“西羌八部作乱，侵扰郡县，今其分兵两路进逼允吾、狄道二地，又有当煎贼酋饥发等袭扰金城，欲与金城郡叛军合兵，而白马羌贼侵扰汉阳郡冀城，诸位以为该当如何应对？”
长史夏育说道：“将军，末将以为此番羌贼反叛，虽聚兵五万余众，其势看似猖獗，却分兵进取，以致兵力分散，可见羌人诸部并非同心同德；而我军上下一致，将令顺畅，可趁机急攻，各个击破，倘若迁延日久，东羌诸部势必再反，届时东西羌人合兵，凉州永无宁日。”
“炎隆所言甚为有理”，田晏却又担忧道：“当煎羌于武威作乱，袭扰金城，其众虽不过五千人，属下以为饥发、东尾等贼实则是欲趁机袭扰我令居后方；令居东接陇道，西连河西，乃要冲之地，若是将军大军出战在外，令居势必空虚，当煎趁机袭取，令居若有失，陇道为贼军切断，则河西、河湟、陇右三地难以相通，粮道有失，军心定然大变，不得不防。”
段颎沉吟半晌，说道：“当煎贼寇不足为忧，我已派督军御史张禀汇合张掖属国都尉李翕、武威太守孙俊合兵一路，袭杀当煎留守部落；饥发等不过宵小之辈，定然回军救援，三人可伺机而战，战不利则退守姑臧，倚仗姑臧城高墙厚，牵制饥发等，使其难以进兵，待我大军平定烧当诸羌，回师而攻，旦夕可定。”
想起烧当等羌，段颎不禁冷笑道：“至于金城、陇西二地叛贼，其兵虽多与我军，然而却分兵自战，可见其心不一；若是合兵来战，其势必盛与我军，分兵则其势必衰，正可急攻破敌，不给其合兵之机；金城羌贼一破，陇西等地贼寇定然心惧，我军一鼓作气渡河破敌，陇西贼军若破，则白马羌势必闻风丧胆，不战自定。”
从事张恺此时满脸忧色问道：“不知将军此次平叛，所需多少军器辎重？”
段颎说道：“此次平叛，我将亲率麾下三千将屯兵及湟中义从胡三千骑，并征集凉州各地郡兵、屯田卒万余人，另征发万余归义羌胡骑兵，约三万人前往平叛，救援允吾。”
张恺双眉紧锁，说道：“令居所剩粮草，仅够三万人十日之用，将军所部又多为骑兵，草料亦有所不足，属下担心迁延日久，粮草难以为继，将军此战宜速不宜缓。”
段颎道：“粮草之事无需担忧，我自有计较。”
田晏、夏育二人若有所思，夏育笑道：“兵法有云‘智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁杆一石，当吾二十石’，所需粮草可从贼军缴获，沿途多有羌人部落，亦可取食。”
“父亲，不知何日发兵，儿愿为先锋破敌”，一旁段训早已急不可耐，请命道。
段颎不悦道：“我儿虽弓马娴熟，然则此次平叛，不可儿戏，先锋大将为父自有安排”，段训低头丧气，心中不住嘀咕起来。
夏育等人也纷纷请战，段颎不禁担忧道：“如今我心中所忧者便是东羌，若是张奂不能震慑东羌诸部，后果难料。”
田晏不禁冷哼一声，不忿道：“昔日若非皇甫规、张奂等匹夫一味放纵羌人，致使其得以休养之机，岂会有今日之祸。”
夏育也是惋惜道：“将军之才不下张奂，皇甫规却举荐张奂为度辽将军，我等也为将军不平；何况将军与张奂一向不和，恐张奂借机携私怨报复，东羌之事，将军不可不防。”
段颎沉声道：“皇甫规、张奂欲以恩抚收纳羌人之心，虽得一时之安，却不知羌种叛服无常，一味恩抚，非长治久安之策；我昔日便屡次规劝，二人甚是不屑，今番我重新获用，定要一举扫除羌乱，看张奂等人还有何话说。”
段颎见众人战意浓浓，当即起身正色道：“众将士听令，本将此次征发大军三万，势必平定西羌八部叛乱，若有违令者，军法不容情。”
“谨遵将军之令”，夏育等纷纷肃立一旁，满面热切之色。
段颎唤道：“夏育、田晏，我令你二人各领五千骑兵，田晏走浩门县，直达允吾，火速救援允吾，务必先行破敌，扬我军威；夏育率军走允街、枝阳，渡河袭取河关，而后率军屯兵黄河东岸，等候我大军两岸夹击；你二人即刻出发，不得迟延。”
“末将遵令”，夏育、田晏二人满眼喜色，得令而去，其他将校不禁目露羡慕嫉妒之色。
段颎又想到粮草之事，便又唤道：“张恺，我命你率军三千，可征集各地青壮，督办全军粮草；另派兵于各处搜集粮草，率重兵前往羌人部落征集军需，若有不从者或从叛者，一律灭其族，绝不容情。”
张恺想起羌人部落未免再遭屠戮，虽面有不忍，还是领命而去，毕竟也是不得已而为之。
“最后，留二千军士守卫令居，并时刻与武威孙俊等人互通；其余将校，随本将领兵一万五千人进兵允吾，今夜全军出发，有违令者，斩”，段颎将诸事安排妥当，便让众人下去准备出征事宜。