公元165年冬，司空同景上书桓帝，力求改革税赋，桓帝赞同，首次命令各郡、各封国，清查田地，对有田者以亩为单位征收赋税。
然则地方官员与豪强地主不尊法令，阳奉阴违，又有朝廷权贵、宫中宦官为其等遮掩，使得税赋法令如同虚设，百姓负担非未减轻，反而越加沉重，各地百姓怨声载道。
其中野王县令张朔，乃宦官张让之弟，倚仗其兄张让深得桓帝亲信，骄纵跋扈，多行不法，袒护豪强大族，肆意勒索钱财，野王县属吏司马直愤慨不已。
这日深夜，司马直于书房之中，奋笔疾书，将野王县令张朔暴行写成奏章，连夜送交司空同景。同景得知张朔罪行，大怒不已，于朝堂之上上奏桓帝，桓帝却犹豫不决。
金銮殿上，同景怒发冲冠，伏地奏道：“陛下，此时万不可犹豫，张朔暴行罄竹难书，陛下万不可姑息，否则上行下违，良策难以施行，势必民怨四起，朝廷威信何在？”
司隶校尉李膺亦为张朔罪行怒极，附奏道：“请陛下斩张朔，以示法纪，安抚民心。”
老臣陈蕃又奏道：“陛下，张朔当杀，然其兄张让包庇其弟不法，亦要治罪，请陛下明鉴。”
“此乃张朔一人之罪，张让终日在深宫之中，宫外之事毫不知情，与张让有何干系，要杀便杀张朔一人足矣！”，桓帝缓缓说道。
桓帝见陈蕃、李膺等人还欲再言，甚为不耐烦，借故岔开话题，问道：“诸位爱卿，如今西羌暂定，段颎派人来报，东羌叛逆之心不死，请朝廷早定对策，不知汝等以为如何？”
光禄勋应奉奏道：“陛下，西羌连年征战，损耗国库甚巨，臣以为此时不宜再起战事，应休养生息，恢复国力，待机而动，还请陛下暂作忍耐。”
“请陛下以天下民生为念，不可再兴战事”，陈蕃、刘瑜等纷纷上奏桓帝停战休息。
桓帝轻哼一声，说道：“此事容后再议，今日朕有些乏累了，暂且退朝”，桓帝下殿之后，众臣才依次退去。
张让闻知此事，一见桓帝下朝回殿，便跪在桓帝面前哭诉，哽咽道：“陛下，奴才一直在宫中服侍陛下，宫外之事所知甚少，二弟张朔在任期间，一心施行陛下所定国策，岂料世家大族倚仗朝中官员庇护，多行不法之举，阻挠新策施行，二弟不得已才依法将其等治罪，还请陛下明断。”
桓帝冷声道：“内忧外患，朝廷外患乃是羌、鲜卑、南蛮等胡夷，朝中大臣以为内忧乃是宫中宦官乱政，朕都想不明白，朕还在世，宦官何以乱政，内忧非是各地反叛，也不是宫中宦官不法，乃是这些世家大族、朝中士大夫。”
张让被桓帝想法吓了一跳，慌忙叩首道：“陛下英明。”
“朕不英明，若是英明之君，岂会让朝廷陷入此等僵局，恐难以挽回了”，桓帝一把揪起张让，吼道：“张让，你说日后大汉亡了，是谁的错？是不是朕的错？”
张让见桓帝面容扭曲，哆嗦道：“陛下无错，大汉必将永世不衰，陛下万岁。”
“哎呦”，桓帝一把将张让扔到地上，张让摔得生疼，见桓帝时而落寞不已，时而狂笑不止，心中惊惧万分，跪与一旁不敢发一言。
桓帝仰天长笑，又叹息道：“光武中兴，洛阳建汉，传至朕已历十帝，近一百四十载，但自光武之后，世家大族日益骄纵，如今已然富可敌国，满朝文武又多为世家子弟，朝廷威信日益衰微，宫中、朝中内斗不止，边疆局势动荡，大汉的先祖们，你们留给朕一个烂摊子，朕实在好累，收拾不过来了。”
桓帝一番发泄之后，见张让跪在一旁，不耐烦道：“朕虽下旨治罪张朔，不过朕过些时日便会大赦天下，张朔能否逃过这段时间，朕可管不了，好自为之。”
“奴才谢陛下大恩，誓死相报”，张让满面泪水，叩头谢恩，桓帝心情郁闷，听得张让哭声更加烦躁，便让张让下去，自己独自在宫中晃悠。
一波未平一波又起，正当桓帝下诏治罪张朔，却不料当夜洛阳地震，桓帝归咎司空同景，同景惨遭罢免，另擢升太常刘茂为司空。
而张朔得张让密报，连夜潜逃，不知所踪，野王县属吏司马直四处查访，岂料野王县上下沆瀣一气，司马直处处受阻，又闻司空同景遭罢免，一怒之下，入京奏报。
洛阳的冬日好似格外寒冷，而此时洛阳一处破庙中，正有四个孩童围着火堆取暖，庙外侍立着十余位护卫，任凭风雪肆掠，依旧岿然不动。
“嘶！真冷，快把我冻僵了，再去找些柴火来”，其中一蓝衣圆脸孩童不停搓着手，上窜下跳，大呼小叫不已，正是袁术。
“二弟，外面风雪交加，上哪去找柴火，何况周围能取暖之物，早已被邻近百姓哄抢一空，别再胡闹”，袁绍劝道，语气中却带有训斥之意。
“哼！我偏要找柴火，你又能如何，休要管我”，袁术昂着头，不满道。
一旁尚有两名孩童，左边紧紧裹着狐裘的孩童，生得唇红齿白，姓张名邈，出身官宦之家；另一名孩童双手不停在火堆前里外摆弄，借以取暖，此子姓曹名操，乃是当朝大宦官曹节曾孙，宫中常侍曹腾之孙，尚书郎曹嵩之子，生得瘦小，面色黝黑，双眼细长，宽鼻圆脸。
张邈一旁也劝道：“袁术，袁绍说得对，荒天雪地去哪里寻柴火，还是安心烤火，待风雪停后，早些回家便是。”
曹操细眼微眯，左右环视，呵呵笑道：“谁说没有柴火，远在天边，近在眼前。”
“你这谎话不离口的黑货，除了傻笑，就是骗人，昨日还诓骗我一块紫玉，我才不信，你要能找到柴火，那紫玉我便送你了”，袁术撅着嘴，一脸不信。
曹操望着袁术，问道：“我若寻得柴火，紫玉当真送我，不再索要？”
“大丈夫一言既出，驷马难追，说到做到，你还信不过我袁术，真是可笑”，袁术轻蔑道。
“好，看我的”，曹操起身走至佛像前，看着佛像左右两块木匾，窜地而起，两脚将木匾踹下，对袁术笑道：“把这木匾剁碎，不就是柴火，这庙中这么多木材，卸了烧火便是。”
袁术雀跃而起，兴高采烈，说道：“对啊！黑阿瞒的脑袋就是好使，我长这么大，还没拆过寺庙，我也来拆。”
张邈大惊，劝阻道：“不能拆寺庙，会有报应的，阿瞒快住手。”
“袁术，别胡闹”，袁绍也是喝止袁术，袁术和曹操拆得一身是劲，又拿起匕首劈砍木匾，只当袁绍、张邈的话是耳旁风。
不一会，庙中几块木匾和香案，均被曹操、袁术二人砍得支离破碎，在火堆中化为一股股轻烟而去，袁绍、张邈见二人对佛像不敬，不住指责。
曹操自顾自的烤火，嘿嘿傻笑，充耳不闻。袁术见袁绍喋喋不休，不耐烦道：“惹火了我，一把火把这破庙也烧了。”