许久之后，司马直骂得喉咙嘶哑才作罢，取出自己的印信，俯首三拜，对着印信泣诉道：“陛下，非是司马直不愿尽忠国事，实乃有心无力，司马直无能，甘愿一死，以谢皇恩！”
说罢，司马直拔剑欲自刎，剑至半空中，忽而想起当日南华老道之言，扔掉手中长剑，后悔道：“唉！我怎能因一时困境，轻易寻死，可是如今孤家寡人一个，该当如何？”
“该如何是好”，司马直边踱着步，边思虑道：“依照陈堂之言，只怕告急州郡官府，亦如同先前一般杳无音讯，如今怕是只有上奏朝廷，请司隶校尉李膺上呈奏章。”
不一会，司马直将奏章写好，派人送往洛阳李膺府上，忽而又叫来主簿，将前几日朝廷公文取来，一一翻看，大喜道：“有了，陛下派太尉、司空、司徒等三府掾属巡行司隶、豫州，督促赈济饥民之事，如今太尉陈蕃属吏朱震已至怀县，不如请他相助。”
司马直连夜派人携带书信赶往怀县，又夜访城中富户大族，提及捐粮赈济之事，皆被富户大族婉言相拒，司马直气愤难耐，只得回府。
“哈哈，司马直，早知今日，何必当初”，陈堂知晓司马直求粮之事，得意万分。
“呵呵，陈从事所言极是，只要我等团结一致，朝中又有贵人相助，何惧司马直小小县吏”，徐风一脸喜色，此人正是野王县徐家家主。
另有童家家主童环，方家家主方闵，在座之人皆是县中豪强大族以及县府属吏，方闵自信道：“县中钱粮皆在我等之手，看他司马直还不乖乖就范。”
陈堂说道：“诸位，司马直已是山穷水尽，洛阳来信，让我等寻机除去此人。”
“司马直一向勤勉守法，甚得县中百姓拥戴，何况司马直乃是朝廷官吏，此事只怕”，方闵犹豫道。
童环、徐风二人也为难道：“此事还是从长计议才是。”
陈堂笑道：“诸位害怕了，前番将官仓之粮，以泥土充塞，瞒天过海，也不见诸位如此犹豫不决。”
众人经陈堂一说，想起前几日赈济饥民之时，用泥土掺入粮食之中，从中截取大部分粮食之事，不由心虚起来。
陈堂趁机威胁道：“司马直一向刚刻，此事若是让司马直查出，我等可就难逃一死，如今之势，我等与司马直难以共存于野王，诸位早做打算才是。”
徐风见陈堂虽语带威胁之意，不过所言不无道理，起身道：“陈从事所言甚是，司马直不死，我等难安，不知陈从事有何高见？”
“陈从事尽管吩咐，方闵义不容辞”
“干脆今夜除掉司马直”
陈堂见众人纷纷表态，心中满意，故作神秘道：“诸位不用担心，我有一计，既可除去司马直，我等亦可安然无恙。”
“哦，还请陈从事明言”，方闵好奇道。
陈堂笑道：“如今官仓之粮用尽，城外饥民无数，不出五日，城外定然饿殍满地，司马直耗尽官仓，却使得饥民饿死无数，届时向朝廷奏报司马直贪墨官仓，请朝廷治其以权谋私之罪；而后由在下号召县中大户，捐粮赈济灾民，再于朝中运作一番，野王县令一职非我莫属，哈哈！”
看着陈堂得意不已，方闵不悦道：“我等出粮出力，担惊受怕，陈从事却是坐收县令之职，好深的算计。”
陈堂道：“方兄，我若任职县令，诸位日后在野王县内，岂不更是得心应手。”
“呵呵，陈从事尽可宽心，我等定会鼎力相助”，徐风笑道。
陈堂环视众人，举杯大喜道：“诸位若无异议，便共饮此杯。”
“陈县令，请”，童环举杯相迎。
“请”
待众人散去之后，已是深夜，而司马直此时却独坐官仓门外，一旁躺着奄奄一息的守仓官，望着眼前空空如也的仓库，不由紧了紧手中泥土。
司马直身后一名差役禀报道：“大人，守仓官赵元已招供，该如何处置？”
“打入死牢，严加看管，没我的命令，谁也不得探视”，司马直恼怒道。
原来司马直回到县府之后，总觉得事有蹊跷，便疾驰到官仓查看，见守仓官神情慌张，疑心骤起，又发现仓中渣土，将守仓官一番严刑逼供，得知陈堂以泥土充当粟米之事。
司马直想起自己一直被人愚弄于掌中，恨意丛生，自责道：“我为何如此轻信于人，陈堂狗贼，我绝不饶你，先让你逍遥几日。”
三日后，正当陈堂在府中饮酒作乐、逍遥自在之时，忽然几十洛阳北军兵卒破门而入。陈堂看着这几十如狼似虎的不速之客，惊惧不安，问道：“汝等何人？为何擅闯民宅。”
“陈堂，此乃洛阳北军士卒，奉陈太尉之令，捉拿你治罪”，司马直从人群中闪出，手指陈堂怒喝道。
陈堂尚不知守仓官已将泥土换粮之事供出，针锋相对道：“我何罪之有？倒是你贪墨官仓，不顾万千饥民生死，我正要向朝廷奏报，你竟血口喷人，诬陷于我。”
“呵呵”，司马直冷笑道：“陈堂啊陈堂，你以泥土充当官仓粟米，罪大恶极，守仓官赵元早已招供，你还想狡辩。”
陈堂惊慌道：“胡说，那是你串通赵元诬陷于我，何况北军士卒岂是你能调派。”
“本官乃是太尉府掾属朱震，奉天子诏令，巡行河内郡，督促赈济饥民之事，这些北军士卒皆是随从护卫”，司马直一旁的朱震见陈堂胡搅乱缠，不悦道。
“陈堂，你好好看看，这几人可还识得”，司马直又将徐风、童环二人带出，接着说道：“方闵负隅顽抗，已被斩首，徐家主与童家主已弃暗投明，陈堂还不伏法认罪。”
“你们，你们”，陈堂万万想不到方闵被杀，徐、童二人为自保出卖自己。
朱震一旁劝道：“陈堂，本官知你也是受人指使，若是肯随我入京，戴罪立功，揭发元凶，可免一死。”
“哈哈”，陈堂大笑几声，不屑道：“就凭你们，也想扳倒我身后之人，痴人说梦。”
朱震怒道：“陈堂，休要冥顽不灵。”
“我陈堂也知晓恩义二字，可不会被尔等所利用”，陈堂本不过一升斗小民，若非张让兄弟提拔，岂会有今日，想起这些，陈堂决绝道：“司马直，我决不让你如愿。”
陈堂说罢，便拔剑自刎，气绝身亡，司马直、朱震见陈堂已死，只得作罢，回县府商议赈济饥民之事去了。
陈堂死讯不出一日，便传到洛阳张让耳中，张让寻到曹节，请曹节助其报仇。曹节却取出一份奏章，交给张让，说道：“这是司马直的奏章，奏告陈堂等人贪墨官仓，以泥充粮，大户方闵囤粮牟取暴利，以致野王县饿殍遍野，你拿回去烧了吧！”
“竟有此事”，张让故作惊讶道：“曹公，未想到司马直竟有此招，是我疏忽了。”
曹节道：“朱震如今正在野王，此事只怕陈蕃已然知晓，正逢多事之秋，杂家劝你暂且忍耐，勿要因小失大，坏了大事。”
“多谢曹公提醒”，张让将奏章收进怀里，便告别曹节而去。
刚出府门，一路上张让越想越憋屈，张朔之仇至今未报，不由怨恨道：“老杂毛，说的轻巧，死的是我兄弟，又不是你曹家之人，总有一日连你也灭了，呸。”
(本章完)