“嗖嗖嗖”
郭氏见李进欲走，情急之下，将木盒中三十六枚梅花镖尽数向李进打去，李进拔剑格挡，剑影翻飞，不一会，李进便将空中梅花镖悉数挡开。
“啊”，郭氏大吃一惊，未想到三十六枚梅花镖均被李进挡下，李进浅然一笑，跨马离去。
郭氏沉默良久，对李胜与念儿二人叮嘱道：“今日之事，万不可外传，尤其不能让府中之人知晓此事；另城外粥棚之事，以后就劳烦二弟了。”
二人称是，一行人这便架起马车往城中赶回，郭氏将收回的梅花镖，小心收在腰带里侧。郭氏一想起今日先遇蒙面人，再遇李进，不觉间满脸愁云，难以心安。
曹破石一路狼狈往谯郡逃去，心中自然不甘，欲再回洛阳将郭氏劫走，孙方力劝道：“大人，临行前，曹公再三叮嘱，路上不得生事，若是曹公得知劫人之事，恐又要斥责大人，不如暂且忍耐，日后寻机雪恨。”
想起曹节的叮嘱，曹破石纵有万千不愿，不得不点头道：“好！来日方长，日后再与李膺清算，曹会死的可怜，到谯郡之后，将其家小好生照料。”
孙方担心曹破石改变主意，回道：“大人放心，此事属下去办，还是早些赶路。”
而洛阳曹节尚不知此事，正在府中与一青年儒生相谈甚欢，曹节笑道：“杂家如今孤家寡人，惶惶不可终日，仲颖尚且记得老夫，此情足矣！何必如此厚礼相赠，杂家受之有愧。”
青年儒生李儒笑道：“日前多蒙曹公举荐，下官得授议郎之职，岳父大人深感大恩，区区薄礼，还请曹公勿要推辞。”
“不知仲颖近来可好？”曹节随意问道。
“唉”，李儒叹道：“岳父大人一心安定西羌，只求上可报效皇恩，下无愧于百姓，怎奈一腔抱负，一片丹心，却为张奂所不容，处处压制，而今岳父大人举步维艰，惶惶不可终日。”
曹节不解道：“杂家素闻张奂深知韬略，一向正身洁己，于北疆威名卓著，仲颖亦是忠心为国，何故如此不和？”
李儒不平道：“曹公有所不知，张奂于北疆广布恩德，树立威信，交好北夷，收服人心，又于军中广置亲信，所图甚大，不可不防，若是北疆一旦有变，西羌必然再度生乱，则宵小亦会群起为祸，天下必乱，长此以往，日后乱天下者必是张奂。”
“张奂安敢如此？”曹节闻言半信半疑，若有所思。
“古人有言‘将在外，君命有所不受’，张奂久居边疆，军权在手，有何不敢？”，李儒又接着诉苦道：“岳父大人见张奂拉拢亲信，意图不轨，屡屡忠言劝阻，不料张奂怀恨在心，三番两次，设计陷害，幸亏岳父一向公正严明，爱惜士卒，深得麾下将士爱戴，故而张奂一直未能得逞。”
曹节点头道：“仲颖为何不上奏朝廷，请陛下查明治罪？”
“下官此次前来，正为此事”，李儒取出一份奏章，递给曹节，说道：“曹公可知张奂早于朝中大臣勾结，意欲内外呼应，图谋不轨，岳父暗查得知，屡次上书均石沉大海，了无回音，故而托下官转呈密奏，请曹公明断。”
曹节阅完奏章，义愤填膺道：“大胆张奂，妄想带兵入京勤王，李膺、刘瑜等人身为朝臣，私自勾连边疆将领，诬陷我等宫中诸位常侍，其心可诛。”
“曹公所言极是，张奂常言‘天下将乱与内侍之手’，岳父大人甚是担忧曹公，恐为奸佞所害，还请曹公于诸位常侍大人，早做提防”，李儒一脸担忧，出言劝道。
曹节紧紧盯着李儒，叹息道：“如今李膺声望高涨，杂家退避还来不及，只望能苟延残喘，安度晚年，不愿再过问朝中之事，以免乱政之嫌。”
李儒也是低头无奈，说道：“曹公乃是汉室梁柱，岂能坐视张奂等乱天下，既然曹公心意已决，下官还有一物相赠。”
“啪啪”
李儒合掌轻拍两声，只见三十名西羌美女鱼贯而出，芬香四溢，曹节满眼放光，不由赞道：“好，好，好。”
“呵呵，这些西羌佳丽，乃是岳父大人战场俘获，敬献曹公，以供晚年之乐，聊表心意，还请曹公笑纳”，李儒笑道。
曹公摆手道：“老夫岂有此等福气，倒是陛下近日食宿不调，这些佳丽还是献给陛下为妥，文优以为如何？”
“一切听凭曹公决断，下官叨扰多时，先行告辞了”，李儒见曹节收下金银美女，心中大喜，告辞而去。
“父亲，有此奏章，我等便以图谋不轨之罪，上奏陛下，趁机除去李膺”，曹腾见李儒离去，方从屏风之后闪出，向曹节建议道。
曹节笑道：“董卓之意，无非欲借我之势，除去张奂，他便无人可制，为所欲为，不过董卓与我等交好，今日助其一臂之力，日后或许有大用。”
“张奂乃北疆亭柱，素有威明，仅凭一份奏章，孩儿恐怕陛下不会相信”，曹腾犹豫道。
曹节端起酒杯，摇曳几下，笑道：“昔日皇甫规功勋昭著，威震西羌，如今却是回乡不得，困居洛阳，终日谨言慎行，你可知为何？”
“皇甫规当年居功自傲，心怀不轨，陛下不忍害之，故而令其安居洛阳”，曹腾回道。
曹节摇头道：“非也！陛下心有三忌，一者外戚权贵，二者世家大族，三者边疆武将，当年皇甫规于边疆威势日盛，招致陛下猜忌，才遭此祸事，故而不论皇甫规有无异志，一日不除兵权，陛下一日不安心；如今皇甫规困居洛阳，如砧板之肉。”
曹腾听得颇为专著，也不言语，曹节瞥了一眼，略显失望，继续说道：“张奂如今任度辽将军，总督幽、并、凉三州军事，恩威并著，颇有当年皇甫规之势，陛下早对张奂生了猜忌之心，碍于北疆不宁，不得已重用张奂。”
“既然陛下已生猜忌之心，孩儿以为此乃天赐良机，正可一举除去张奂、李膺二人，亦可迎合陛下圣心”，曹腾喜道。
曹节断然拒绝，说道：“张奂杀不得，其才未用尽，想那皇甫规，陛下尚且不愿杀害，时机未至，我等万不可进言杀张奂，以免陛下心生不悦，事与愿违；至于李膺这老匹夫，他已是瓮中之鳖，尚不自知，不足为惧。”
“父亲既然不愿理会此事，又为何收下董卓所赠之物”，曹腾满头雾水，不解问道。
曹节笑道：“呵呵，张奂于北疆威势日盛，李膺于朝中声望日增，若是向陛下奏告张奂与李膺勾连成党，陛下纵然不杀张奂，必然将其调入洛阳监管，亦会对朝中士族大臣猜忌之心更重，李膺便会首当其冲。”
“父亲高见，张奂调入洛阳，董卓可达成心愿，父亲就未失言于李儒”，曹腾说道。
曹节得意道：“不止如此，大司农掌国家财税，前番赈济饥民，各地贪墨甚多，而且现今国库空虚，大司农乃是多事之职，我等便举荐张奂为大司农，陛下也会乐得见此。”
“父亲高明，如此便可一举四得，上得陛下欢心，下施董卓恩情，既可加深陛下于李膺君臣猜忌之心，又可将贪墨之罪嫁祸张奂”，曹腾敬服道。
曹节又对曹腾吩咐道：“明日从三十名佳丽，选出十名，送与陛下，就说是董卓屡败羌人所获，特意进献陛下，以报皇恩。”
“孩儿知晓，明日多为董卓造些功劳，诉其忠心，父亲放心”，曹腾会意道。
曹节想了想，又对曹腾叮嘱道：“今夜你亲自去知会王甫、侯览一声，另各送去两名西羌美女，嘱托他二人暂作忍耐。”
“若非父亲劝阻，只怕王甫等人早已动手，不知父亲还要忍耐到何时？”曹腾见父亲一直劝自己忍耐，不忿道。
曹节不悦喝斥道：“我能忍，你便忍不得？下去。”曹腾不敢再言，讪讪退下。
延熹九年（公元166年）三月，董卓屡胜羌人，进献十名西羌美女，桓帝龙颜大悦，赞赏董卓忠勇可嘉，封董卓为并州雁门郡广武令。
曹节趁机将董卓奏章上呈，桓帝举棋不定，恰巧张奂上书年老多病，请求准予归乡养老。桓帝于是纳曹节之言，调张奂入京任大司农，掌管国家财税，张奂只得依诏入京授职。
(本章完)