檀石槐又将众人引入帐中，指着令人绘制的汉境地图，说道：“我得知度辽将军张奂已调离北疆，多年以来，我鲜卑轻骑无法深入汉境，盖因皇甫规、张奂、李膺等人；如今张奂调走，正可趁其新旧交替之时，指挥不畅之机，劫掠汉廷延边九郡；另外，我已派人前往南匈奴、乌桓两族，他等也对汉廷早有不满，觊觎汉人财富，愿与鲜卑联兵犯汉，此次也是为试探汉人皇帝底线，只要其不敢出兵来犯，便可大举入侵。”
“请大汗发令”，在日律推演带头下，众人纷纷敬听檀石槐发令。
檀石槐对众人吩咐道：“此次出兵，共计五万轻骑，由弥加，素利、厥机，酋莫槐四部，劫掠右北平、辽西、辽东属国三郡；柯最，阙居、燕慕容三部劫掠渔阳、上谷、代郡三郡；置鞬落罗、日律推寅两部与王庭劫掠定襄、云中、五原三郡；另有南匈奴自西河郡美稷、幽州边郡乌桓响应，此次劫掠各部均要分兵多路，使汉军疲于应对；此外若俘虏汉人中，有各类工匠、读书之人，悉数送至王庭，本汗均已美女金银相换，若无异议，速回各部，调集兵马，三日之后，共同出兵。”
“谨遵大汗之令”
檀石槐见众人纷纷听令，心中满意，当夜盛宴款待。次日清晨，刚送走八部首领，日律推演气冲冲来到帐中，不悦道：“大汗，昨日不趁机除去弥加等八人，还让其等兼并弱小，扩充实力，岂不养虎为患？”
檀石槐放下手中书籍，说道：“若是杀了弥加等人，其部族众人必会兴师问罪，到时岂不弄巧成拙？”
“有何可惧”，日律推演不屑道：“拓拔部精骑不下万人，大汗王庭有二万余铁骑，近四万铁骑，草原之上，谁敢不服？”
檀石槐道：“若是依你这般所想，岂不是自相残杀？此举只会亲者痛仇者快，使得外敌有机可趁，何谈灭汉夺天下之业。”
日律推演还是不甘道：“那就任由他们实力与其剧增，养虎为患？”
“要想灭汉，必须一统鲜卑，集中军力，协力调度”，檀石槐说道：“鲜卑虽称霸草原，雄兵十万，然则内部人心不齐，各自为政，若想灭了汉廷这庞然大物，就必须整合人心，徐徐图之，非一时可成；本汗昨日恩威并施，使其等愿尊我为可汗，实则是欲借助八部之力，将延边九郡据为己有，而后休整兵马，增强国力，逐渐蚕食汉廷，八部而今越强，对本汗灭汉大业越有利，至于日后之患，我自有主意；你即刻将从汉人处购置来的精铁、工匠好生安置。”
“是，大汗”，日律推演心中虽不赞同，但也不好违背檀石槐之意，便退下去了。
三日后，檀石槐率五万鲜卑轻骑，勾结幽州乌桓，兵分九路入塞，或五六千骑，或三四千骑，攻掠沿边九郡，杀害掳掠官吏百姓，北疆震动。
新任度辽将军徐淑立即上奏桓帝，严令北疆各处汉军固守城池，不得擅自出战，又令护匈奴中郎将燕瑗征调南匈奴骑兵万人，前往曼柏，共同御敌。
燕瑗接到徐淑之令，心中虽有不满，但军令不可违，征发一万南匈奴骑兵欲前往曼柏助战。不料南匈奴单于栾提居车儿在行军前夜，诛杀燕瑗，率军反叛，兵锋转而向南，劫掠西河等郡，响应鲜卑檀石槐。
这日，五原郡北河南岸圪卜城南门外，百姓聚集，扶老携幼，往曼柏而去。圪卜城校尉吕浩立于城门外，正与众人告别，其子吕良不舍道：“父亲，还是让孩儿守城，您护卫百姓前往曼柏，向徐淑将军求援。”
吕浩将怀中二岁的吕布交给黄氏，断然拒绝道：“不可，为父身为一城主将，岂能贪生惧死，不战而逃，此次胡虏勾结乌桓、南匈奴大肆犯境，为父心中甚是不安，你与杜阳、韩挺三人一路小心，好生护卫百姓。”
“不必多言，快些离去，否则胡虏一至，为时已晚，这是军令”，吕浩见吕良还欲再劝，打断吕良，肃声令道。
此时香儿、烟儿正与韩冬、史林二人依依惜别，原来香儿、烟儿自来到圪卜城后，在阿蓉撮合下，香儿嫁于史林为妻，烟儿嫁于韩冬为妻。期间又结识杜阳，因杜阳待烟儿如妹，二人结下兄妹之情。此时，二女已有身孕，曾戏言二人所生子女，若是一男一女结为夫妇，二男、二女则结为异性兄弟或姐妹。
杜阳侧身到烟儿身旁，对韩冬打趣道：“圪卜城自吕老将军建成至今，从未被胡虏所破，胡虏每到圪卜城下，望而生畏，不出半月即可返回，你二人如此作态，让我这孤家寡人，情何以堪？唉！”
“兄长，休要取笑于我，日后小妹帮你寻一人便是”，烟儿闻言，满脸羞红道。
而香儿则紧握着史林双手，含泪道：“夫君，战场之上，刀剑无眼，切忌莽撞，小心才是，妾身与腹中孩儿不能没有你。”
史林大大咧咧道：“放心，正如杜阳之言，圪卜城从未被攻破，夫人不必担心，一路好生照料自己，待击退胡虏之后，我亲自去接你回来。”
阿蓉紧紧抱着与吕布同岁的李立，见李立在怀中左扭右摆，小手不听挥弄，双眼不时左右打转，伸出手指刮了下李立鼻子，笑道：“就你最不安分。”
一旁七八岁的韩德背挂短斧，不时凑近，逗弄李立，捏捏李立白嫩嫩的小手，阿蓉一巴掌将韩德双手打开，挂着脸说道：“毛手毛脚，不要伤到了阿苦。”
韩德满不在乎，傻笑道：“母亲，为何阿苦生得这么白，孩儿就这般黝黑。”
“呵呵，父亲生得黑，你是父亲的孩儿，自然也生得黑”，韩挺左手挎着八卦金背斧，右手抚摸着韩德额头，大笑道。
城中本有兵卒一千五百人，吕良带着五百余人护送城中百姓，剩下千人随吕浩守城，此时无不含泪与父母妻儿告别。
“出发”，片刻后，随着吕良一声令下，众人便随同吕良一同往曼柏而去，吕浩带着韩冬、史林等千余将士，目送众人离去。
傍晚时分，乞伏部首领置鞬落罗率七千轻骑疾驰而至，见圪卜城严阵以待，城上强弓硬弩蓄势待发，瞥见立于城头的吕浩，满眼恨意，对着城头吼道：“吕浩老儿，你屡次阻我进兵，杀我部众，此番大军将至，定要将你碎尸万段，以解我恨。”
吕浩淡然笑道：“置鞬落罗，尔等胡贼数次饮恨圪卜城下，就凭你这区区七千余骑，不过狼入虎口罢了！哈哈！”
“老匹夫，你等着”，置鞬落罗冷哼一声，转首对左右吩咐道：“传令下去，死死围住圪卜城，让营中汉人工匠日夜打造攻城云梯。”
(本章完)