桓帝先是巴楚李膺司隶校尉一职，后又怒杀成瑨、刘质，严惩翟超、黄浮，引起轩然大波，天下士人儒生纷纷归咎于宦官作祟。其中，洛阳太学诸生相互成群，常于街市抨议朝政，斥骂宦官及其党羽。曹节、王甫、侯览等宫中宦官十三人被称为“内宫十三司”，又如樊陵、曹陵、程阿、郭防、廉忠五人被洛阳儒生戏称为“五毒”。
这日，洛阳曹府厅堂中，怒骂声一片，在座权宦们激愤不已，辱骂之词不绝于耳。
“肃静”，正中跪坐的曹节一声怒喝，骂声戛然而止，曹节不悦道：“士人儒生若能骂死、骂绝、骂尽，杂家宁愿与尔等骂上三天三夜，如何？”
“曹公息怒，我等实是忍无可忍，士族公卿越发骄横，昨夜徐参险些为刺客所害，曹公不可再任其为所欲为，否则长此以往，我等性命堪忧”，侯览道。
张让每每想起二弟张朔之死，心中郁愤交加，恭声道：“诸位有所不知，如今李膺虽已被陛下罢官，然则声望犹在，每日府门前均有士人聚集请命，不可不防。”
“对，张黄门所言甚是，李膺一日不除，我等一日难安”，张成想起爱子张元之死，自然怨恨不已，与张让一拍而合，二人相视一笑。
王甫阴笑道：“除去李膺一人又能如何？诟骂宫中近侍之人，上有朝中公卿，下有士子儒生，杀一人不足以震慑宵小。”
“那依你之见，又当如何”，侯览不耐烦，瞪了一眼王甫，二人你一言我一语，争吵不休。
曹节止住二人，笑道：“正所谓以弱胜强，以柔克刚，日中则昃，月满则亏，盛衰交替，强弱转化，强者守弱，使强者恒强，弱者守弱，必由弱转强，能守弱者，必能变强；之前，杂家让你等忍耐，皆因士人声势浩大，与其冲突，实为不智，如今士人三五成群，非议朝政，已然惹得陛下忌讳，李膺罢官归府，陈蕃不受重用，可见时机已至。”
“曹公心中早已定计，何不告知我等，让我等日日心忧不安”，侯览顿时不悦道。
曹节劝慰道：“侯公莫要心生嫌隙，杂家也是不得已而为之，官场权势之争，一着不慎，满盘皆输，故而谋划心计不可轻易示人，以免打草惊蛇，事泄身亡，杂家身死族灭，不足以怜，若是连累诸位，让杂家何以心安？”
“曹公方才言及时机已至，不知何为时机”，王甫不解道。
曹节不由目露赞赏，解释道：“其一，为官者必明势也，我等皆是宫中近侍，其势便在于天子之心，顺从天子之意，便可得势；其二，官者忌孤，智者忌名，忠者忌直，杂家让诸位招揽落魄不得意之人，所为者不过拉拢落魄寒士，收归己用，分化士人，以壮我声势，彼弱则我强，免得于朝堂之上势单力孤，如杂家先前举荐的樊陵，如何？”
“曹公让我收揽李颂、朱并等人，莫非便是为此？”侯览恍然大悟道。
“正是”，曹节接着说道：“陈蕃、李膺二人名望过重，又刚正耿直，不知变通，势必引得陛下不喜，而李府门前登龙入仕，天子岂会不生猜忌之心？”
王甫心惊不已，又试探问道：“术多则害也，术寡则衰也，大智无迹，小术无功，求小以直，求大以曲，曹公隐忍不发，韬光养晦，密布暗棋，莫非此次所图甚大？”
“不错”，众人闻言纷纷朝曹节疑惑望去，曹节笑道：“诸位切莫小看士人，今日杀一李膺，只可解一时之忧，明日便会冒出十个李膺，杀之不尽，也有可能弄巧成拙，引得公卿士子群起攻之，陛下亦会心生忌惮，非治本良策也！”
久未言语的曹腾适时问道：“不知父亲有何良策。”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，曹节呢喃一句，而后正色说道：“士人自喻为君子，视我等为小人，与其相交者，便是君子，奔走我等府中者，就是小人，虽是虚名，士人却爱之如命，其所求者无非倚仗名望入仕，获取功名利禄而已！”
侯览不屑道：“曹公所言极是，士人多为虚伪之徒，刘质等四人遇祸，张俭等人无不奔逃他处，以求自保；李颂为求官职，上书陷害其外舅父范滂，前几日还来信向杂家求官，岂是君子所为？”
“动辄杀人全族上百口性命，如徐宣、张泛等人，皆被屠家灭族，何其残暴不仁？”王甫对士人所为也是不耻。
曹节打断发牢骚的二人，冷笑道：“依杂家之见，绝其入仕之途，断其取官之道，所谓的儒生名士，无法入朝为官，不过一升斗小民，又如何能再兴风浪，与我等作对？”
“曹公高见，到时士人如刀俎下的鱼肉，想杀便杀”，王甫狠厉道。
中常侍袁赦忧声道：“可是此事牵连甚广，恐陛下心中不忍。”
曹节摆手道：“袁公不必担忧，杂家深知陛下待人仁厚，不过陛下更是一国之君，心中忌惮外戚、士族，非一日之事，而天子最为忌讳朝臣结党成风，危及皇位，若是士人结党乱政，意图不轨，陛下绝不会轻饶之。”
“甚是”，张让插口道：“我自幼入宫，侍奉陛下左右，深知陛下忌惮士族公卿，由来已久，这几日士人朝臣纷纷上书为李膺、翟超等人鸣冤，陛下几次龙颜大怒，将奏章悉数撕毁。”
“此时当真？”王甫急问道。
“句句属实，绝无虚言”，张让如实说道，众人见张让不似作假，纷纷面露惊喜之色，未想到一切都在曹节预料中。
“张成，你几次求杂家为你报杀子之仇，今番杂家让你得偿所愿”，曹节从怀中取出一份名单，交给众人一一传看，对张成笑道。
“司隶校尉李膺、太仆卿杜密、御史中丞陈翔…”，曹节闭着眼，一个个念着名单上的名字，而后对众人道：“诸位可自行在后添加。”
“张俭等人，杂家绝不轻饶”，侯览说着一把抢过名单，边添加名单，边回想着过往与其作对的人。