正当桓帝为西北边疆烦闷之时，西方大秦帝国（罗马）使者奥卢斯奉罗马皇帝马尔库斯·奥列里乌斯之令出使汉朝，一路跨洋过海，历经大半年时间，到达交州合浦，辗转至洛阳，朝见汉天子。
奥卢斯所经路线，便是汉朝海上“丝绸之路”，自交州合浦南下，经都元国、邑卢没国；、谌离国，而后步行至夫甘都卢国，再登船入海至黄支国，即今日印度东南海岸和斯里兰卡岛，是汉帝国的航海家所达最远点。
先前便有罗马皇帝安敦宁·毕尤曾经派遣奥卢斯先祖为使，途经西域，出访汉朝之先例。后由于安息长期跟罗马争夺亚美尼亚地区，战事频繁，陆上“丝绸之路”受阻，西域路断，奥卢斯只得依照昔日天竺使节访汉路线走海路。
桓帝诏令隆重接待，洛阳百姓穿红着绿，街市披锦挂缎，极尽奢华，以彰显大汉之强盛。这奥卢斯方进洛阳，便被生平未见的豪华场面所震撼，满眼尽是五颜六色的锦缎丝绸，看得眼花缭乱，目不暇接。而奥卢斯一行人着装奇特，也惹得洛阳百姓争相围观，尤其队伍中那些女子衣着暴露，不时挥手欢笑，引得众人张口结舌，一些太学儒生甚至大加斥责。
看着金碧辉煌的宫殿，金殿两旁卫士肃立，一身红袍黑甲，气势逼人，想起先祖奥图斯当年奉罗马皇帝安敦宁·毕尤出使汉朝，奥卢斯不觉间挺直身板，颇为自豪，用流利汉语对身旁典客卿黄琬说道：“我的先祖也曾来过赛里斯，归国之后，一直想要再度出使贵国，寻求与你们通商贸易，却被可恶的安息国阻挠，想不到今日我来到贵国，完成先祖遗命。”
古罗马人称中国为“赛里斯”，意为丝国，古希腊和罗马对中国西北地方及其居民的称谓，比如印度、中亚以至中国的亚洲人，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。
黄琬，字子琰，江夏郡黄家子弟，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙，少年时丧父，自幼聪慧善辩。
黄琬如今身为典客卿，掌管外族事务，领着奥卢斯往金銮殿而去，一路暗暗打量这位黄发蓝眼、鼻子高挺的大秦使者，不过在听到“赛里斯”一词，颇为无奈，好声叮嘱道：“大秦使臣，我朝乃是大汉国，非是赛里斯或丝国。”
“我记下了，真的记下了”，奥卢斯被黄琬盯的头皮发麻，再三保证，又羡慕道：“贵国丝绸、铁器、漆器非常精美，尤其是丝绸深受我国贵族喜爱，当年恺撒大帝曾穿着中国丝绸袍子去看戏，轰动罗马，那可是空前豪华的衣裳。”
“贵国的水晶玻璃、毛毯等物，也非凡品”，黄琬笑着问道：“不过使臣此番前来所为何事？”
“罗马帝国一直希望与汉朝及贵霜帝国交好通商，只是由于安息国从中作梗，控制贸易路线，阻隔了你我两国之间的交流，使得两国无法自由通商，我这次前来，就是为了和贵国结成友好之邦，促进贸易流通”，奥卢斯笑道。
“贵霜、安息”，黄琬对两国也是一知半解，回忆道：“昔日贵国安图斯受命出使大汉，途经安息、贵霜、西域来到大汉，而我国却对大秦一无所知；于是班超派遣甘英出使大秦，行至安息之时，安息国人盛情款待，不料大海中有海妖作祟，害人性命，甘英望洋兴叹，不得已回朝复命；自此贵霜、安息二国时常遣使来访，相交友好，互通商旅，其中贵霜的宝石、香料一向受王公大臣喜爱。”
“不，安息人是骗子”，奥卢斯仰天大喊一声，拉着黄琬急道：“地中海根本没有海妖，安息人欺骗了贵国使节，只需乘船向西航行，或者陆路往西北而行，都可抵达罗马。”
安息一向与大汉交好，互通使臣，汉人的丝绸大多贩卖与安息，黄琬还是不信道：“安息人何故欺瞒于甘英，阻汉使西去？”
奥卢斯抱怨道：“安息处于你我两国商路中端，借机垄断贸易，转手兜售两国商品，从中牟取暴利，想必当年甘英出使大秦，也有意打破安息人的垄断，实现自由贸易；安息人为维护不法利益，阻碍两国交流，无所不用其极，甚至编出海妖谎言，欺骗甘英，使得甘英无功而返，最为可恶。”
“果真如此？”，黄琬半信半疑，不敢相信友好善良的安息人会这样愚弄大汉。
奥卢斯见黄琬还心存疑虑，郑重说道：“黄大人，据我所知，如今西起罗马，东至汉国，大小诸国难以计数，其中以罗马、汉国、安息（帕提亚）、贵霜（大月氏）四国最强，而四国之中，罗马帝国与汉国实力空前、旗鼓相当，安息、贵霜远远不及。”
“呵呵”，黄琬轻笑几声，试探道：“贵霜国王胡毗色伽一世前番遣使访汉，使臣曾言道，贵霜定都白沙瓦，东起巴特那，西达赫拉特，南至纳巴达河，北尽咸海，人口五百万，可战之士不下二十余万，也不敢与大汉比肩；而安息国实力也与之不遑多让，其国王沃洛加西斯四世也叹服大汉强盛，大秦安敢与我大汉相提并论？”
“我罗马帝国版图之大，旷古绝今，地中海亦为罗马疆域所围，实力鼎盛，平民足有五千万，勇士一百六十万；安息不自量力，数度与罗马争夺亚美尼亚，引得皇帝奥列里乌斯震怒，一举派兵击溃安息，趁机兴兵深入安息国土，攻毁其坚城塞琉西亚和泰西封，安息国早已不支”，奥卢斯针锋相对，意在夸耀罗马的强盛，然而他却不知道此时的罗马军中天花肆掠，已撤出美索不达米亚，正在回国途中。
黄琬浅笑不止，心知奥卢斯故意夸大，回敬道：“大秦使臣有所不知，如今我大汉拥兵近两百余万，昔日贵霜王骄纵，求娶皇家公主为妻，为西域都护班超所拒，遣副王谢倾全国之兵，不下二十万大军攻掠西域（实则七万，黄琬夸大），为我朝西域都护班超轻易击溃，纳礼跪降乞和，怎奈我朝天子仁厚，这才不予进兵。”
奥卢斯闻言心惊不已，毕竟他对汉朝的国情，都是从其先祖出使汉朝留下的手册中了解到的，距今已有六十余载，也不知黄琬所言真假，尴尬笑道：“我们的皇帝马尔库斯·奥列里乌斯非常热爱和平，与你们的皇帝一样，都是心地仁慈之人，不忍安息国生灵涂炭，也是给与小惩大诫，若不然安息国早已覆灭。”
二人说着说着，已至金銮殿前，黄琬又是一番叮嘱奥卢斯，才带着奥卢斯一同上朝觐见。奥卢斯却从怀中逃出一小巧布袋，硬是塞给黄琬，感激道：“谢谢你善意的提醒，你真是个好心人，这袋中红宝石是我对你好心的回报。”
“宣大秦使者觐见”，黄琬打开手中布袋一看，咂舌不已，十几块红宝石熠熠生辉，赶忙退回，奥卢斯坚持不肯收回，二人你推我往之际，闻得宣召之声，只得作罢。
“尊敬的陛下，安息恐我两国交好，失去垄断贸易之利，处处阻隔两国交流，我奉贤名圣主马尔库斯·奥列里乌斯之令，请求陛下与罗马、贵霜一同出兵，夹击安息，通畅贸易”，奥卢斯自进殿之后，不停诉苦抱怨，实则欲求汉朝与罗马结盟，东西并进，合力铲除安息。
桓帝如今正为羌人、鲜卑头疼不已，何况西域不通已久，又不能明言，以免让奥卢斯觉得汉朝国势不如从前，无力掌控西域，笑道：“大秦使臣不辞辛劳，远涉重洋，出使我国，朕心甚慰，可见我大汉天威早已名扬宇内，朕自当厚待，至于结盟兴兵之事，诸位爱卿以为如何？”
应奉会意，上前对奥卢斯笑道：“此乃汝等小国之争，我大汉乃东方巨擎，陛下一向宽厚仁爱，安息、贵霜向来与我国交好，若是干涉小国之事，岂不有失大国风范，有损天子仁德？”