建宁元年（公元168年），冬十月，宦官诛除窦武、陈蕃后，大肆拔擢己方党羽，朝野内外、地方郡县无处不见宦官爪牙，灵帝得以初掌朝政。时朝堂昏聩黑暗，宦官与外戚、士族尔虞我诈，轮番乱政；地方经济凋敝，世家豪强与贪官污吏为非作歹，鱼肉乡民。
朝政废弛倒也罢了，又逢连年灾荒，加天灾，以致出现“死相枕藉”、“民相食”的人间惨剧，百姓饱受盘剥，困苦不堪。其中，黄河南北灾难尤重，豫州饥民死者四五，冀州最甚，贫苦百姓日夜祈望上苍，宵小自然趁机作祟。
初冬清晨，旭日东升，洛阳一片和煦，大街小巷人头攒集，好不热闹。此时金銮殿前，满朝文武脱履卸剑，徐徐入朝，随着小宦官吆喝一声，灵帝在曹节陪同下，昂首阔步，踏入殿中。待群臣行礼之后，望着阶下恭敬肃立的群臣，初次登朝问政的灵帝，满心振奋。
正说间，忽而空中雷鸣大作，殿外狂风卷起，众人慌忙出殿观之。只见东方异星突现，带着一道妖异红光，划空而过，天穹顿时昏暗无光，城中鸡犬躁动不宁，洛阳全城惊惧莫名。霎时间，空中瞬间升起巨大红色漩涡，中心处升起一道血色光柱，直冲九天。
灵帝吓得哆哆嗦嗦，躲在曹节身后，只敢冒出脑袋偷眼仰望，早有卫士闻风而动，紧紧护卫在灵帝周边。半晌过后，异象才缓缓散去，众臣交头接耳，随灵帝步入殿中。
“朕初次问政，便有异象现世，不知有何预兆？”，灵帝方一落座，心有余悸，忧声问道众臣。
一旁曹节环视众臣，凑到灵帝近前，朗声笑道：“陛下，天色血红，如同烈火，预示炎汉将兴，奴才恭贺陛下。”
太史令薛琦赶忙附和曹节，故作喜色连连，奏道：“曹常侍所言极是，天文安善，群贼将灭，还请陛下勿要忧虑。”
“众臣均是此意”，灵帝疑惑半晌，数次询问，众臣摄于宦官权威，皆不敢明言，谎称大吉之兆，灵帝勉强安心。
眼见众臣不敢实言相揍，司隶校尉李膺顿时怒气横生，独自上前奏道：“陛下，古语有云‘彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指，是为妖星’，今异星清晨突现，自东往西，可见正是妖星现世，故而帝都昏天黑地，预示朝中有妖孽作祟，为祸天下，请陛下省察左右，诛除奸邪，以保汉室江山。”
“司徒以为如何？”灵帝转而问道司徒刘郃，心忖刘郃乃刘脩之弟，皇室宗亲，或可引为亲信。
刘郃每每想起兄长刘脩之死，恨得咬牙切齿，然现今宦官权势滔天，亦不敢开罪宦官，只得与其虚以为蛇，伺机复仇，出列奏道：“臣以为此等异象，当是汉室中兴之兆，陛下幸甚。”
天降异象，妖星现世，满朝摄于宦官凶威，无一敢明言，独有李膺据实而奏，弹劾宦官，灵帝终是不予理会，李膺落寞不已。
一时间，洛阳城中百姓议论纷纷，恰巧方士襄楷身在洛阳，素来好学博古，善天文阴阳之术，见此异象，忧声叹道：“妖星现世，天下将乱，兵戈四起，血色漫天，此乃大凶之兆。”
这襄楷自上书桓帝，获罪入狱，后得渤海王刘悝相助，襄楷便投效刘悝。然刘悝野心勃勃，先前桓帝驾崩，便觊觎帝位，派人刺杀灵帝，怎奈事败不得。而今刘悝贼心不死，听闻窦武、陈蕃被诛，人心动荡，当即遣襄楷入洛阳打探，欲趁机收揽人心，夺取帝位。
襄楷叹息过后，便一路赶至杨赐府上，杨赐谎称身体不适，避而不见，由其子杨彪代为接见。襄楷不待多想，道明来意，杨彪婉言谢绝道：“公矩兄（襄楷字），我父子均已辞官，闲居在家，不再过问朝事，此事只怕我父子有心无力，还望见谅。”
“今天子少不更事，为宦官所迷惑，岂能坐视宦官如此妄为？”襄楷见杨彪依旧沉默不语，又是说道：“若是渤海王可入京辅政，必能一举诛除奸佞，匡扶社稷。”
“公矩兄，如今洛阳安定，人心思安，在下奉劝你勿要逆势而行，否则日后恐惹祸上身，害人害己”，杨彪早就不满襄楷言行，不耐烦道。
襄楷愤然离去，径直往袁府而去，拜访袁隗、袁逢兄弟二人。袁隗方才送走陈国相魏愔，闻报襄楷来访，轻笑几声，对袁逢说道：“方送走陈王刘宠来使，又有渤海王刘悝差人来访，又要费一番口舌了。”
待下人将襄楷引入厅堂，襄楷也不道明来意，笑问道：“今日洛阳天现异象，不知二公可有目睹？”
“此番异象颇为惊人，陛下亦为之烦扰不安，不知公矩有何高见？”袁逢笑问道。
襄楷回道：“天降异象，乃预兆天子近前有奸邪之徒，日后必要扰乱天下，宜早日诛除，以安天下。”
“公矩有所不知，朝廷方经窦武之事，人心思安，何况今朝堂秩序井然，百姓安居乐业，万不可妄作他想，再生动乱”，袁逢心知襄楷来意，好声劝道。
襄楷心知袁逢这是婉言相拒，心中虽有不甘，无奈告辞离去。袁隗回首向袁逢忧声道：“兄长，今日连番谢绝魏愔、襄楷，得罪刘宠、刘悝二人，恐有不妥。”
袁逢不在意道：“刘宠虽贵为陈王，却也对我汝南袁家多有依赖，倒是无忧；刘悝远在渤海，朝中并无根基，纵然心中有怨，又能如何？”
“兄长所言不错，今宦官权势滔天，宁可得罪二王，也不可开罪宦官，我袁家于朝中尚有倚仗之处，只是曹节老谋深算，还需多加小心”，袁隗点头道。
袁逢提起曹节，不由敬服道：“曹节确是精于权谋，窦武、陈蕃死后，朝野动荡，人心慌乱，不料曹节起用刘郃、李膺等人，安抚人心；如今洛阳局势安稳，全仗曹节一力为之，不可小觑，日后曹节若在，我袁氏决不可与之为敌。”
“兄长之言，愚弟谨记于心”，袁隗听完，未想到袁逢这般敬服曹节，顿时对曹节心生惧意，出声赞同道。
此时，远在冀州巨鹿一处乡村，正有一群乡民百姓围着村口高台跪拜祈福，只见一人身着明黄道袍，手执木剑，口中念叨着不知名的符咒，忽而剑指苍穹，大喝一声：“邪魅妖孽，安敢放肆。”
良久之后，黄袍道人走下高台，早有三位白发苍苍的老者迎上，拱手拜谢道：“乡中天灾不断，连年欠收，百姓困顿，难以为继，今番幸得张先生仗义驱邪解祸，还请受我等一拜。”