建宁二年（公元169年）冬十一月，经宦官一番肆意诬陷、血腥屠杀，朝中正直敢言之士被清洗一空，宦官可谓是睚眦必报，朝中再无人可制约宦官。
然而灵帝虽非聪敏之人，但也绝非痴傻愚鲁之辈，品性颇为仁厚重情，见士人受害者如此之多，其中有不少是自己熟识的大臣，心中自是不忍。
这日，灵帝正与华光殿听杨赐讲学，杨赐见灵帝神情恍惚，心不在焉，放下手中书简，上前叩首问道：“陛下近日听臣讲学，是否有所不适，又或是臣言语有失，惹得陛下不快？”
“杨爱卿学识渊博，博古通今，得你授学，朕所获良多，岂有不快之说”，灵帝说完，又是双手托腮，嘀咕道：“只是如今士人受害者甚多，昨日曹常侍又上书，查核州郡地方儒生，旦有牵连者，一律治罪，莫非这天下士人皆有谋反之心不成？”
杨赐见灵帝托腮摇头，心道灵帝终究还是各少年，智谋有限，笑着问道：“陛下所忧者定关系江山社稷，臣不敢妄加猜测。”
灵帝起身说道：“若是将士人赶尽杀绝，日后朝廷又有何人可用？何以治国安民？”
“陛下勿忧”，杨赐恭声道：“天下士人多如繁星，四方才俊比比皆是，始皇焚书坑儒尚且杀之不尽，而我朝自武帝罢黜百家，独尊儒术，士儒之数更是与日俱增，区区党狱，岂能将士人诛尽杀绝！”
灵帝微微点头，也觉得杨赐说的在理，桓帝大兴党狱，士人惨死者亦不在少数，及至窦武解除党禁，士人再度蜂起，继而说道：“不错，士人却是杀之不绝，只要有官位爵禄，必定蜂拥而至，只是如今朝中已无敢言之士，长此以往，恐不利社稷。”
“呵呵”，杨赐又是对道：“臣以为本朝士宦矛盾由来已久，忌恨宦官之人必不会销声匿迹，只不过迫于形势，暗怀怨恨，默默隐忍，待时机一至，定会蜂拥群起。”
“不错，宫中宦官素来不学无术，不得人心，士人甚为鄙夷”，灵帝恍然道：“若依爱卿之见，朝中反对宦官者甚多，不过尚在隐忍待发，看来是朕多心了！”
杨赐赶忙劝慰道：“陛下万不可如此，陛下少年登基，继承大统，实乃天下之幸，然而今朝堂内乱不止，动荡不安，动辄毁身灭家，陛下遇事自当多有思虑，坚韧不屈，才可屹立于险恶之中。”
“朕虽年少，却尚在长成，待朕成人加冠之后，必要开拓一番功业，兴盛大汉”，灵帝顿时满心振奋，又扶起杨赐笑道：“杨爱卿深知朕心，依朕之意，日后胡广、刘宽不必再来授学，华光殿仅留爱卿一人陪侍御前，还望爱卿尽心辅助于朕！”
杨赐惊呼一声，先是谢罪失礼，而后苦苦说道：“胡广、刘宽精通儒学，皆是鸿儒之士，陛下若要如此，臣何以自处？满朝公卿又将如何看待臣？”
“胡广圆滑老道，刘宽矫揉做作，朕心中并不喜二人，然碍于二人名望及宫中侍从情面，才留与华光殿，二人远不如杨爱卿”，灵帝心知杨赐不愿舍身相助，只得叹息道：“既然杨爱卿执意不从，朕也不好强人所难，日后爱卿还需多来宫中，陪朕读书明智。”
“陛下厚恩，臣铭感肺腑，自当竭尽所能，助陛下早日成就功业”，杨赐这才松口气，便拿起书简，继续教授灵帝儒家经典。
党锢之祸，天下士人受害者甚多，然世家大族诸如杨家、袁家、韦家，皆未受到牵连，反而越发昌盛，其中以袁家声势最为高涨。
却说这袁绍已年满十八，生得英俊威武，待人宽厚，又因袁家乃四世三公，官宦世家，且家资丰厚，自是为士人所交相奉承。袁绍本人也是甚得袁逢、袁隗喜爱，尚未加冠，凭借世资，年少便被举荐为郎官，端是春风得意。
袁绍可谓少年得志，又家世显赫、资财无数，却也是个不安分之人。恰有南阳名士何颙，字伯求，年轻时游学京师，显明太学，与郭泰、贾彪等人私交甚密。然不料党锢祸起，李膺惨死，何颙向来交好李膺，受宦官诬陷，不得已改名易姓，逃亡汝南郡躲避。