辽东兵败告急，北疆亦是不容乐观，鲜卑自寇入幽并二州，汉军慑于鲜卑轻骑马快如风，箭镞锋利，只得据城而守。然鲜卑所行越发令人忌惮，不仅烧杀劫掠，还将汉人青壮男女及幼童悉数掳掠塞外，充为奴隶，一时间北疆延边诸郡人口锐减，甚至有些县乡十室九空。
北疆本有张奂驻守，奈何朝廷将其罢免归乡，护匈奴中郎将徐淑再度升任度辽将军，怎奈徐淑年事已高，忽而重病不起，北疆顿时大乱，人心惶惶，北疆连番告急，请朝廷早日择派贤良镇守北疆。
圪卜城位于并州五原郡，毗邻郡治九原县，乃是汉军抵御鲜卑的最北部屏障，自是受到鲜卑重重围攻。
先前张奂对圪卜城防守极为重视，先后为圪卜城增兵派将，加固城防，如今圪卜城又称四方城，东南西北各一里，城中有军士三千，另有青壮不下四千余人，滚木礌石堆积如山，进取不足，守城有余。
鲜卑日律推演、置鞬落罗二人见圪卜城防卫严密，只得撤军另往他处，日律推寅临行回首深深望了一眼圪卜城，叹道：“强攻圪卜城，非五万大军不足用也！”
日律推寅之所以如此一说，皆因古代敌军攻城，只主攻一面，而城池大者共长二十余里，小者四五里，如圪卜城便是四里，四面城墙各有一里。
圪卜城总厂四里，合计四千米，每一米一人守卫，又有百姓青壮协助，守卫足矣！即使分派千余人以作后备，亦是不妨碍守城。若是敌军登上城来，周边军士也能及时过来相助，而圪卜城的面积也足够挤进万余人。
故而，日律推演等人未免徒伤军士性命，下令攻往他处，这也是古代攻城之时，城中兵卒不足，时常以声东击西，夺取城墙。照今日看来虽是简单，若是身临其境，由你指挥，多半丧军辱国，害人害己。
且说鲜卑大军撤去，然圪卜城中百姓却是不敢轻易出城，一时间城中拥挤不堪，人满为患，不时有些作奸犯科之徒，惹得圪卜城校尉吕良颇为头疼。
吕良正头疼间，却见妻子黄氏急急而来，慌忙道：“夫君，大事不好，虎头儿又偷跑出城。”
“什么”，吕良拍案而起，手抚脑门，恼怒道：“这个孽子，鲜卑方才撤军，焉知城外是否尚有鲜卑游骑兵，不知死活。”
自李立离开圪卜城，同龄孩童本就多不愿与吕布玩耍，只有魏续、高顺、韩浩、史涣相伴，久而久之，颇感无趣。吕布为早日前去洛阳，寻李立玩耍，吕良因其年幼不准，只得日日蹿至街市，与卖马商贩为伍，只为上马骑乘。
黄氏早急得眼泪刷刷直下，吕布年仅五岁，若是不幸遇到鲜卑骑兵，不仅性命堪忧，而且鲜卑亦将借机威胁吕良，泣求道：“夫君，虎头年幼，恐为鲜卑蛮夷所害，还请让妾身出城找寻虎头。”
“夫人，鲜卑虽撤围攻向他处，然城外亦有小股鲜卑骑兵作祟，若是你再有所闪失，为夫心中何安？”吕良劝住黄氏，对门外唤道：“如今形势不明，为夫还需镇守城中，以防宵小为祸，不可轻易出城。”
黄氏又是大哭起来，吕良怒喝一声，止住黄氏哭声，当即唤来高槐、魏渊二人，诉清原委，吩咐道：“二位各领一百精骑，即刻出城将我儿寻回，若遇鲜卑起兵，万不可与之交战，火速退回城中。”
“诺”，二人领命而去，一路绕着城池周围找寻，于一处山林处寻得吕布，策马至林前，皆为眼前一幕惊诧不已。
只见年仅五岁的吕布，正手舞足蹈，策马驰骋，忽而单手挺起一根套马杆，长约两丈，往一旁草丛处奋力一击，快速抽出，杆尖上赫然戳着一只肥兔。
“哈哈，待我再来套马”，吕布策马回奔至马群处，对着一众牧马人大笑道。
这群牧马人惊得膛目结舌，先是吕布上马飞驰，好似天生便是马上主宰一般，而后又抢来套马杆，以杆击兔，一招刺穿，纷纷咋舌不已。
“公子且慢”
吕布满脸兴奋，精神十足，不时抱着马头轻轻抚摸，如同多年未见的挚友，方要狂奔套马，却被魏渊叫住。
魏渊上前拉住马匹缰绳，好生劝道：“公子，将军与夫人早急的满地打转，夫人几番痛哭，差我等寻你回城，快快回城，否则鲜卑骑兵退而复返，后果不堪设想。”
“公子真乃神人也！小民不过示范一次，公子便可骑行奔驰，刺击猎物，小民等佩服之至”，牧马人早知吕布乃是吕良之子，否则岂会任由吕布胡闹。
“若要本公子随你回城也可，不过须将此马买下”，任凭魏渊、高槐如何规劝，吕布就是不肯下马，非要骑马回城，二人只得将马匹埋下。
而吕布自此，不再与府中幼童玩耍，终日与年长者厮混，纵马取乐，或是随着牧马人野外放马，或是随同马贩街市卖马，倒也玩得不亦乐乎。
却说北疆、辽东丧失主帅，接连告急，又遇日食异象，传言纷纷。灵帝闻得奏报，自是不安，唤来曹节、杨赐二人问道：“曹常侍，鲜卑掳掠边郡百姓，以致边疆九郡人口锐减；而高句丽侵犯玄菟，攻克玄菟郡治，欲一举夺取玄菟郡，当如何是好？”
杨赐见曹节尚未言语，不敢答话，默然肃立一旁，曹节心中满意，这才上前笑道：“陛下无需为此忧虑，鲜卑连年寇境，边疆百姓早习以为常，只需择派一员将才驻守，鲜卑自会退去；高句丽侵占玄菟城，区区弹丸之地，与我大汉万里河山相比，不足为提；况且高句丽辽东蛮夷小国，旦夕可灭，只是陛下方登基不久，若是起了刀兵，恐有违人和，不如选派贤良继任玄菟太守，紧守侯城，日后再与之清算。”
“可是朝中知兵之人，如张奂、李膺等人，或是罢官归乡，或是处死禁锢，何人可用？”灵帝苦着脸说道。
“奴才早与杨大人商议妥当，朝中尚有二人，可当此任”，曹节说完，望了一眼杨赐，便起身侍立灵帝一旁。
杨赐赶忙恭声奏道：“少府桥玄通达博学，知晓兵事，臣举荐其为度辽将军，必可保境安民；另有将作大匠耿临品性醇厚，尽忠职守，臣举荐其为玄菟郡太守，守卫侯城，还请陛下决断。”
桥玄，字公祖，梁国睢阳人，性格刚强，不阿权贵，待人谦俭，历任洛阳左尉、齐相及上谷、汉阳太守、司徒长史，虽居高位，从无私请，为官颇为清廉。