建宁三年（公元170年），正月，李远于姑臧城外大败凉州刺史刘恭，斩杀四郡太守，收降万余，聚兵两万，兵势强盛，凉州各郡闻风丧胆。而刘恭收纳残兵四五千人，与督军御史张禀合兵七千余，据守令居，连番催促朝廷援军。
朝廷闻报，一番殿议，灵帝下诏以破羌将军段颎为帅，加封讨逆大将军，周慎、曹破石为副，率本部三万大军及北军越骑营，兵出长安，征讨河西叛军；另遣虎贲中郎将韩卓接替段颎，统率三辅营兵，镇守长安，以为后援；又有董卓、尹端等人奉诏率军八千，自上郡南下救援令居，以保令居不失，叛军难以东进寇扰。
越骑校尉曹破石闻得诏令，心中百般不愿，寻到曹节，不满道：“兄长，河西叛军彪悍善战，刘恭汇集五郡太守之力，尚且大败而逃，愚弟此去，恐凶多吉少，还请兄长让陛下降诏，准我随韩卓镇守三辅。”
“段颎知兵善谋，麾下三万军士，久经战阵，堪称我朝精锐之师，将有良谋，兵不惧死，必能剿灭河西叛军，况且河西四郡之力，怎能与我关中富庶相抗衡，此战正是你建功之时”，曹节一脸不悦，缓缓说道。
曹破石顿时苦着脸，带着哭腔诉道：“兄长，愚弟虽有些武艺，然年有五旬，难以与西凉莽夫相拼，战场之上，刀剑无眼，若是有个闪失，家中老小又该如何是好？”
“哼”，曹节轻哼一声，训斥道：“为兄令你随军出征，乃是让你分得功劳，来日可作为晋身之资，纵然段颎战败，你麾下尚有越骑营，来去如风，逃命应是无忧。”
“何况你此次前去，为兄保你不必冲锋陷阵，安坐马上，坐收大功”，曹节笑道。
“还有这般好事？”曹破石闻言，满心疑惑，不敢相信。
“此次前往河西，为兄还有一事，交托与你”，曹节忽而面色一冷，杀心大起，对曹破石严声道：“若是此番段颎平定叛军，你切记将李远一门斩尽杀绝，人畜不留。”
“兄长宽心，此去定将李远一族杀尽”，曹破石早对李远、郭氏恨得牙痒痒，欣喜应下，却又犯起嘀咕道：“兄长方才有言，愚弟可坐享大功，只怕段颎心中不服，又当如何？”
曹节轻笑一声，自怀中取出一封奏章交予曹破石，待曹破石看完，惊疑道：“举荐张奂为帅？奏章中并未署名，不知何人所为？”
“奏章乃昨日王甫截获，此人欲密奏陛下，举荐张奂为帅，然其中一无署名，且此人有意掩饰字迹，为兄也不知何人所为”，曹节沉吟半晌，忧声道：“看来朝廷百官之中，尚有人对我等内侍，暗生怨恨，不敢明言，而李远以清君侧为名，实则便是要屠戮我等，若是李远不能剿灭，朝中宵小必然窜起作乱，此番定要除去李远。”
“藏头露尾，此人当杀”，曹破石一把将奏章撕去，还是为难道：“兄长还未告知愚弟，如何让段颎甘愿献功于我。”
“浮华急躁”，曹节瞥眼喝斥一声，将曹破石拉直身前，将案上一封书信交予曹破石，低声嘱托一番，曹破石连连点头，满脸欢喜。
次日，曹破石、周慎、韩卓三人奉诏出京，一路奔行至长安，与段颎麾下诸将聚首一堂，高歌饮宴，欢声笑语不断。
待饮宴过后，曹破石私下折回段颎住处，来到段颎书房，段颎赶忙迎入，吩咐下人上茶，笑问道：“曹校尉去而复返，不知所为何事？”
曹破石啧啧嘴，端起下人递过来的茶水，一饮而下，酒劲稍解，才对段颎说道：“段将军平定东羌，班师回朝，本来可喜可贺；而本校尉深居洛阳，欢愉度日，倒也自在；不料李远作乱，不得已齐齐汇聚此处，心中不忿，故而前来叨扰片刻。”
“哼”，段颎冷哼一声，想起昔日李远不遵自己平羌法令，擅自做主，恩抚张掖羌人，心中恨意直起，怒道：“李远大逆不道，谋反作乱，本将定要将他碎尸万段，以报朝廷恩德。”
“自当如此”，曹破石见段颎也是记恨李远，心中狂喜，继而又是摇头叹道：“段将军一心为国，功高劳苦，却也为小人谗言所诬陷，不入朝受封，倒也可免去祸事。”
“此话怎讲？”段颎为之一惊，疑惑问道：“莫非朝中有人向陛下进谗言，诬陷于本将不成？”
曹破石取出先前已撕烂的奏章，交予段颎，佯作不忿道：“正是如此，段将军立下大功，陛下本欲厚赏加封，然朝中士大夫纷纷劝阻，言段将军杀戮过重，野性难驯，且拥兵自重，擅权专姿，应当稍作封赏，不宜过厚。”
曹破石一番扭曲作假，惹得段颎怒不可遏，段颎看完奏章，更是恼恨道：“张奂乃是党人，早已为朝廷禁锢，何人竟敢举荐张奂张奂替我，夺我兵权。”
“还不是朝中士大夫，不敢明言，私下密奏天子，幸得我兄长素知将军忠义，百般为将军辩白，将军这才得以安身于此”，曹破石叹口气，无奈说道。
“本将何以比不得张奂？”段颎气的将奏章揉成一团，扔于火炉烧毁，继而又感激道：“若非曹校尉今日之言，本将尚且蒙在鼓中，贤昆仲恩德在下铭记于心，定要相报。”
曹破石摆手笑道：“我兄长素知将军忠义豪迈，故而此次竭力抗争，举荐将军为帅，率军平叛，为免将军孤掌难鸣，又令我与周慎二人前来相助。”
曹破石话刚说完，又是自怀中取出曹节书信，交予段颎，静坐案前，似笑非笑。段颎仔细阅览书信后，对朝中士大夫更为不满，朝着曹破石就是一拜，说道：“曹公如此厚待于我，实不知何以为报，日后曹公旦有吩咐，段颎誓死相从。”
“哈哈，段将军快快请起，此番平乱，还请将军多多提携”，曹破石上前扶起段颎，欢笑不已，又问起平叛之策。
段颎笑道：“曹校尉不必担忧，叛军虽击败刘恭，然我段颎非刘恭之辈可比，我早已传令汉阳太守赵熹、武威从事盖勋紧守冀城，征集军资，以作大军之用；又令董卓、尹端二人率军驰援令居，只要令居不失，叛军绝难东进，为祸汉阳诸郡，三辅亦可无忧。”
“如此甚好，只待大军一到，便可彻底剿灭李远等叛逆，立功还朝，封侯拜爵，哈哈”，曹破石欢笑连连，与段颎闲谈一番，告辞而去。
曹破石方由段颎送出府门，早有任涉迎上，谄笑道：“校尉此去，可否顺当？”
任涉自入京告发李远谋逆，恰逢刘恭大败，凉州官员紧缺，经曹节举荐，朝廷封其为凉州从事，随曹破石一道平叛。