却说段颎连日强攻姑臧城，守军损失过半，南城门崩毁，守军以刀车相阻，却为官军铁甲精锐再度击毁，朝着城内杀去。
姜宣连忙带着兵士后撤至城拱外侧，冷笑一声，指着城墙一旁绳索，喝令道：“砍断绳索。”
众将士纷纷操刀砍断墙角处绳索，铁甲精锐尚未冲到姜宣身前，顺着绳索抬首一瞧，满脸惊恐。官军尚未来得及嚎叫，城拱内侧顶端巨石轰然坠下，铁甲虽坚韧，却依旧敌不过巨石笨重。待巨石落完，百余铁甲精锐命丧巨石之下，其余官军怎肯罢歇，挥着长刀继续冲来。
“扔油袋”，姜宣右手一挥，二百只油袋直往官军砸去，而后又是一辆刀车急速冲向官军，铁甲精锐自是不惧，迎难而上。
正在此时，刀车窗口洞开，百余只火矢接连袭来，箭矢虽未射穿铁甲，却将官军铠甲上菜油等物点燃，顿时两百铁甲精锐化身一个个火人，四处滚打，哀嚎不止，一时间城门口为熊熊大火所充斥。
“快用石块封住城门”，姜宣又是一声令下，数百守军扔去手中兵器，搬起一块块碎尸往城拱内砸去，将城门死死封住，而官军数百精锐亦是埋于碎石之下。
城头上李远见城门火起，对着身旁亲卫吩咐道：“你等速将城头油袋扔向城下敌军，而后以火矢引燃。”
随着李远一声令下，城头八百只油袋如雨般砸向城下，在官军一脸茫然之际，城头火矢齐发，姑臧城下顿时燃起大火，围着城墙烧起，宛如一条火龙，将姑臧城牢牢护在怀中。城墙上云梯犹如火龙一根根利爪一般，通红耀眼，阵阵崩裂声哄然而来，不时夹杂着官军凄惨叫声。
良久过后，段颎早已退兵回营，而姑臧城下却是香味扑鼻，仔细一闻，股股肉香味更为浓稠。然一想起方才官军哀嚎之声，城上守军或是淡然自若，或是闭眼不瞧，又或是呕吐不止。
远远看着城外敌军退去，李远并无欣喜之色，面色反而越发沉重起来，对姜宣、李胜二人叹道：“今日一战，城中又是损兵千余人，可战之兵不足四千，朝廷使臣再不来到，姑臧城着实难以长期坚守。”
“将军尽可宽心，末将自洛阳而回，一路暗中跟随朝廷使臣冯禅，昨日冯禅已至苍松，想必今夜便可抵达姑臧”，姜宣见李远面色凝重，语气抑郁，上前劝慰道。
“段颎连日强攻，损伤不下五万，丝毫不顾军士死伤，莫非这老贼得了失心疯不成！”李胜想起连日血战，心中恼恨，不由咒骂道。
李远摇头苦笑道：“段颎令军士轮番攻城，死伤五万余人，虽是损伤近半，却也可借机练兵，磨练军士敢战锐气，官军所剩五万余士卒，皆是死战幸存者，这便是精兵。”
“以五万新卒死伤，换取五万精锐，颇为划算，段颎这老儿确是不容小视”，姜宣微微颔首，继而忧声道：“末将只恐越往日后，攻城敌军越发精锐，我军损伤越多，局势更为凶险，将军还须早做打算。”
李远叹道：“进不得进，退无可退，纵然我率军突围而出，而河西失去武威要冲之地，再无险要关隘，犹如一马平川，张掖、酒泉、敦煌三郡皆不可守，惟有远避西域，或可求得生路。”
“若非万不得已，我绝不会远遁西域”，李远决然道：“再坚守两日，若朝廷并无招降之意，我等再突围西撤。”
正待李远苦思退路之时，朝廷使者冯禅到达姑臧，急忙来带段颎营中，宣读灵帝招降之令，段颎亦是左右为难。
夏育不甘道：“将军，我军连日血战，姑臧城已然摇摇欲坠，眼见城池将破，剿灭叛逆，万不可轻易招降。”
“大功将成，岂可半途而废！”田晏附和道：“我军死伤五万余人，将军若是突然招降李远，我等连日血战，岂不付诸东流？”
冯禅不悦道：“天子诏令在此，招降李远，违诏而行，如同叛逆，莫非尔等欲抗旨不尊，招来杀身灭族之祸？”
董卓一言不发，冷眼旁观，尹端、周慎等人亦是低头不语，惟有曹破石笑道：“此事尚需从长计议，诸位不必争执不下，且听段将军如何决断，我等依令而行便是。”
“众将先行退下，待本将与曹校尉、冯大人商议妥当，自会告知你等”，段颎得冯禅眼神示意，当即屏退诸将，仅留下冯禅、曹破石二人。
待众人退去之后，冯禅自怀中取出一封书信，交由曹破石、段颎二人传阅后，段颎不由疑惑道：“朝廷既已下达诏令，招降叛军，若是无故加害，如何向朝廷交待？”
“不必交待”，曹破石摆摆手，不在意道：“天子对家兄信任有加，但凡大政方针，必先请教家兄，而后才付诸实行，善后之事，自有家兄从中周旋，段将军无需忧心朝廷问责。”
“曹校尉所言甚是”，冯禅附和曹破石一举，转而笑道：“朝中虽有曹公于庇护，然我等还须寻一万全之策，周密布置，安排妥当，不可招人把柄，为曹公增添烦恼。”
段颎闻言一愣，笑问道：“曹公辅佐天子，总揽朝中政事，莫非还有人敢对曹公不服？”
“这”，冯禅欲言又止，浅笑几声，曹破石却是恼恨道：“除了太尉郭禧这老匹夫，还有何人！”
“太尉郭禧”，段颎呢喃几声，对郭禧并无异象，更确切的说是对朝中众臣知之甚少，毕竟段颎一生大多居于西凉，征伐羌人，对朝中时局如眼前黑，一无所知。
曹破石不屑道：“此人乃是颍川郭家子弟，家中以研习刑狱法典闻名于世，先帝征召郭禧为廷尉，而后天子又提拔为太尉，若非天子央求家兄拔擢这老匹夫，他岂能位居三公！”
“唉”，冯禅叹息一声，摇头道：“郭禧不知感恩曹公，却倚仗三公高位，处处于曹公针锋相对，寻机挑衅，若非天子竭力保全，曹公早将这老匹夫罢黜治罪。”
“呵呵，郭禧却是该杀”，段颎点头称是，又是问道：“若是明日招降叛军，李远拒不从命，正合我意，便可一举荡平姑臧，剿杀李远；只恐李远接受诏令，开城归降，又该如何剿杀李远等人？”
“此事不难”，冯禅思虑片刻，说道：“若是李远果真归降，将军当率军进入城中，掌控四门，而后寻机诬陷李远假降谋乱，将军自是要率军奋起杀敌，剿灭叛逆，上报皇恩，下保百姓，又可免去强攻损伤，一石二鸟，岂不更好！”
段颎闻言，欣喜不已，曹破石忽而瞥向冯禅，急切问道：“我等剿杀李远之后，李远妻儿老小又该如何处置？”