建宁三年（公元170年），秋九月，国舅董宠因恃宠生骄，屡有不法，灵帝下诏将董宠论罪处死。而董太妃闻知董宠死讯，于董家灵堂上哭得死去活来，灵帝亦是带着宋贵人亲往祭奠，以示悼念之情。
哭灵过后，灵帝与宋贵人扶着董太妃一道回宫，董太妃思来想去，令人将灵帝唤来寝宫，含泪问道：“陛下，董宠乃我亲兄，亦是陛下亲舅，昔日对我母子多有厚恩，你怎能丝毫不念亲情恩德，说杀便杀？”
“母妃，朕立志中兴汉室，为一代明主，国舅如此骄纵妄为，国法难容，还请母妃以国法为重”，灵帝低首回道。
董太妃不悦问道：“陛下要杀董宠，母妃自不敢阻拦，然陛下总得派人前来知会一声，好歹国舅也是我兄长。”
“国法不容私情，朕绝不能因私废公”，灵帝劝慰道：“母妃，国舅已去，不可过于伤悲，过几日孩儿再来看望母亲。”
“陛下，我兄已死，多说无益，只望陛下念及过往，厚待董重、董承、张忠三人”，董太妃呼口气，泣道：“这三人皆是你表亲兄弟，忠心无二，而如今朝中南阳太守一职空缺，陛下可从中择选一人，出任南阳太守，做些政绩，也好日后提拔高位，免得又惹来外人嫉妒挑拨。”
“太妃之言，朕记下了”，灵帝微微点头应下，恭声告退而去。董太妃望着灵帝远去的背影，不由失落不已：灵帝惩治国舅董宠，丝毫不念及自己颜面，说杀便杀，倒是对灵帝有些陌生。
“儿大不由娘，陛下幼时胆怯懦弱，而今性情大变，这倒令我有些吃不准”，董太妃思及此处，犯起难来，越想越迷糊，索性不再去想，令人唤来外亲张忠一同用膳。
然而一波未平，一波又起，董太妃方才哭求灵帝，将南阳太守一职封给董家之人，谁知灵帝在宋贵人的劝说下，以盖升为南阳太守，典客卿宋酆接替董宠执金吾之职。
董太妃见灵帝丝毫不讲情面，气的直跺脚，却也不敢闹腾，只得忍气吞声。而张让、赵忠二人为免灵帝问罪，将诸事借推给已死的董宠，又敬献资财于灵帝，以充盈国库，这才安然无恙。
曹节闻知此事，当即备上厚礼，前往永乐宫拜见董太妃，劝慰道：“太后，陛下年纪尚轻，一时为宵小蒙骗，做出些出格的事情，太后切不可过于挂怀，伤及肝脾。”
“太后”，董太妃一惊，摆手笑道：“曹常侍不可胡言，太后正居于南宫云台，不敢有所逾越！”
“南宫老妇，垂垂老矣，重病缠身，难以长久，哪比得上太后康健”，曹节谄笑道：“太后正为，乃迟早之事。”
董太妃闻言欢笑不已，自入京以来，还从未听人称呼自己为太后，不由对曹节泛起好感。而曹节又是撇嘴道：“不过奴才听闻一事，不知太后可有耳闻？”
董太妃满脸好奇，问起缘故，曹节扭捏半晌，犹豫再三，才肯说出：“太后有所不知，此次国舅之死，便是陈球与宋贵人合谋所为。”
“奴才听闻，当日国舅爷蒙冤入狱，陈球入宫请旨治罪国舅，而宋贵人趁机劝灵帝杀国舅，明法令，陛下自是不忍害国舅性命，却经不住这二人花言巧语，国舅这才不幸遇害。”
“曹常侍之言，真假难辨，况且宋贵人与董家无怨无仇，何故要害国舅？”董太妃狐疑道。
“太后若是不信，可传张让、赵忠二人前来对质，他二人受命与国舅一道为国招贤，当中原委，怎会不知！”曹节笑道。
说罢，董太妃便将张让、赵忠二人传来，二人对宋贵妃、陈球一番诬陷，极尽歪曲，不住为董宠叫冤鸣不平。
“好个宋家女，若非我将她荐于陛下，她岂有今日！”董贵妃怒不可遏，将张让、赵忠二人打发，对曹节问道：“这贱婢为何与我董家过不去？”
曹节摇头长叹道：“太后有所不知，自窦武谋逆被诛后，云台那老妇怀恨在心，对陛下及太后恨之入骨，恰巧宋贵人入宫，而宋家又是野心勃勃，双方结为一党，不然这宋贵人怎会时常去云台探望那老妇，劝陛下勿忘拥立之恩，实则是充当信使，传递消息。”
“然国舅爷父子忠心耿耿，又是太后至亲，自然颇受陛下亲信，这宋家与云台老妇有心谋逆，免不得将董氏一门除去，折去天子臂膀，趁机作乱”，曹节一说完，董太妃顿时坐立不安，向曹节问道：“我这便前去告知陛下，请陛下严加惩处这等宵小。”
“太后，此时万不可打草惊蛇，奴才早与朝中诸位大臣商议妥当，觅得良策，而天子又被宋贵人迷惑，只得诉之太后，还请太后时刻警惕宵小”，曹节恳切说道。
经曹节一番说道，董太妃点头道：“曹常侍忠心护主，日月可鉴，我便暂且忍耐，只待狐狸露出尾巴，一网打尽。”
“太后英明”，曹节恭维一声，告退而去。自此，曹节、王甫、侯览三人轮番前往永乐宫，于董太妃面前百般挑唆，惹得董太妃对宋贵人及窦太后暗恨异常。
且说李远死后，郭氏带着家小避居张掖卦养羌人部落，颇为窘迫困顿，生活艰辛。时动乱方平，马贼盗匪四起，过往商旅大受其害，韩挺为供养李远家小，出外为商队护卫，赚取些亡命钱，以缓解李家困顿。
后因郭氏生得秀丽，羌人骚扰不止，郭氏毅然截发毁面，忠贞守节。周边羌人对郭氏此行，甚为敬服，非是守节，乃是为郭氏胆色所服。
郭氏终日辛勤劳作耕织，抚育四子一女，幸得阿蓉母子不弃，同院而居，相互扶持。而韩德今已年满十二岁，却是生得高大魁梧，孔武有力，手上两柄短斧舞得虎虎生风，每日独自入山打猎，均有所获。
这日，韩德恰巧猎获两只野兔，欣喜万分，奔回家中，其母阿蓉瞧见韩德手中猎物，夸奖几句，继而叮嘱道：“德儿，速将那只肥大野兔，送往夫人处。”
“母亲，孩儿知晓”，韩德重重点头，憨笑道：“一日为主，终身为主，所得猎物须将半数送与姨母。”
韩德不待多说，拧着一只野兔，行至郭氏院中，见李云娘与李勇三人正在地上习文练字，不敢出声，轻声轻脚越国小院。