且说，建宁元年（公元168年），西域疏勒国和得杀汉廷册封的疏勒王、汉大都尉臣磐，自立为王，而汉廷因羌人作乱，鲜卑侵扰，一时间无法顾及，听之任之，西域诸国越发骄纵，视汉廷诏令如无物，久未朝贡。
昔日西域为汉朝征服，西域诸国附属汉朝，汉朝对西域诸国君臣广泛册封，最多时达到五十余国，近四百人。汉朝所封官职有译长、城长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯、王，皆佩汉廷印绶。
因此，和得杀汉廷册封的汉大都尉臣磐，极其损伤汉朝在西域的威信，犹如悖逆作乱。
而孟佗贿赂张让，得封凉州刺史，方上任一月，孟佗眼见西域诸国桀骜蛮横，不遵王命，为求建功封侯，决意讨伐西域疏勒国，威服西域。
建宁三年（公元170年），冬十月，凉州刺史孟佗上书朝廷，言西域疏勒国和得不服驯化，桀骜蛮横，擅杀朝廷所封大都尉臣磐，形同叛逆，当兴兵讨伐，重纳西域入汉，向朝廷请命征讨疏勒国和得。
灵帝接到孟佗奏章，当即召来群臣，汇聚金殿，共议西域之事，曹节暗笑不语，冷眼旁观。
“陛下，西域本为大汉番邦，乃我附属之国，却无视主君之命，降叛反复，杀我西域封臣之事，屡见不鲜，如今更是久未派使前来朝拜纳贡；又有和得擅杀疏勒大都尉臣磐，自立为王，此等行径，断不可放任，当兴兵征讨，维护朝廷权威，慑服西域诸国”，廷尉陈球忽而话锋一变，转怒为忧，不屑道：“然凉州刺史孟佗向来品行不端，声名狼藉，贿赂得官，小人行径，为人所不齿，臣以为孟佗非是干练之才，请陛下将孟佗罢免，择选贤良充任凉州，再兴兵讨伐疏勒小国。”
太傅胡广轻笑一声，对陈球之言，嗤之以鼻，随后淡然奏道：“疏勒与凉州相距数千里，路途遥远，沙漠广布，戈壁辽阔，延绵二千余里；且西域气候恶劣，冬冷夏热，尤其难忍，行军跋涉多有不便，军需辎重难以维持，臣只恐三军将士不堪其苦，未战自乱。”
“胡太傅之言，有些危言耸听，当年武帝征讨西域，大军直捣大宛，西域诸国望风而服，无有敢不从者，争相入朝纳贡，恭奉朝廷之令，而今疏勒小国，如此狂悖，不征伐之，朝廷颜面何存”，虎贲将军韩卓轻笑道：“太傅饱读孔孟之训，以中庸之道处事，安居朝中久矣！怎知我等武人刚毅血性。”
胡广面不改色，一如往常，缓缓说道：“韩将军方才提及武帝伐西域，老夫倒是想起一些，昔日武帝遣李广利率军六万，征讨大宛，然区区六万大军，所需粮草补给之巨，难以想象；当年为供给这六万大军，武帝可谓不惜血本，耗资无数，征调牛十万头，马三万匹，驴、骆驼皆不下万数，充作军辎运输之力，其他劳役、兵役自不必说；此战过后，国力耗费甚巨，以致天下牛马短缺至极，甚至人丁户口减员近半，韩将军可知？”
“哼”，韩卓冷哼道：“腐儒酸生，沉溺安逸，坐享其成，不知武勇，不足道哉！”
刘郃驳斥道：“我朝自平定羌人之后，国库耗尽，空虚至极，大乱方平，不宜劳师远征，况且还是疏勒这等偏远小国，国小民弱，伐之又有何益，而今当休养生息，不可枉费国力，行此无用之功。”
“司空之言，真谬论也！”陈球见韩卓吃瘪，援声道：“昔日张骞开辟丝绸之路，东西贸易畅通，商旅遍地，我朝丝绸绢布享誉番国，获利颇丰，国库收入大有增长；如今国力疲弱，正可借讨伐疏勒之事，经略西域，控制丝绸之路，获取暴利，增强国力；此外，西域物产富饶，其中以马匹、玉石、葡萄美酒为最，若是将西域征服，亦可从中渔利。
“陈球，枉你饱读圣贤书，却如此不知自爱，欲行商贾贩卖低贱之事”，胡广闻言，再也按捺不住，怒喝道：“陛下尚且年少，你竟然敢教唆陛下行商渔利，真是居心否侧之徒。”
“太傅无需动怒，孰对孰错，朕自会分晓”，灵帝一听胡广说自己年少，顿时不悦，喝止怒气冲冲的胡广，继而对陈球问道：“朕曾听闻大宛有汗血宝马，日行千里，这玉石、葡萄美酒又是怎么一回事？”
陈球见灵帝生起好奇之心，心头一喜，恭声道：“陛下，西域有于阗国，盛产美玉，此处玉石不仅质地优良，且温润细腻，乃是玉中极品，颇受我朝世家豪门喜爱；故而臣以为威服西域后，可出兵控制于阗国，开采玉石，运回中原，必受追捧，朝廷自可借机获利，充盈国库。”
“陛下，臣以为不可出兵”，杨赐适时奏道：“每逢严冬，北疆鲜卑屡屡进犯，昔日张奂虽击败檀石槐，斩敌两万，鲜卑遭此挫败，退回塞外，鲜卑已休养两年，料想实力有所恢复，而眼下正值寒冬，臣恐鲜卑再度侵人边郡，讨伐西域之事，不如暂缓，待时机成熟之时，再兴兵讨伐疏勒，更为适宜！”
“杨爱卿所言甚是，北边胡虏，狼子野心，骑兵锐利，不容小觑”，灵帝沉吟道：“自古北胡屡犯中原，烧杀劫掠，无恶不作，鲜卑当是我朝心腹大患。”
袁逢亦是赞同道：“鲜卑之所以逞威北疆，皆因鲜卑人自幼与马为伴，长于马背，骑湛，且鲜卑马匹充足，人人以马代步，不似中原以车代步，马匹短缺，耐力不足，当以坚城险关防备，阻其寇入中原腹地，暂无大碍，日后再图之便是。”
“不错，马匹乃是骑兵所倚仗之利器”，陈球略作沉吟，点头道：“既然我朝马匹短缺，马种不及北胡坐骑，而西域大宛等国，盛产骏马，亦可收为己用，搜罗西域良驹，为我大汉精骑所用，日后讨伐鲜卑，更可稳操胜券。”
灵帝兴奋道：“爱卿之言，甚合朕意，疏勒撮尔小邦，作乱西域，无视我朝权威，我泱泱大国，岂容这等鼠辈作祟！朕决意先出兵西征疏勒，威服西域，再寻机北伐鲜卑，扬我国威。”
“陛下，臣还有一言奏陈”，杨赐暗叹一声，这灵帝年少无知，三军征伐哪是这般简单，又是奏道：“俗语有云‘一夫不耕或受之饥，一女不织或受之寒’，而今西凉动乱方平，正需与民休息，若是大肆出兵征讨西域，必要征伐民夫、牛马无数，耽误百姓农耕；纵然我大军取胜，西域归附，到时凯旋回归后，百姓卸甲归田，何以为食？何以度日？百姓必然心生怨忿，横生枝节，还请陛下再三斟酌。”
韩卓刚停歇半晌，闻听杨赐之言，旋即叫嚣道：“当年羌人反叛，李远作乱，兵凶战危，我汉军依然坚如磐石，动如虎狼，疏勒小国，远远不如羌人之势，有何可惧！”