正当灵帝苦思之际，宋皇后欣然而至，瞧见灵帝一脸苦闷，关切问道：“陛下，何事令陛下如此焦虑？”
灵帝转首望着眼前这位温柔贤淑的皇后，回想起当初宋府后院亭台中的一言一语，然而曹节、王甫的话语也不是激荡在脑海，久久无语。
“陛下”，宋皇后心知灵帝必然是遇到烦心事，绕到灵帝身后，白皙柔嫩的双手搭上灵帝头部，手指自上而下轻轻摁着，灵帝顿觉清醒不少。
“爱妃”，灵帝轻唤一声，宋皇后忙应声，而灵帝叹口气，开口问道：“近日国丈忙于何事？”
宋皇后回道：“陛下诏令，父亲不敢忘，这些日遍访故友，举荐贤良入朝，为陛下效力，制衡宦官。”
“近日国丈连番举荐贤士，不下三十余人，朕担忧其中良莠不齐，恐有害群之马”，灵帝淡淡说道。
宋皇后笑道：“陛下宽心，这些人或是父亲至交好友，或是宋家门生子弟，皆忠正之士，定可助陛下安邦兴国。”
“至交好友、门生子弟，国丈辛劳了”，灵帝深吸口气，呢喃几声，转而问道：“皇后，太后寿诞之事，可已准备妥当？”
“臣妾照陛下吩咐，尽数安排妥当”，宋皇后说道此处，停顿一下，支吾道：“太妃今日召我去长乐宫，对拜寿之事颇有微词，臣妾不知该如何是好？”
“明日朕去长乐宫，劝说太妃即可”，灵帝无奈回了一声，当年窦太后迎立自己入京继位，那是灵帝尚且年幼，窦太后却不准董太妃入京，派人严加监管在河间，以致母子分离，终日心惊胆颤、凄楚伤感，董太妃至今怨忿难消，也是在理。
宋皇后见灵帝眉头紧锁，一脸抑郁，忙问道：“陛下心情低落，不知所为何事？”
“窦氏灭族乃咎由自取，然太后有恩于朕，朕心存感激已久，且越发浓郁起来”，灵帝伤感道：“而今太后软禁于南宫，孤苦无依，朕心中着实不忍，本想为太后尽些孝道，怎奈曹节等人屡番劝阻，朕思来想去，不知拜寿之事是否可行？”
宋皇后缓缓说道：“陛下，昔日窦家擅政作乱，皆是曹节等一家之言，实难令人信服，况且太后威信尚在，朝中大臣依旧敬服，陛下此次拜寿太后，既可彰显陛下仁孝，亦可借此压制宦官，收揽朝臣之心。”
“不错，朕是一国之君，怎能为他人所制”，灵帝点头道：“此次定要好生教训宦官，使其等有所收敛，否则其等势必越发骄横，藐视天子权威。”
建宁四年（公元171年），冬十一月初一，时临窦太后寿诞，灵帝念及太后窦妙援立之功劳，不顾董太妃、曹节等人劝阻，率领朝廷文武百官，前往南宫朝拜窦太后，并亲自向窦太后祝寿。
空寂数年的南宫，今日却是一反常态，披红挂绿，热闹非凡，喜庆异常。只见人山人海，座无虚席，令人眼花缭乱。随着礼炮的轰鸣声，百余名俏丽宫女鱼贯而出，端着各色各样的珍馐菜肴，穿梭于人群中。
忽而一阵丝竹之声响起，轻歌曼舞，裙摆飘扬，各色多彩多姿的表演，直令人目不暇接，赞叹不绝，掌声不断。
歌舞过后，灵帝当即带着满朝文武，一一向窦太后叩拜祝寿，而窦太后听着这久违的声响，眼角不由湿润起来。
灵帝忙上前劝慰道：“太后，今日乃是寿诞大喜，当高高兴兴才是。”
“恭祝太后泰山不老，福海无穷，年年岁岁有今朝”，话说间，曹节面带笑容，适时上前恭贺道。
窦太后瞧见曹节这副嘴脸，顿时怒从心头生，恨意丛生，强颜笑道：“曹常侍有心，快请入席就坐。”
“陛下，董太妃何故未来？”窦太后不见董太妃，转首对灵帝问道。
灵帝干笑几声，回道：“太妃这几日身体不适，故而未能出席，还请太后宽待。”
“无妨，无妨”，窦太后摆手笑了笑，与灵帝、宋皇后欢谈起来，如同一家人般亲昵，一股其乐融融的母子之情洋溢在宴席间。曹节见状，眼中寒光直闪，瞥了瞥窦太后身旁的董萌，冷笑一声，端起杯中酒水一饮而尽。
宴会作罢，曹节径直奔往长乐宫，拜见董太妃，不时忧声道：“窦太后心知陛下仁孝敦厚，故而勾连宋皇后，诓骗陛下，今日宴会之上，窦太后与陛下犹如母子一般，朝臣之中多有迎出窦太后之言；久而久之，奴才担忧窦太后重归后宫，权威再复，窦氏党羽必定死灰复燃，若是窦太后心怀旧恨，趁机行不轨谋逆之事，朝堂又是一场大乱，甚至危及社稷，请太妃进言劝阻陛下，万不可再去南宫，为窦太后所蒙蔽。”
“唉”，董太妃叹息一声，愁苦道：“陛下虽是我生养，然毕竟是一国之君，怎好多加干涉，况且拜寿之事，我多有劝阻，无奈陛下心意已决，如今寿宴已毕，多说无益。”
曹节顿时心中怒火直起，自己苦口婆心说了一大堆，奈何这董太妃愚鲁无知，徒做无用。曹节思来想去，忽而开口道：“昔日先帝方一驾崩，她便骄纵弄权，肆意残害先帝妃嫔，由此可见，窦太后心肠怨毒至极，睚眦必报，陛下当年诛除窦氏全族，又将窦太后幽禁云台三年，她心中岂能不恨，怎会不怨。”
“依你之见，莫非他还敢图谋陛下不成？”董太妃急问道。
曹节回道：“有何不敢！昔日窦武都敢谋反篡位，举兵作乱，若是无窦太后为其撑腰，窦武断然不敢如此；此外，当年太妃为窦太后监禁于河间，若非奴才等百般周旋，只恐太妃早为窦太后所害，太妃若是任由窦太后任意妄为，必追悔莫及，甚至危及性命。”
董太妃听完，心头一惊，自己好不容易入得宫中，享受荣华，再不愿回河间受苦，顿时生起几丝危机感，忙问道：“窦太后果真能重返宫中？”
“极有可能”，曹节正色道：“然一山不容二虎，宫中难拥二主，眼下情势于太妃甚是不利，此时当快刀斩乱麻，太妃不可畏缩犹豫。”
董太妃不知为何，自灵帝登位以来，心中一直畏惧窦太后，即使窦太后幽居云台，董太妃依旧惧怕如初，不敢有所逾越。董太妃惊疑道：“何为快刀？何为乱麻？”
“奴才就是太妃手中快刀，窦太后便是乱麻，只需太妃首肯，奴才即刻除去窦太后”，曹节说完，瞥见董太妃惊愕发呆，眼珠一转，谄笑道：“太妃乃是天子生母，理应入主后宫，享太后之尊，然窦太后尚在人世，纵是陛下有心尊崇太妃，却也无可奈何；而今日不同，窦太后已然身患重病，只需一剂猛药，就可斩去乱麻，对外言称重病而亡，太妃便可受封太后之位，到时谁敢说三道四。”
董太妃纠结半晌，又是疑惑问道：“云台恶妇一死，我真可登太后之位？”