建宁五年（公元172年），春三月，太傅胡广逝世，享年八十二岁。胡广，字伯始，极为熟悉朝廷法典，通晓当代的朝廷规章，前后任职三十余年，历任太傅、太尉、司徒和司空，曾侍奉过安、顺、冲、质、桓、灵六个皇帝，名副其实的六朝老臣，威望甚重，门生故吏满天下，京都洛阳有谚语说：“万事不理问伯始，不偏不倚有胡公。”
胡广温柔敦厚，谨小慎微，朝廷礼遇颇为优厚，然而他为安享富贵，取媚宦官，亦有士人贬斥其毫无忠正气节，却也因此每次被免职，不出一年，即又复职。
灵帝闻知胡广死讯，甚是悲痛，大加追赠，提高其葬礼规格，自从东汉中兴之后，无一人能与其相比。当时，灵帝下诏命五官中郎将徐侃持节奉册，追赠安乐乡侯，赐东园梓楠棺木，派谒者监护丧事；又在光武帝陵墓旁为他赐墓地，谥号“文恭”，以其子孙一人为郎中，倍及殊荣。
茫茫宇宙，大千世界，人人皆有一死，胡广自是不能例外，观胡广一生圆滑处世，游离于各方，却始终安居朝堂，屹立不衰，当是官场不倒翁。
这日，胡府白装素裹，哀乐动天，前来吊唁的人络绎不绝，或是胡广所提携的门生故吏，不下数百人；或是四方儒家名士、青年才俊，又有三四百人；再加上南郡胡家宗族之人，前来胡府奔丧者不下千人。近千人的奔丧队伍，相较于偌大的胡府，只是略为有些拥挤罢了。
进得府中后，映入眼帘的是庄严肃穆的灵堂，黑木白字的灵牌赫然立于正中，左右两根白烛汹汹燃烧，灵位之下摆着胡广的梓楠木棺柩，上刻福禄寿合体白字。
胡广静静的躺在棺柩中，身着锦绸，口含宝珠，神态端详，却也不失威严，死者能有这般富华，也着实令人羡慕，毕竟寻常百姓能有布帛裹身、粒米入口，已是心满意足，至于皇族所用玉衣、美玉，则是想也不敢想的。
胡家老幼皆身披各种麻布服，分立棺柩两旁，号哭不止，其中有臂带黑纱的胡广二弟、卷县令胡康（字仲始），胡广三弟博士胡庚（字叔始）；头戴白孝带的胡广长子、郎中胡整（字百齐），次子胡靴（字千亿），三子胡宁（字稚威），四子胡硕（字季睿）；孝带上缝着小红布的长孙胡根。
压抑的灵堂上，一声声哽咽的低泣，一阵阵嚎啕的恸哭，响彻灵堂，使人有种莫名的哀伤。前来吊唁者身着丧服，胸佩白花，有序入堂，焚香祭奠，哀悼过后，又是鱼贯而出。
人群中有一矮小黝黑的青年，小眼睛转动不止，左右打量不停，不时与身旁的两位青年低声细语。那矮小黝黑之人，正是曹操，身旁两人乃是好友王俊（字子文）、娄圭（字子伯）。
“胡广虽死，却留名于世，今日前来吊唁者，不下千人，尤以天下士人来者甚多，区区一庸俗老儿的葬礼，竟有如此多的士人前来吊唁，可笑至极”，曹操一脸不屑，跨步出堂，凑到王俊身旁，轻声耳语道。
娄圭见状，以为二人有何密事，竖起耳朵，紧凑过去细细偷听。恰巧王俊瞥见，面上闪过一丝不悦，眼神示意曹操勿要再言，转而低沉说道：“丧葬之礼已有数千年，寓意念祖怀亲，既要令死者安息瞑目于九泉，又须让生者安宁满意于世上，虽是葬礼，却也世间百味交错，阿瞒万不可小视葬礼。”
“胡广虽位居三公，却也非忠正耿直之人，如今胡广已死，依旧有千余士人儒生前来吊唁，小小葬礼便有如此多人，究其本意，还不是来趋炎附势，或求出仕为官，或为博得声名，倒也真是虚伪做作”，曹操自踏进胡府，便受宾客怠慢，鲜有来相问者，心中闷气直生。
“袁绍公子到”
正说间，忽闻门外奴仆的声音，袁绍挺姿阔步，踏入府中，顿时引得府中吊唁者沸腾起来，只见他面如冠玉，潇洒闲雅，众人争相上前躬身施礼，致以问候。
“诸位不必多礼”，袁绍玉面含笑，气度儒雅，躬身还礼道：“太傅羽化作古，实乃我等士林之不幸，亦是朝廷之遗憾，今日我与二弟前来吊唁，以示哀悼，待我焚香祭奠后，再与诸位一一座谈。”
“袁公子文武双全，机警多智，我等早就心驰神往，怎奈袁公子敬奉孝道，为母守孝，未得一见，今日当与袁公子促膝长谈，把酒言欢”，娄圭早就撇开曹操、王俊二人，奔上前去，迎面笑道。
“袁公子到”
随着门外又一声高呼，众人的目光纷纷转向门外，袁术尚未进来，早胡康、胡整出外相迎，把袁术引入堂中。宾客大多转身迎上袁术施礼问候，袁术飒然而笑，一一拱手还礼，路过袁绍身旁时，轻哼一声，后来先上，于灵堂前焚香哀悼一番。
袁绍脸上露出几许不自然，身旁张邈适时说道：“本初兄，袁术已祭奠完毕，该是你前去祭奠了。”
“多谢提醒”，袁绍和颜一笑，上堂焚香，见宾客大多围着袁术，扭头过去，径直出府归家，而娄圭见袁绍离去，又是凑到袁术身前，欢谈起来。
“哼”，曹操见袁术于府中侃侃而谈，众宾客恭维有加，自己好似为人所忘，不觉间轻哼一声，拉着王俊大步出府。
方出府门，王俊与曹操跨上坐骑，王俊对曹操说道：“阿瞒，自党锢之祸后，天下名士多为宦官迫害，或是冤死狱中，又或是归隐山林，然今日胡广丧礼来奔丧者，多是士人儒生，可见天下士人何其巨！”
“驾”，曹操正在气头上，理也不理，策马而去，王俊摇头失笑，打马跟上。半晌之后，曹操忽而勒住坐骑，转首对王俊问道：“方才听你之言，一路细细揣摩，甚有道理，士人自附庸于世家大族，尤为庞大，真正能左右天下大势者，惟有世家与士人。”
“不错，阿瞒不可因一时气愤，看轻怠慢士人，当好生与之结交，脱宦入士，方可名利双收，财权两得”，王俊点头回道。
曹操再去一想，确有道理，曹家虽是兴盛，然自己一直背着宦官之后的贱名，未被士人真心接纳，倒不如以曹家财势为倚助，结好士人儒生。
“此言甚合我心，走，快随我回府把酒畅谈”，曹操想开之后，展颜大笑，策马狂奔回府，王俊紧随其后。
然而胡广逝世前，曾秘密上奏灵帝，当灵帝看到这份奏章，才恍然大悟。深夜时分，皓月当空，群星璀璨，星月交相辉映，放佛是漂浮在黑色天海中的一众岛屿，不禁让人流连忘返。伴着皎洁的月色，阵阵清凉的夜风吹入北宫嘉德殿中，不似往常那般灯火通明，仅有几盏孤灯摇摇欲坠，昏暗的灯火交相摇曳起来。