眼见朝堂局势风起云涌，己方正处于下方，曹节与王甫二人不由开始反思起来，琢磨对策，以求挽回颓势。
曹府书房中，桌案上的茶水不住冒着热气，窗外的夜色渐而浓郁，曹节、王甫二人正垂首而坐，二人的身影在昏黄的灯光下纹丝未动，或许是窗户已被紧闭起来，灯光再无摇曳。
二人久久无语，王甫想起近日段颎等十余人接连被奏免，罪魁祸首便是宋酆、李咸、陈球三人，不由邪火直窜，忍不住出声道：“曹公，如今宋酆倚仗国丈之尊，越发骄横跋扈，对我等故吏好友大加弹劾奏免，若再不思得良策，加以挽回，我二人恐有身死族灭之危。”
“朝堂上虽暂处下风，杂家倒是不担忧”，曹节缓缓说道：“昔日窦武一门五侯，独揽朝纲，杂家以守弱之策，挫败强势之敌，非是杂家智谋高远，盖因陛下忌惮窦武甚深，杂家才可趁虚而入，借机灭敌，关键之处，还是在于陛下，我等内侍所倚仗者，惟有天子偏信。”
“曹公之言虽有道理，然士人对我等恨之入骨，欲除之而后快，现今陛下却轻信朝臣之言，久而久之，宋酆等人势必猖獗，则我二人性命堪忧”，王甫一听，急得直跺脚，焦躁不已。
“杂家所忧者，乃是陛下”，曹节眉头紧锁，忧声道：“先是侯览、董萌、窦太后相继死去，继而丧葬之争，如今段颎被罢官，这些日杂家左思右想，隐隐觉得诸事之中似有牵连，却百思不得其解。”
王甫听得满头雾水，疑惑道：“这有何关联？他害我，我杀他，最平常不过。”
“也罢！既然想不通，不如不想”，曹节摇头苦笑，端起案上茶水润过嗓子，接着说道：“我等若想立于不败之地，必须掌握圣心，只要摸准陛下软肋，对症下药，何惧宋酆之辈、陈球之流。”
“嗯！说是这般说，可是圣心难测，不知陛下软肋在何处？”王甫急问道。
曹节放下手中茶水，舒展下肩臂，对王甫问道：“昔日段颎统驭三四万精兵悍将，镇守西凉，威名昭著，凉州羌人畏之如虎，何其雄哉！而今又如何？”
“啧啧，段颎区区草莽匹夫，纵是他百战百胜，功勋卓著，却也沦为我等手中棋子，受人摆布，不过如此！”王甫轻笑道。
“当年凉州三明，除却段颎，尚有皇甫规、张奂二人，此三人皆久镇边疆，知兵善战，军士拥戴，百姓敬服，却也不知权谋，以致落得惨淡收场”，曹节微微一笑，转而说道：“若是这三人稍稍有些权谋，当年驻守边疆之时，就不应该班师回朝，否则也不会落得个马放南山、自剪羽翼的下场！”
王甫听得云里来雾里去，曹节所言之事，与如今形势，根本风马牛不相及，撇嘴道：“说的轻巧，朝廷诏令一下，他等焉敢不从命！旦有不从，便是谋反作乱，诛灭全族，况且此事与眼下时局有何干系？”
“你且静听我说来”，曹节面露不悦，心忖王甫之前倒也沉稳，如今却变得日益焦躁，不由喝斥王甫一声，继而徐徐说道：“朝廷所忧者，何也？那就是边疆外患，若是当年段颎坚守西凉不回，暗中挑拨汉羌冲突，使得汉羌征战不息，凉州日日有事，则朝廷势必以为凉州局势紧张；如此一来，朝廷不仅不会猜忌段颎，反而会越发倚重段颎，拨出巨资，维持西凉军备，段颎亦可借朝廷财力，蓄养段家士卒，待时日一久，割据西凉亦有可能。”
王甫静下心来，细细一想，忽而说道：“朝廷之忧乃是边疆夷族，深恐夷族侵入汉家内郡，毁灭汉家王朝，照此说来，天子之忧便是皇位。”
“不错，历朝天子，无一不忧惧社稷为人所图谋，皇位为人所觊觎，皇权为人所侵夺，当今陛下亦是如此”，曹节自与灵帝相处至今，隐隐感觉到年轻的灵帝因出身亭侯之家，有些自卑感，而且对于从天而降的皇位，心理防线是异常的脆弱、敏感。
曹节冷笑道：“陛下虽有些智谋，然年纪尚轻，不谙处事之道，且经窦武之乱后，在陛下的内心深处，始终为一种沉重的忧虑所深深困扰，这忧虑如同魔影一般，深深刻印在陛下心中，他这一生也挥之不去。”
王甫这时总算听明白了，展颜一笑，点头道：“曹公之言，于王甫来说，犹如醍醐醒脑，正如昙花一现，霎那间的芳华美不胜收，可惜芳华终将转瞬即逝；陛下的皇位倏忽而至，来的过于突然，陛下早沉醉于宫中的奢侈享乐，因此也日日惧怕这皇位，会在突然之间烟消云散，到时一切富贵荣华、美女娇妾皆会不翼而飞，陛下自是舍不得。”
“啧啧”，曹节自得笑道：“任他千变万化、计毒谋深，我自泰然自若、一力破之；我等便利用陛下忧惧之心，来个将计就计，不断以谋反、叛逆之事来吓唬陛下，让陛下日夜陷于紧张不安之中。”
“好一个将计就计”，王甫抚掌大笑道：“陛下越是惊惧不安，对我等越是有利，到时我等便可趁机誓死捍卫皇权，以护卫天子为名，一举剪除宋酆等贼子，陛下亦将对我二人更为信任，此计果真老辣！”
“不过云台老妇已死去，太后之位空出，自是由董太妃继任，我等还需与其多加交好，日后纵然陛下对我等有何不满，亦可请董太妃从中周旋一二，陛下焉能不听母命！”曹节细眼微眯，笑吟吟道。
“嗯”，王甫闻言一喜，心忖报仇有望，自己与渤海王刘悝结怨已深，早恨不得除去刘悝，怎奈宋皇后尚在，不好下手，而董太妃本就因董宠之死，对宋皇后心怀不满，到时自可加以利用。
王甫忙点头道：“我等素来与董太妃交好，若是董太妃进封太后之尊，必因旧日私怨，与宋皇后不和，到时有董太妃从旁庇护，想要除去宋皇后，还不轻而易举。”
二人相视一眼，仰首大笑，忙招呼下人备好酒席，唤来歌姬挽歌起舞，二人痛快畅饮，直至深夜，王甫才尽兴而归。
然而此时正与何莹纵情床榻上的灵帝，尚且不知老奸巨猾的宦官，早已摸准他的软肋，或许灵帝还是过于年轻、过于自信，又或许是他过于贪图肉欲，再度陷于宦官算计之中。
熹平元年（172年），秋七月，窦太后葬礼方过去半月，曹节等人便急不可耐，力荐灵帝迎立董太妃为太后，而朝中文武想到董太妃乃是灵帝生母，自是请准。惟有宋酆上奏劝阻灵帝，言窦太后丧葬未过一月，不宜操之过急，请求灵帝暂缓月余，灵帝不准，将宋酆奏章驳回。
熹平元年（172年），秋七月九日，洛阳大雨倾盆，灵帝奉立董太妃为太后，因其居于永乐宫，故又称“永乐太后”。
此时窦太后已死，董太妃成为太后，董太后这才长长松口气，几年的苦苦忍耐，终于换得花开月明，自己大展拳脚的时候到了。
然而董太后隐隐又泛起几丝忧虑，连忙唤来永乐宫宦官封谞、夏恽，扬声问道：“陛下近几日都在忙于何事？”
“启禀太后，奴才二人方才前去打听得知，陛下正与采女何莹观花游湖，不知太后有何吩咐？”封谞赶忙凑上前，恭声奏道。