“刘康”，灵帝沉吟一声，自己对刘康知之甚少，面露犹豫。张让洞悉灵帝心思，知晓灵帝素来奉行孝道，先是对刘康夸赞一番，继而说道：“陛下日日操劳国事，有些事务，无暇顾及，而孝任皇帝（灵帝父亲刘苌）自得追封后，一直无人侍奉；且前番济南有暴民起事，虽已平息，奴才恐余孽尚在，刘康乃皇室宗亲，忠心无二，不如封刘康为济南王，一可祭祀孝任皇帝，以全孝道，二可镇抚济南，以防再生祸乱。”
“你等以为如何”，灵帝转首望着赵忠、蹇硕、吕强三人，出声问道。
“刘康才堪大用，又是皇室宗亲，自当重用”，赵忠、蹇硕二人齐齐附和张让，唯独吕良一言不发，只是微微颔首。
“好！朕即日下诏封刘康为济南王”，灵帝见四人意见一致，当即恩准。
张让忽又笑眯眯奏道：“陛下，奴才正有一事，欲向陛下禀报。”
“何事？”灵帝好奇问道。
张让回道：“陛下，奴才见宫中女子多已老去，不足以侍奉榻前，奴才斗胆进言，于民间选拔采女入宫，充实宫墙，不知陛下以为如何？”
“陛下，万万不可”，灵帝尚未答言，吕强抢先奏道：“宫中采女之数已达五六千人，每日衣食所需费用，难以计数，如今内外不安，战事连连，赋役沉重，以致百姓困顿，寒不敢衣，饥不敢食，民者穷富事关国力强弱，涉及社稷安危；反观宫女又有何用？不过是充塞宫庭，纵是天下百姓尽力耕地养桑，也难以供养宫中用度，奴才叩请陛下体恤民情，蓄养民力，不宜再选拔采女，劳民伤财，惹得民怨四起。”
“大胆吕强，陛下乃是天子，选拔采女入宫，非是为了享乐，实是为兴盛汉室龙脉，若是龙脉不昌，吕强你能担待得起？”赵忠等人见曹节举荐何莹入宫，于宫中得势，羡慕不已，就也效仿曹节，既可讨好灵帝，亦可压制曹节，偏偏吕强处处争锋相对，不由放声喝斥道。
吕强反驳道：“《易经》有言‘悦以使民，民忘其劳；悦以犯难，民忘其死’，先前渤海、荆州、济南等地皆有百姓作乱，便是明证，若是一味留恋后宫，劳民伤财，必生民愤，长此以往，终年积聚，恐致灾祸！陛下切不可听信谗言，须知为君有道，则百姓戴之如父母，仰之犹日月，纵是时局紧迫，加征赋税，百姓念及君王往日仁爱厚恩，亦不会生有怨忿，请陛下三思而行。”
蹇硕早气得双手直抖，这吕强也是宦官，却总是胳膊肘往外拐，对吕强一直怨恨异常，忍不住瞪着吕强沉声道：“吕强，我等皆是忠义之言，一心为陛下，你三番四次出言诬陷，你究竟是何居心？”
“陛下，吕强孤高自傲，屡进谗言，妄言诽谤，居心否侧，请陛下治罪吕强，以安宫中，免得宵小作祟”，张让忍无可忍，恨恨说道。
吕强独自面对三人，怡然不惧，反唇相讥道：“当今朝臣权贵、宫中内侍，无功无德者甚多，却封侯拜爵，这等宵小谄媚之流，不知感念皇恩，反而以权谋私，贪墨敛财，四处大兴土木，建馆筑楼，雕刻修饰，极尽奢靡；更令人可恼的是，便是丧葬之礼，也奢靡无度，竞相效仿，以争高下，而今天下贫蔽，其等不仅不以此为耻，竟以此为荣，荒谬至极，谈何忠义二字！”
“选拔宫女之事，朕允准，吕强不必再言”，灵帝听着几人的争吵，顿感头疼，当即喝令一声，继而说道：“至于刘康之事，就照朕方才之言，封刘康为济南往，侍奉孝仁皇帝。”
“陛下英明”，张让三人喜得眉开眼笑，赶忙逢迎几句，吕强虽是心中不甘，却也无可奈何，只得叩首。
这时，赵忠又是进言道：“陛下，奴才还要举荐一人，此人便是太史令刘洪，极为善算，蔡邕亦曾赞起精通算术，当世无偶，又是宗室之后，曾任常山国长史，出身显贵，经验丰富；而济南王刘康尚且年轻，可差刘洪协助刘康，合二人之力，定可为陛下安定一方，繁荣宗室。”
刘洪，字元卓，泰山郡蒙阴县人，乃鲁王刘兴后裔，自幼聪慧好学，博览六艺群书，学识渊博，尤精于天文、历法，是当世杰出的天文学家和数学家，发明珠算，发现月球运动不均匀性理论，被后世尊为“算圣”。
汉桓帝时期，刘洪不足三十岁，因其才名及鲁王宗室的出身，被朝廷征召为郎中，后升任太史令，为官期间，清正廉洁，吏民皆畏而敬之，常与蔡邕等名士为伍，深为宦官所不喜，但因刘洪乃是宗亲，只得将刘洪驱逐出京。
“天色已晚，朕倒是有些乏累，至于刘洪之事，朕允准便是，你等先行退下”，灵帝瞥了一眼窗户，见夜幕降临，心念何莹等宫中女子，打发几人退下，由蹇硕陪同，径直奔往何莹宫中。
一路上，张让、赵忠二人自是眉飞色舞，而吕强却是满脸不忿，张让瞥见吕强脸色难看，拉拉赵忠衣袖。赵忠会意，毫无避讳，朗声笑道：“张兄，想起刘康送的资财美女，不禁让人喜出望外，原来也就三言两语的事。”
“是极，是极！咱们快快回府，好生享乐，明日杂家于府中设宴，赵兄与几位老友定要到府，促膝长谈”，张让重重点头，继而望着吕强讥讽道：“我等宫中内侍自是要守望相助，总好过有些孤家寡人，自命清高，终归不是一锅里的馒头。”
听着二人肆无忌惮的欢声笑语，吕强恼恨万分，冲着二人冷哼一声，扭头过去，加快脚步，远远甩开二人。
熹平三年（公元174年），夏六月，灵帝下诏，封河间王刘利之子刘康为济南王，侍奉灵帝父亲、孝仁皇刘苌的祭祀；同时因刘洪出身宗亲，且身负才干，被灵帝调离洛阳，出任济南国相，协助刘康处理政务。
弹指一挥间，万物葱绿的阳春已然过去，七月盛夏，骄阳似火，烈日炎炎，蔚蓝的天空悬着一轮火球，没有一片云彩，没有一丝清风，好似已被太阳烧化，消失得无影无踪。在炎炎焦阳的炽热烘烤下，河水发热，土地冒烟，一些云雾似的白气冉冉升起，浮在半空，鱼儿也吓得不敢露头，鸟儿早深藏在山林。
此时，凉州张掖郡昭武县，卦养羌部落附近一处小院中，几株白杨树在光线烧灼下，显得无精打采，覆着一层灰尘的叶子懒得再动，低垂挂在病怏怏的枝条上。
日光自密密层层的枝叶间透射而下，在地上一片浓荫中，印满铜钱大小般的块块光斑，天气着实闷热的要命，好似大蒸笼一样压抑，使人有些喘不过气来。
伴随着炽烈的日光灼烧，院中树荫下，几名赤膊的少年边大口灌着清水，边有说有笑，不时挥着手中刀枪剑斧，追逐打闹，为盛夏的炎热添上了几许清凉。
“阿德，天色已不早，还不进山射猎”，少年郎们正打闹间，忽又一健壮黑汉满脸怒气，朝着树荫下喝斥一声。
“孩儿这便去”，韩德与华雄正比着腕力，听得父亲韩挺的喝斥，头也不敢抬，紧忙背起一旁的弓箭，挎起两把短斧，滴溜溜往院外奔去。
华雄倒是不乐意，自己与韩德耍的正欢，未想到韩挺前来搅局，不由奔至韩挺身前，笑着说道：“挺叔，昨日猎获不少野物，所换米面钱粮，足够几日之需，天气又是如此炎热，大可不必这般辛劳，倒不如歇息几日，到时我与阿苦、阿德三人在射猎不迟。”