檀石槐见言勿术言辞怨忿，必要与汉军死战，自是心喜万分，却也不动声色，好生劝慰言勿术一番，继而环视帐中，自得笑道：“我鲜卑兵利马疾，远胜当年的匈奴，数万汉夷杂军，自是不足为惧，破之易如反掌，然而杀敌一千，自损八百，我族深处苦寒之地，生养不易，非是万不得已，绝不可与汉军硬拼，否则精锐受损，免不得又要休养数年，得不偿失。”
“大汗，若是不出战，又如何能破敌取胜？”言勿术不甘道。
“本汗早有良策，诸位且静听”，檀石槐喝止帐中嘈杂的众人，继而缓缓说道：“汉军乃是客军，远道而来，不熟悉塞外地形，而我鲜卑久居塞外，山林河流无一不知，汉军已失地利；再者，汉军虽说有数万精骑，个个装备精良，然而其中混杂南匈奴、乌桓骑兵万余，必然难以齐心对敌，我等可借机挑拨，威逼利诱，促使汉军内生嫌隙，则汉军又失人和；至于天时，才是至关重要，如今已是深秋时节，寒冬将至，而汉军补给线路绵长，到时再加上风雪堵塞，汉军必定缺衣少食，补给困难，久而久之，军心尽丧，士气低迷，便是我鲜卑一举破敌之时。”
帐中诸人闻言大喜，日律推演点头笑道：“此策甚好，大汗英明！属下也思得一计，汉军数万精骑，草料所需甚巨，可令军士将汉军沿途牧草尽皆收割，若是收割不完，全部毁去，到时汉军草料不足，马力疲软，汉军精骑战力大损，而我鲜卑勇士养精蓄锐，龙精虎猛，自可一战得胜。”
“嗯！此策可行”，檀石槐应了一声，随后向众人喝令道：“传本汗军令，自即日起，我军兵分四路，东部弥加率素利、厥机、酋莫槐，领三万轻骑，抵御夏育；西部日律推演与言勿术，领兵三万，缠住田晏；本汗自率王庭三万精锐，迎上臧旻。”
中部大人柯最听了半晌，也不见檀石槐对自己有何安排，急切说道：“大汗，诸位首领皆有要务，唯独我西部军马无一指派，大汗莫非信不过我等？”
“哈哈，柯最，莫要心急”，檀石槐闻言大笑，转而令道：“柯最，你率阙居、燕慕容二人，令中部万余轻骑，巡游于北漠，探查汉军粮草重地，伺机焚毁汉军粮草，若是焚毁不得，你可趁夜袭扰汉军，绝不可硬拼，只需让汉军日夜不得安宁。”
“属下领命”，柯最这才舒心许多，慨然应下。
众人正欢喜间，檀石槐忽而板着脸，严声喝道：“诸路兵马，当以我军令为尊，此番不可擅自作主，轻易出击，只需诱敌深入，本汗将令未至，谁敢与汉军正面交锋，定将严惩不贷，军法从事。”
檀石槐方下军令，就有言勿术急急出列，拱手恳求道：“大汗，夏育与我有杀父之仇，属下愿率乞伏部勇士，随同弥加大人，一道擒杀夏育，请大汗允准。”
“大胆言勿术”，言勿术刚一说完，日律推演忽而喝斥一声，不悦道：“大汗军令既下，你怎可因私仇，而违背军令，莫非你有意不遵大汗之令？”
言勿术闻言，顿时怒火丛生，自从父亲置鞬落罗战死，乞伏部人心惶惶，拓拔部日律推演仗着檀石槐撑腰，趁机拉拢乞伏部族人，致使乞伏部不少族人投奔拓拔部，乞伏部势力为之一挫，拓拔部因而越发强盛。
“日律推演，你休要诬陷于我”，言勿术强压心头怒火，按住满腔杀意，转首向檀石槐拱手道：“大汗，言勿术绝无犯上之意，只是每每想起先父之死，悲愤异常，此番只求为父亲报仇，诛杀夏育，大汗若能成全于我，言勿术永记大汗恩德。”
檀石槐摆手止住日律推演，扶起言勿术，思虑片刻，心知言勿术与日律推演不和，而拓拔部兵力日盛，为免日后拓拔部过于强横，北方鲜卑诸部难以相互制衡，该是对拓拔部加以制约。
“言勿术一心要报父仇，虽有些莽撞冲动，却也是人之常情，本汗索性成人之美，就将乞伏部调归弥加统率，一同击破夏育”，檀石槐思定，随即笑道。
言勿术闻言大喜，连忙叩谢，檀石槐转首望向日律推演，好声道：“推演兄弟，这田晏所率汉军，乃是汉廷正师，不容小觑，有劳拓拔部了。”
“大汗尽可放心，小小田晏，不在话下，再来十个田晏，我拓拔部定能破之”，日律推演心知檀石槐故意调走乞伏部，让拓拔部对阵田晏，有借机削弱拓拔部之心，虽有不满，但也不敢点破，只得恭声应下。
“田晏、夏育皆久经战阵，随段颎征伐西羌，屡立战功；臧旻受任度辽，镇守北疆，亦有将才，这三人绝非庸碌之辈，你等切不可轻敌”，檀石槐对众人又是叮嘱几声，众人自是点头应是，各自回营，点齐军马，依令而行。
且说田晏、夏育、臧旻三人齐头并进，出塞千余里，深入北漠不毛之地。三路大军一路追寻鲜卑大军，急于求战，哪知鲜卑人好似销声匿迹，无迹可寻，田晏三人惟有继续深入北漠，又是行了两千余里。
不料入夜之后，鲜卑轻骑借夜色掩护，四处袭扰汉军，以致汉军难以入眠，日夜不安。汉军用兵一月有余，不仅未寻得鲜卑主力，反而为鲜卑轻骑袭扰得疲乏不堪，加之寒冬又至，大雪阻道，补给困难，汉营军需辎重极为缺乏。
而汉军一路行来，最为恼人的是，沿途草料皆为鲜卑人割去，汉军草料顿时难以为继。兵士米粮不足，马匹草料缺乏，汉军营中怨声四起，尤其是南匈奴、乌桓等夷族骑兵最为不满，相继叛逃出营，或是投靠檀石槐，或是逃回北疆，又或是生死不明。
鲜卑檀石槐一见汉军锐气尽丧，军心大失，当即传令东、中、西三部头目，与王庭精锐齐齐出击，突袭汉军。汉军远行疲乏，粮草不济，早已不堪一战，反观檀石槐，不仅万众一心，且以逸待劳，彪悍异常，汉军方与鲜卑兵相遇，便是招架不住，为鲜卑大军杀得七零八落，溃不成军。
三路大军尽皆惨败，臧旻、夏育、田晏三将各自顾全生命，落荒而逃。鲜卑人乘胜追击，汉军慌不择路，纷纷请降，粮草辎重尽为鲜卑所获。
此时，东部弥加率素利、厥机、酋莫槐、言勿术四部，策反乌桓骑兵，与乌桓人里应外合，一举击破夏育所率汉军。夏育未曾料到乌桓人竟敢倒戈相向，一败涂地，领着二千残兵往南逃去。
“大王，夏育率残兵往南逃去，可速速追击”，正当言勿术令人四处搜索夏育踪迹之时，麾下大将叱卢那匆匆赶来，急声禀报道。