赵苞一见囚车中无头尸骸，哪还不义愤填膺，再也顾不上许多，当即手执佩刀，冲入敌阵，与敌军以命相搏。麾下两万将士，一见赵苞如此疯魔，个个激愤莫名，冒死捣入鲜卑军阵中。
只见汉军双眼通红，怒火万丈，手执大刀阔斧，齐砍齐剁，杀得鲜卑士卒人仰马翻，血肉横飞。霎时间，汉军就摧破鲜卑军阵，斩杀敌军难以计数，鲜卑士卒始料不及，哪想到辽西汉军竟敢如此死战，顿时难以支持，四散溃逃。
赵苞郁愤难消，随即领兵追击十余里，直至鲜卑残兵鼠窜出境，才收兵回城。这一阵厮杀，汉军风卷残云一般，将鲜卑击溃，军心振奋异常。然而，不幸的是，赵苞老母亲及妻小，皆被鲜卑人残忍杀害，首级早已化为肉泥，难以寻到。
面对家眷尸首不全的惨状，赵苞悲痛欲绝，含泪寻到老母及妻小尸身，买棺殡殓，他在向朝廷奏凯的同时，请求允准辞官，以护送老母、妻小的棺柩会乡里安葬，筑草庐守孝。
面对赵苞的奏请，连一向是非曲直不分、忠奸善恶不辨的灵帝，也为赵苞的忠义所感。灵帝对赵苞忠义之举，大力褒扬，下诏加封赵苞为鄃侯，准令赵苞还葬母尸，守孝三年，并遣使前往赵苞故里吊慰，厚赐抚恤。
赵苞奉诏还乡，将家眷尸体安葬入土，乡人纷纷前来吊唁，赵苞环顾乡人，垂泣道：“食禄而避难，非忠也；害母以全义，非孝也！自古讲究忠孝两全，我为全忠义，害了老母，失了孝道，我还有何面目立于天下！”
乡人见赵苞悲极而泣，上前劝解道：“虽说忠孝两全为最美，然鱼与熊掌不可兼得，赵大人于万难之中，不得已做此抉择，仍不失为忠义良臣所行，家国情怀令人钦佩，赵大人万不可如此，还需保重身体，日后兴兵攻灭胡虏，以宽慰老夫人在天之灵。”
“老母之死，犹如钻心之痛”，赵苞话未说完，又是痛哭不已，凄伤无比。
“大人莫要哭坏了身子，否则老夫人如何走的安心”，众乡人一见赵苞又是哀嚎起来，方要上前劝解，不料赵苞骤然心痛难忍，以手捶胸，吐出紫血数升，突然昏厥在地。
乡人大惊，忙将赵苞抬入后院卧房中，片刻后，微微苏醒的赵苞，奄卧榻上，仰首上望，嘴中仅仅呼了几声母亲，便一命呜呼，撒手归西了。赵苞企盼已久的一家团圆，共享天伦之乐，终是犹如梦幻泡影，赵苞直至临死，也未能盼到这一天，倒也可怜。
灵帝闻知赵苞吐血而死，伤感莫名，知晓赵苞乃是赵忠从弟，想必赵忠定然心中悲戚，随即唤来赵忠，好言劝慰道：“赵家有你两兄弟，一内一外，忠义无双，朕心甚慰；原本朕打算待赵苞守孝之后，重用赵苞，让他出任度辽将军一职，未想到赵苞不幸早逝，此乃你赵家之不幸！亦是朕之不幸！更是朝廷之不幸！万不可过于伤悲。”
“陛下，我弟为国捐躯，乃忠义之举，赵家能为陛下效力，乃是我兄弟大幸”，赵忠扒下几滴眼泪，心头却是窃喜不已。这赵苞虽是赵忠的从弟，却不屑与赵忠为伍，耻于谈起与赵忠的门族亲戚关系，甚至曾言赵忠有辱门风，乃是赵家耻辱。而后赵忠既已飞黄腾达，本欲提拔赵苞，哪知赵苞严词相拒，自赵苞出仕之后，从未与赵忠有所交往。
赵忠早将这族弟忘却一边，若非念及亲戚之情，早将赵苞诬陷免官，如今赵苞死便死了，只要不有损自己的威福，管他什么兄弟宗亲。
“为抗外辱，先舍孝为忠，后为孝舍身，忠为至忠，孝亦至孝，此等忠孝豪杰，鲜为人知”，灵帝暗自沉吟半晌，悲怆道：“若是满朝文武，内外大臣，人人都能如赵苞一般至忠至孝，天下何愁不安！”
灵帝说完，不禁鼻子一酸，转首对赵忠问道：“赵苞乃是你从弟，如今他不幸病殁，你就不为他求个谥号？”
“陛下，我弟生前向来清廉，不重虚名，既然他已了然故去，照奴才看来，不必再加谥号，况且有陛下如此夸赞，相信他泉下有知，定然倍感荣宠”，赵忠谄笑道。
“既然如此，也就依了你之言，毕竟赵苞乃是你从弟”，灵帝微微颔首，心中不由生起几丝落寞，轻轻挥挥手，打发赵忠下去，自顾自的坐在案前，看着赵苞呈奏的捷报，愣愣发起呆来。
辽西太守赵苞虽是击溃鲜卑万余轻骑，却也难以扭转北疆之势，鲜卑乘胜大举侵入边境，寇掠诸郡，北疆边军惟有据城固守，畏缩城中。然而，此战中，朝廷曾征召二十万民夫，随军出征，押运军械辎重，经此大败，这二十万民夫大多死于北漠，百姓深为劳役赋税所苦，怨声载道。
不休，天灾又接踵而至，先是蝗虫成灾，继而冰雹为害，最奇的是嘉德殿后狂风骤起，数十株老槐树被风掀起，倒挂殿前。雷霆疾风，伤树拔木，加之地裂震动，灵帝也觉惊人，随即下诏引咎，且召集朝廷文武百官，令其等各自上书陈述施政要领。
金殿之上，群臣叩拜行礼，三呼万岁，灵帝这才让众臣起身，忧声道：“诸位爱卿，朕自继位至今，一心为中兴汉室，扬威宇内，苍天可见，然近日不休，天灾不断，着实令人心惊，今日召集你等前来，正为此事，不知这天灾，究竟有何深意？”
话音方落，樊陵率先奏道：“陛下，天灾自古有之，非是朝廷之过，实乃鲜卑为祸，暴民作乱，以致上天不满，降下灾异，警示胡虏贼寇，此乃上天佑护我炎汉，陛下不必为此心烦。”
“北疆战败，实乃田晏、夏育、臧旻三人之罪，而陛下一心为江山社稷，有何过错！”盖升继而附和道。
半晌之后，满朝文武大多称颂起灵帝功德，亦有闭口不言者，如桥玄、袁逢、宋酆等人，灵帝听得满意，面露欣慰。
“陛下，微臣有言上奏”，却在此时，议郎蔡邕瞥见肃立殿后的乐松、贾护、梁鹄等人，顿感恼怒，出列朗声奏道：“天降异变，实乃警示我汉室君臣。”
“蔡邕，照你之言，这天灾，莫非还是殿上君臣之过？”程阿一听，就知蔡邕后续之言，紧忙打断道。
蔡邕未加理会，看也不看程阿，昂首朗声奏道：“陛下今日召集群臣议事，早已有言，满朝文武皆可直言相谏，蔡邕身为朝臣，自当实言进谏。”