时光荏苒，春去秋来，自李远殒命昭武，一眨眼将近十年过去了，而当年血气方刚、豪情万丈的勇士韩挺，此时业已年近四旬。这些年来，韩挺兢兢业业，不辞辛劳，照料郭氏一家生活，为了改善一家生活，韩挺在护卫商队之余，于河西一带组建起一支几十人的商队，行商贩卖，所得资财，悉数用来供养郭氏一家。日久天长，韩挺侠义护主之名，传遍河西，几乎人人皆知张掖郡有这样一个豪杰。
李立已然年满十四岁，在郭氏严苛督促下，日夜修习文武之道，研读诗书兵法，苦练枪术骑射，从未敢有所懈怠，倒也练得娴熟，令郭氏颇感欣慰。
这日拂晓时分，天色灰蒙蒙一片，深秋时节的河西，凉意尚在，李家院中却已是忙碌起来。只闻三声鸡鸣，李家院中厨房上方炊烟冉冉升起，郭氏屋中织布机唧唧喳喳随之而动，阿蓉匆匆将备好的面饼肉汤，端到饭堂。
“夫人，早饭已备好”，阿蓉随后来到后院卧房，朝着房中郭氏轻唤一声。
郭氏缓缓开门，瞧着阿蓉满头大汗，和声道：“阿蓉，你也去饭堂用饭吧！”
“夫人，奴婢还得去唤公子用饭”，阿蓉笑了一声，这郭氏闻言，顿时面色一变，沉声道：“三声鸡鸣已过，阿苦怎还不起床操习武艺？”
阿蓉见郭氏动怒，不由心疼起李立来，这些年来，郭氏对李立过于严苛，以致李立终日难得歇息，忙劝解道：“夫人，公子昨夜读书至拂晓，方才睡下，今日倒不如让公子好生歇息一日，明日再苦习文武，也是不迟。”
“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，郭氏面沉如水，不悦道：“为人处事，习武读书，当持之以恒，坚持不懈，怎能中途而废，不思进取。”
郭氏说完，摆手让阿蓉退下，径自行至李立卧房门外，只听门内李云娘叫喳喳一片。房内，李立与李武、李峰三人睡的正香，然而十一岁的李云娘左蹦右跳，闹得正欢，一会掀开李立被褥，一会揪揪李武双耳，一会拍拍李勇脑袋。
李立着实困的慌，被李云娘闹腾的没法，只得裹着被窝，任由李云娘撒欢。这李云娘正耍的性起，哪管这些，扒开李立被窝，揪着李立发髻，吵吵嚷嚷道：“大兄，快些起床，小心惹得母亲不高兴。”
“是啊”，李武一听，咋地跳出被窝，李勇伸了个拦腰，打着哈欠，与李武一道穿戴妥当，齐齐来到李立被窝前，唤着李立起床。
“云娘”，郭氏忽而踏入房内，轻喝一声，李云娘眨着圆溜溜的大眼睛，苦哈哈道：“母亲，鸡鸣之时，女儿就已起床。”
李云娘说完，伸手就往李立被窝狠狠一拍，撇着小嘴道：“大兄好生慵懒，不肯起床，女儿特意来唤他。”
“好了，你三人快去用饭”，郭氏摆摆手，李云娘三小忙快步出房，而李立尚在熟睡间，也不知郭氏入房，倒是打起呼噜来。
“阿苦”，郭氏一连唤了几声，也不见李立回声，听着李立越来越响的呼噜声，顿时火冒三丈，快步至榻前，一把掀开被褥，高声喝道：“阿苦。”
李立经此一吓，迷迷糊糊间，睁开双眼，盯着郭氏瞧了片刻，猛然惊醒，吓得蹿起床来，披起衣裳，紧忙说道：“母亲，孩儿这就起床。”
“哼！鸡鸣三声，你才起身，耽搁清晨习武，怎得如此懒惰”，郭氏连连斥责，李立哪敢还口，拖着疲乏的身子，来到院中大树下，抄起长枪，舞动起来。
只见这大树下，挂着一个个竹圈，圈中吊着一枚枚铜钱，李立双手一抖，枪影浮现，他左挑右刺，上撩下盖，于竹圈中来去自如，且竹圈纹丝不动。
“绕竹圈”，郭氏伫立一旁，瞧见李立枪术熟练，心头泛起几丝暖意，忽而轻喝一声。
李立闻言，当即手舞长枪，枪尖刺入竹圈内，继而双手绕动，枪尖于竹圈中划了个圆，却在竹圈内吊着铜钱的蚕丝处，戛然而止，如此往复，李立一连绕了二十几个竹圈。
“刺铜钱”，郭氏继而又是喊了一声，李立忙转换枪术，看准竹圈中铜钱眼，一枪一个，正中铜钱眼，无一失手。
“断蚕丝”，李立正有些自得间，忽闻郭氏一声轻喝，快速收敛心神，长枪照着吊挂铜钱的蚕丝，疾速挥出，或是直刺，或是斜挑，不及片刻，只见几十枚铜钱唰唰落地，竹圈未有丝毫受损。
“好，枪法已然娴熟”，郭氏欣然一笑，卷起衣袖，来到李立身前，为李立擦去额头大汗，继而叮嘱道：“阿苦，你先去用些早饭，再去习练射术，而后去往山中射猎，也可借黑乌术磨练骑术，切不可因一时疲累，就不思进取，须知成大事者，当能人所不能，忍人所不忍。”
“孩儿遵命”，李立本想歇息一会，哪知郭氏已然开口，李立无奈，惟有点头应声，奔往饭堂。李立方走，李云娘、李勇、李武三人业已用过早饭，匆匆来到院中，照着郭氏的吩咐，操习起武艺来。
郭氏瞧着众子女半晌，呼了口气，刚至饭堂，却听阿蓉来报，韩挺、韩德父子二人行商回家。郭氏顿时一喜，韩德自成人之后，就随着韩挺一道出外行商，奔波在外，百般辛劳，若是不然，哪来李家今日的温饱有余。
“阿蓉，快去唤来阿苦他们”，郭氏吩咐一声，忙将韩挺父子迎入饭堂，待李立等人赶到，李立当先冲到韩挺身前，匆匆问道：“挺叔，可曾购置我需之物？”
“哈哈，公子之命，韩挺焉敢不从！”韩挺端起桌上稀饭，一口喝尽，忙让韩德取出一张硬弓，交予李立。