朱婆子会意，唤道：“玉如。”
丫鬟玉如出列，朝郑氏行福身礼。
郑氏又看向余下四位。
苏暮心中忐忑，原本笃定自己能选中，眼下看来……
这不，郑氏又指了指她旁边的冬香。
冬香出列，朝郑氏行礼。
郑氏做了个手势，朱婆子看向落选的三人，冲她们说道：“你们且回罢。”
三人悻悻然行礼告退，依次离开西园。
在回倒座房的途中苏暮脸色不大好，开局不利，心情自然不怎么痛快。
同行的婢女酸溜溜道：“冬香竟也选上了。”说罢看向身侧的苏暮，“阿若，怎么不说话呀？”
阿若是苏暮的小名，她回过神儿，抿唇道：“我原以为司英会去的。”
提到朱婆子的孙女，另一名婢女接茬道：“真是奇了，进西园这等好事，朱妈妈竟没给司英留位子。”
苏暮不想提这个话题，沉默不语。
三人各怀心思回到住处。
像她们这些女奴都是住在倒座房里，通常粗使奴婢没有私人空间，只能数人睡大通铺。
二等丫鬟则稍好些，能住单人间，房屋只有几平米，总好过五六人挤一间。
没一会儿忽听外头传来嘈杂声，原是被选中的丫鬟回来收拾物什，说要暂时搬进西园住。
这可把众人艳羡坏了。
苏暮倚在门口看她们兴致勃勃，酸成了柠檬精。
因为听说郑氏把她们的月例调成了一吊钱，那可是一等丫鬟的月例。
不仅如此，二人还得了赏赐，是枚小小的玉坠子，应能值好些铜板。
苏暮不屑地撇嘴，心说她才看不上，实则酸得跟什么似的。
天知道她穷得要命，既穷酸又孤傲，明明艳羡坏了，却嘴硬不服气，小家子气地护着仅存的那点自尊不想低头认命。
听着旁人恭维的奉承话，苏暮意兴阑珊地回自己屋里，早早歇下了。
落了场空，她心中到底不大服气，第二天傍晚听到人们说小侯爷的马车到府门口时，她借办差的由头偷偷去窥探。
长廊上的大红灯笼已经被仆人点亮，一盏盏延伸，星星点点，仿佛没有尽头。
苏暮躲到假山那边时并未看到顾清玄的正脸，她只见到郑氏等人簇拥着男人走上长廊。
那人身量高挑，宽肩窄腰，穿了一袭考究的竹青色圆领窄袖袍衫。
头上戴着幞头，腰间束玉带，脚蹬革靴，背手走路的姿势如青松劲竹般，不疾不徐。
郑氏在一旁同他说话，男人微微侧头，因个头太高，以至于在一群人中显得鹤立鸡群。
苏暮听不清楚他们在说什么，只觉得那人通身都是官家的威严气派，看起来很不好亲近的样子。
一路车马劳顿从京中奔波而来，长廊上的顾清玄倍感疲惫。
他已经有好些年没回过常州祖宅了，只觉得老宅里处处都透着一股子死气沉沉，就如同入暮之年般，清冷寂寥。
朱婆子等人引着他前往西园，他们小心翼翼叙着主仆旧情，他有一搭没一搭应付。
缓步抵达西园，整个院子都被修整过一番，墙角处的一丛青竹挺拔修长，在院里恣意伸展，看起来很有一番意境。
顾清玄背着手在墙脚处站了会儿，才步入正堂。
郑氏询问要不要传膳，他看了看天色，应道：“先备热水，我要沐浴。”
郑氏当即去命粗使婆子备热水。
顾家是念旧的人，朱婆子悉心打理祖宅没有功劳也有苦劳。
此次顾清玄前来常州办差，多半要耽搁些日子，顾夫人特地给朱婆子备了礼，算是尽主家的一份厚谊。
朱婆子得了赏赐，美滋滋地退下了。
把她打发走后，顾清玄坐在太师椅上同侍从许诸说话，安排明日的行程。他才来常州，明日自然要到监院露个脸儿，好让那帮人有个底。
不一会儿浴房里的热水备好，许诸伺候他去梳洗。
顾清玄舒适地泡了个热水澡，洗去了一身风尘疲惫，换上干净亵衣，整个人都清爽许多。
许诸取来一袭浅灰色交领衣袍服侍他穿上，他有近一米九的个头，那衣袍宽松肥大，罩在身上松松垮垮。
粗粗系好腰带，他光脚踩着木屐前往寝卧。
如墨长发凌乱披散，湿漉漉的，宽松肥大的衣袍把人衬得散漫随意，远远望去，颇有几分仙风道骨的野鹤风姿。
途中冬香见到那抹高大颀长的身影，忙脸红心跳躬身回避。
郑氏过来替主子绞干头发，见冬香失态，没好气道：“出息！”
冬香垂首不语，只红着脸，觉着那郎君高大威仪，当真如传闻中的龙章凤姿，叫人不敢窥视。
郑氏进屋，取来干净布巾裹到顾清玄的头上，念叨道：“郎君才来常州就忙着公务，沿途车马劳顿，很该好生歇一歇。”
顾清玄像听到笑话般，低沉语调中透着几分无奈，“郑妈妈且放心，没有一年半载，我是回不去的。”
郑氏愣住，诧异道：“要耽搁这般久？”