爷爷、奶奶没了，脚店里空落落的,但还有玉环姑和自己熟悉的一切。
耀祖姑夫去了店里，钰儿去上学，只有玉环姑和关锁在。
一听王正阳从高家辞了，袁玉环长舒一口气，“小祖宗，你总算回来了。早说你在他家有什么好，把自己的好光景都填在他家图啥，姑又给你相了个女娃……。”
王正阳一听又让相亲，“姑，相亲的事再说。我来和我姑夫商量事，我去东外城找我爹和姑夫。”
王正阳离了脚店，守明德门的几个军士他已认得，拱手笑了笑，顺南关往鼓楼走。
离了高老爷家，不再受人使唤，心里一下轻松了。
想着往后与大小姐见面难了，他心里笼罩着薄纱一样的伤感。
不知正月十五再见大小姐时，会是什么样。
稀里糊涂到了莫耀祖原来的店，见已经起了墙、正在上檩，才想起原来的店已烧毁。
返回新店，见店外停着两辆马车，爹正夹着一捆捆棉布往车上装。
喊了声“爹”，便过去帮着搬。
王进福见儿子过来，眼里满是慈爱和笑意，“不用你，官家的活计，你干也白干。”
王正阳：“爹你歇着，我替你干。”
王进福蹲坐在门旁的台阶上，看着儿子三下五除二装好了车，“高老爷今日没出门？”
王正阳：“我跟高老爷辞了，回来陪着爹。”
王进福笑得眼角堆起褶皱，“爹还不老。你赵俭叔说等你有空，一起选个吉日搬新家去，当下他还在老房住着，就等咱四口儿凑齐了。”
王正阳：“其实早点搬过去便可，无需等我。”
王正阳忙完了，爷儿俩一起蹲在门旁的台阶上。眼前人来人往，不时有背着布的织户来，柜台上两个户房小吏作价、称银子。
王进福小了些声，“我是有点儿顾虑。与你赵俭叔住到一个宅里，房前房后分开吃吧，显得生分；一起吃吧，又怕你荷儿姑干净，不习惯咱们。况且这院儿是你赵俭叔买的，咱爷儿俩白住，心里有些不坦然。”
王正阳：“我听爹的。”
王进福：“你耀祖姑父让我在这店里，每日一钱银，其实我知道，他是从自己口袋里匀给我。”
叹了口气，“谁让你爹没本事哩。”
王正阳：“我姑夫原来的店铺正上檩，盖成后会再开张吧？”
王进福无奈地笑了两声，“那是官家出银，户房钟大人在时操办的，算是官家占他的房。钟大人没了，往后如何算难说。”
王正阳：“我听说钟大人的事了，平阳城全知道。”
王进福：“是个好官。”
王正阳：“那店铺是咱自家的，失火的时候也是官家用着。”
王进福：“官家的事不好说。自失火后，我看你耀祖姑父有些灰心了。每日行市转完，来店里看一回，不忙就早早回脚店。”
父子俩正说着，莫耀祖从北面过来，王正阳忙跳下台阶作揖，“姑父忙完了。”
莫耀祖的大方脸露出笑意，“正阳，今日东家无事？”
王正阳想起，以前耀祖姑夫苦口婆心地让他回来，有些不好意思，“我不在高家了。”
莫耀祖：“挺好，不能总当伙计。”
莫耀祖进到店里，问了问两个小吏今日棉布、棉纱的进出，看了看帐。
“快晌午了，咱爷儿仨到饭馆里去吃，给阳儿接风。”
对两个小吏道：“二位兄弟，晌午别做饭了，我带侄儿饭馆里吃，待会儿让伙计把酒菜送过来。”
小饭馆里，爷儿仨边吃喝，边闲话着。
莫耀祖：“阳儿回来做何打算？”
王正阳：“想守着我爹近些，跟着姑父做些事，或者跟赵叔干。”
莫耀祖垂着眼皮儿、夹着菜，叹了口气，“大哥、阳儿，没失火之前，我确实想大干一场。有知府大人撑腰，我和钟大人往外走货，把平阳府的纺织户都带起来，我们也有银赚。失火后，我一件件地想这些事，咱平阳府有祸害。几回了，攒下点儿本银，便给你毁了。”
莫耀祖放下筷子，看着爷儿俩，“不光咱这买卖，你看纺织户，刚有几锭零花银子，盐价一涨就全没了，连钟大人都不明不白没了。”
说完，莫耀祖眼睛空空地愣了片刻，像是自言自语，“不敢再赚银子了，怕哪一天再出祸事。”
王正阳听了，心里不免失落。
莫耀祖向爷儿俩举杯，“阳儿也无需愁，若没有好的去处，先来店里，有我在，定胜过你给高金堂干。”
王进福：“耀祖，若咱不做棉纱、棉布，你看那一行实惠些？”
莫耀祖：“大哥，若要一年前，我看什么都赚银子，眼下，我看哪一行都不行。”
莫耀祖一口干了，接着道：“只官家生意好赚。阳儿跟高金堂这几年也看到了，若无各州县官府的生意，仅凭他几尺、几丈地散卖，能不亏就算挣，哪里有大把金银赚。平阳府只赚不赔的只有军粮和盐两样。”
王正阳的眼里，耀祖姑夫以前无论生意如何，只是默默地想办法、起早贪黑地干，从不发牢骚；眼前的耀祖姑夫似乎有些沮丧。
王正阳不知道的是，莫耀祖还没从之前的变故中缓过来，钟鸣岐的死又让他感到恐惧。不知来自何处的力量，将他和钟鸣岐的艰辛努力刹那毁掉的恐惧。
王正阳：“姑夫，我是自由身了，无论家里家外，有事别忘了唤我。”
莫耀祖与王正阳碰了下酒盅，“幸亏你大了，要不是你有身手，我们老哥儿仨都栽过几回了。盼着钰儿快些长大，和你相互有个依靠，有空儿去脚店教教他功夫，”
王正阳：“钰儿也挺好学，有空儿我便教他。”
王进福：“吃完饭我与你姑夫在店里，你去看赵俭叔。”
王正阳在店里盘桓了一个时辰，才迎着对面的日头，慢慢往内城去。
只有荷儿姑一人在家，边沏茶，瓜子、点心地摆上，边问了王正阳一番。
王正阳说已辞了高府的活计，从脚店、棉布店一路顺着过来。