京师同苏州远隔两千多里,又需要跨越黄河、长江两道天堑。
为沟通南北联系,早在一千年前,隋炀帝便举全国之力,开掘京杭大运河,沟通南北联系。又经唐、宋、元几代经营,直到明末运河依旧通畅,是京师控制南方富庶之地,并获取其粮草银钱供应的黄金大动脉。
姬庆文等人此次去苏州赴任,便也借运河之力,乘船南下。
因他是苏州织造提督,身份特殊,河道提督衙门便特意放了一艘空船顺流而下。
漕船先走通惠河出京师,沿会通河进入黄河水域,过黄河之后经济州河、邗沟渡过长江,再走江南运河便直抵苏州城外。
下船之后,姬庆文一行从苏州正西的阊门入城,沿城中大路经静思园,到狮子林左转,再一路向南,过观前街便到了织造府衙门之前。
苏州织造明面上是为皇上采办丝绸、瓷器等日用物品的衙门,暗地里则担负着替皇帝掌握、控制江南舆论并办理机密事宜的责任。
这明里暗里两项职责都十分重要,因此衙门口当然也有兵丁严密守卫,见姬庆文一行大大咧咧直走过来,便上前喝止道“来者何人?织造衙门重地,不要接近。”
姬庆文今日饱览苏州风貌,心情正好,也不同这兵丁废话,直截了当地说道“织造衙门?我来的就是织造衙门。告诉你,我是新任苏州织造,过来赴任的。”
那兵丁闻言一惊,忙换了一副嘴脸,笑道“早听说皇上新差了织造提督老爷过来,没想到老爷这么早就到了,那是小人眼拙、小人眼拙。不过织造衙门,关防还是有讲究的,不知道有没有内廷太监老公公签发的文书?”
姬庆文嘴巴一咧,说道“太监签发的文书我是没有,只有皇上的圣旨,你要不要看看?”
那兵丁连道“不敢”,便让姬庆文在门口稍歇片刻,自己则转身去衙门里喊人了。
过不多久,那兵丁便领来了个身穿宦官服侍之人,向姬庆文拱手作揖道“杂家原是苏州提督织造太监,贱名郭敬。早进听说姬大人过来赴任,在此处等候许久了。杂家这就给姬大人请安。”
说着,郭敬立即跪下,“砰砰砰”给姬庆文磕了三个响头。
所谓“伸手不打笑脸人”,这郭敬态度如此恭敬,让姬庆文也无话可说,就要伸手将他扶起。
可李岩却在他耳边说道“姬兄,这个太监不过是五品内官,官服补子虽然没错,却敢擅自使用一品大员的面料颜色。像这种僭越无礼之人,想必也不是什么好人,姬兄还请留意。”
一听这话,姬庆文伸出去的手立即缩了回来,轻咳了两声,说道“那好,你起来吧,先带本官看看衙门。”
郭敬讨了个没趣,只好支撑着自己从地上爬了起来,脸上笑容有些凝固,说道“那好,那杂家就领姬大人进去。”
说着,郭敬做了个“请进”的手势,便将姬庆文让进了织造府衙门。
苏州织造衙门却同寻常官府衙门不同,进了大门,并没有什么正堂、后堂之分,却是一大片园林。这园林不过巴掌大的地方,却匠心独具地营建起了池塘、假山、树林、小径等无数景致,更有亭台楼阁坐落其中,显得格外典雅别致。
姬庆文在陕西西安的住宅面积虽大,可同眼前的织造衙门比较起来,却显得又粗又傻,洋溢这一股暴发户的气质。