赵锦芊生于京城, 长于天子脚下,目光所及多是岁月静好,荣华富贵。而后远嫁樊城, 至今已有半年,偶尔上街,看到的也是当地淳朴的民风, 还有热爱生活, 满是笑容的当地百姓。她从未见过真正的战争,也从未真正体会到真正的民生疾苦, 脑海形成的苦难形象也只局限于书中描绘与自己想象,终究过于浅薄。“情况复杂,三言两语说不清楚。”楚琰伸手替赵锦芊将碎发别到耳后, 继续叮嘱:“这段时间若无非出门不可的缘由, 尽量别出门, 即便要出去, 也需谨记多带护卫莫要落单。”他能将眼线安排到别国边境,别国自然也有本事将探子安排到樊城来,防守再严, 也难免有些小疏漏,谁也不能保证万无一失,还是小心为上。“嗯,我不出门,家中有我。有祖父, 有殷叔,还有那么多护卫, 您尽管放心。”赵锦芊心中有担忧, 有紧张, 也有一点点尚未显现出来的害怕。而这一丁点害怕,也要夫妻相拥之后渐渐平复。男人强有力的心跳灌入耳中,坚定霸道,一如他这个人一样可靠。“我走了。”楚琰最终在赵锦芊额头落下一吻,转身大步离去,直到他的身影消失在拐角,也不曾回头看一眼身后人。日头已开始往西,这个时辰不管是人还是动物按理都该回家了,偏偏此节骨眼上出事,楚琰作为西北的王,就只能往家的反方向走,有他和西北军在,其他人与动物才有家可回。赵锦芊心里都明白,可还是止不住失落,晚膳没有胃口,就寝夜不能寐。与此同时,城郊军营灯火通明,所有大将齐聚主帅营帐。杨、李二位将军已到樊城西北防线所处的肃县待命,密切关注西州国的动态。蒙国游牧为生,他们的骑兵皆是一等一的好手,加之蒙国人体型高大,魁梧有力,乃是不容忽视的强劲对手,便由楚琰亲自督守。“王爷不必担心,都是些手下败将,咱们能打他们一回两回,就能继续干他丫的,打得他们屁股尿流,滚回草原深处龟缩。”说话的振威将军姓鲁大壮,庆城人士,没读过什么书,十五岁就参军,凭着一股子力气,又学了点武功二十年来立了不少军功,一步步坐上将军位置,乃是不可多得的猛将。不过,人无完人。此人有勇无谋,容易暴躁冲动,会是一把好用的刀,却不能掌大权,平时也只有楚琰的话他才服气,愿意听。楚琰让他往东,他就绝不会往西,只要将要求说明白,他就能完成得极好。“鲁大壮。”鲁大壮说得正欢,上首的楚琰突然冷声点他名字,警告的眼神一扫,他立马闭上嘴巴,缩缩脖子试图降低自己的存在感。可他那比楚琰还高出半个头的身量,壮实无比的身躯,可不是缩缩脖子便能隐藏的,众人瞬间皆朝他看来,随后又默默移开目光。“今夜便到这里,鲁大壮、王深留守巡查,其余人先回去歇息,寅时正刻张义、张良接替。”“末将领命!”点到名字的将领皆起身领命,其他人也纷纷起身行礼退下。待人走完,楚琰才放松心神,捏了捏眉心缓解疲惫。“主子,时辰不早了,你可要先歇息?”楚长丰在旁小心翼翼询问,“时局变化,大事还得您拿主意,您先歇息,有事属下再唤您。”楚琰颔首,起身往屏风后面走,待他歇下,楚长丰才熄灯在屏风外面随意搭几条长凳将就一宿。四月底未到雨季,樊城上空月明星稀,虫鸣声在夜里格外清晰热闹,也因此衬得整个营地安静更甚。巡逻的队伍每两刻钟就会从各个营帐旁走过,火光一现很快就离开,并不会影响里面的人睡觉,整个西北军营地仿佛都陷入沉睡之中。约摸到了寅初,营帐之外突然有单骑飞奔而来,马蹄哒哒,强有力的声音冲破夜空,落入营地门口值守的士兵耳中,众人瞬间警惕起来。“急报急报,速速开门,肃县急报,速速开门!”单骑越来越近,守门士兵一听是肃县急报,确认其传令兵身份后立马开门放行。人进来,又立马关上大门,打起精神继续警戒。传令兵先是见了鲁大壮与王深两位将军,如实汇报肃县军情,而后才跟着两位将军匆匆来到主帅营帐。这个时辰,楚琰原本尚在梦中,然外面动静太大,没等楚长丰喊他便已清醒过来,当即披上外衣,唤楚长丰点灯,只片刻时间,他就恢复了往时的清醒状态,出声让外面的人进来。“王爷,他娘的西州人出兵打咱们了,大半夜不睡觉,跑到集结兵力攻城,想来蓄谋已久,真他娘卑鄙无耻,他们白日里睡够了,就不让俺们晚上睡,专挑大家伙熟睡时挑事。”鲁大壮一进门就扯着嗓子大骂,义愤填膺,不骂心里不舒坦。“还好您有先见之明,让老杨他们过去盯着,不分白天黑夜,都警惕着,能及时反应,如今两边打起来了,嘿嘿……俺正手痒着,王爷,不如您派俺带兵过去支援吧!看俺收拾他们,嘿嘿……”鲁大壮越说越欢,还是王深受不了他那张嘴,忙扯他几下,提醒他王爷面前注意些,他这才反应过来,讪讪地闭上嘴巴,营帐内瞬间安静下来。楚琰淡淡地瞥了他一眼,随后将目光转移至跪在地上的传令兵身上,询问起具体情况。传令兵不敢隐瞒,一一回答了。“西州攻城突然,按照行程距离推断,他们应当是天刚黑便分批次出发了,走的应当是山道,还好杨将军与李将军早有准备,此战及时应对。”“对方预估多少人马?”楚琰凝眉,沉声继续问。“回王爷,夜黑难以辨别准确数量,不过杨将军根据声音推断,西州此番应当只派出三万左右兵马。”早前收到暗线消息,西州屯聚了十万兵力,今夜只出动三万,一来要试探,企图攻己方不备,探一探实力。二来应当是二皇子谨慎,担心蒙国使诈,便打算在蒙国动手前暂留后路,保存实力,若有不妥随时抽身。“再探。”楚琰食指轻叩扶手,沉声道:“鲁大壮、王深,你们二人轮流到林县附近巡查,辅助蒙靖。”“末将遵命。”鲁大壮与王深对视一眼,齐齐出声领命。寅正来得很快,楚琰也没了睡意,与楚长丰一起在营帐中等消息。相比肃县的兵荒马乱,战火纷飞,樊城这边宛如暴风雨来临前的宁静。急报吵醒的不仅是楚琰他们,普通士兵营帐内也有不少人清醒过来,都没了睡意。战争对于他们西北人而言曾是家常便饭,许多士兵往上几代人都战死在沙场上,为国捐躯。可自从十年前楚琰来到西北,屡战屡胜,他们也过了很长一段时间安稳日子,谁不想媳妇孩子热炕头,安安稳稳与家人共度一生,享受天伦之乐呢?按照西北军的规矩,敌军异动兵临城下,到彻底胜利之前,他们都不能擅自离开营地,否则视为逃兵,受军法处置。而他们上战场之前也只能请人代写,留下一封遗书,若是不幸战死沙场,自然有人将信件与抚恤银送到家中;若是命够硬,能够或者回来,便自己亲手毁掉,拿着奖赏光荣回家探亲。西州国半夜攻打肃县,这一战直至拂晓才消停下来。肃县两万守军伤了四千,死了两千,而楼下西州攻城起码伤亡一半。自古以来皆是守城比攻城容易,故而西北军将士伤亡虽比西州少,他们也不敢掉以轻心。卯正左右,肃县传令兵快马传来喜报,几乎是一路喊着进了军营。“报!”“西州退兵,我军胜!”“报!”“西州退兵!”传令兵一路奔向主帐位置,路上不少士兵都听见了,营中起床准备训练的将士们也全部听见了。大家伙纷纷松了一口气,相视皆是笑意。主帐之内,楚琰听到捷报并没有太大反应,他眼睫低垂看着面前的沙盘,继续听传令兵汇报双方伤亡情况。“伤亡兄弟的名册以及斩杀敌军情况尚未完全统计出来,杨将军命标下传问,不知王爷可有指示需要传达?”楚琰头也不抬,到:“都是军中老将了,不必本王多言,他们自然清楚如何处理。”“阵亡将士与功绩簿梳理完毕立马送来,其余事情以杨将军命令为主,让他们替本王守好肃县。”“是,标下得令。”传令兵行了大礼,立即告退,快马加鞭赶回肃县传达王爷指令。此时天已大亮,一轮红日冉冉自天边升起,偶有微风吹拂,将漫天血腥气带入肃县城中。城外尸横遍野,令人触目惊心,城中亦是随处可见伤兵,以及从城楼之上抬下来的士兵尸体,气氛压抑。昨夜的喊杀声宛如还在耳际徘徊,城中百姓亦是整夜未眠,待声音停歇,他们才敢起床到街上打探消息。各家门户一开,便自动挂上丧幡,家中男人们也自动上城门边帮忙搬搬抬抬。于边境百姓而言,谁家没个男丁在军中?谁家族谱没有几个战死的男儿?换句话说,军中将士们都是自家儿子,不管哪个战死,他们都会挂幡,待战事结束,再一起哭丧安葬。他们祖祖辈辈都是如此,到了他们自己这一辈自然也不例外。不是不心疼自己孩子,只是无可奈何啊!这座城总要有人守护。第27章 变故◎王妃,西州与蒙国同时出兵了◎在西北, 不仅是肃县如此,其他县城也是这般情况。安稳时,老百姓享受天伦, 好好过日子,平时相处偶有摩擦,也是该吵就吵, 该闹就闹, 谁也不让着谁。但是一到战时,他们又能团结在一起, 配合军中将士们守住这座城。因西州进攻比预料中速度要快,还挑选在半夜发动战事,一切都很突然, 城外村庄以及散居的百姓还来不及转移, 此番全都经受了战争荼毒。他们度夜如年, 借着夜色遮目东躲西藏, 其间不少躲避不及时的百姓被屠杀,好不容易躲到西州退兵,忙带着幸存的家人逃到肃县城, 希望入城中寻求庇护。一夜逃亡,他们一个个面如土色,不少人身上还带着伤,渐渐围在城楼之下,望着满地尸体和弥漫血腥气的残骸如同疯魔了一般拼命撞门叫喊。这扇西州攻打一夜未曾打开的大门于他们而言更是坚不可摧, 一门之隔,乃是生与死的拉扯。他们都非常清楚, 入内才有未来。“怎么办?开不开门?”城楼上的士兵经历一夜混战, 此刻也甚是疲惫, 看到楼下那一幕,格外揪心。都是娘生爹养,又怎能真狠下心来?“先别开,快,快去回禀杨将军。”城外慢慢聚拢过来的百姓目测有近两百人,两国边境相距太近,双方百姓在生活习性方面,以及穿着打扮都有一定相似性,不好辨别。若是敌军乔装混在百姓中入城,战事再起,后果不堪设想。守城军的背后是满城百姓,他们不敢冒险,也担不起犯错背后的责任。故而,守城士兵谁也不敢擅作主张,忙急匆匆派人前去汇报情况,请杨将军拿主意。杨将军与李将军来到肃县是为了公事,为了守城,时常要与肃县官员议事,方便起见,这些天他们二人都住在县衙里。