秦绍礼开车带她在云南境内四处游玩, 能够看到梅里雪山的酒店，昂贵精致的餐食，她最喜欢的那个按摩浴缸……哪样不是秦绍礼出的钱。像温水煮青蛙，等她如今幡然悔悟, 已经太迟了。栗枝后退一步, 刚好退到秦绍礼怀中。他低头：“怎么了？冷？”秦绍礼摘下尚带着柑橘气味的围巾, 仔细给她系到脖子上，打个结，捏了捏她的手掌心：“穿的有些少。”栗枝问：“如雪的孩子……怎么办？”秦绍礼轻描淡写：“暂时送到我叔叔那边，他们愿意照顾这个孩子。”栗枝停顿两秒，又问：“我以后会和如雪一样吗？”她感觉到秦绍礼手一僵。“胡说什么？”秦绍礼笑了，轻声斥责她，“不可能。”顿了顿，他又说：“你不会。”-栗枝没有继续问相亲的事情。研究生考试结束，在老师的介绍下，她找了份没那么累的实习工作，拿着薪水，一点一点地换掉了所有秦绍礼为她购买的昂贵衣服和鞋子。秦绍礼偶然提起，栗枝笑笑：“我可是实习生耶，着装不太合适吧？”“也是，”秦绍礼又问，“最近怎么不买红裙子了？”栗枝将电脑合上，平静地说：“我已经有好多好多红色衣服啦，也该试试其他颜色了。”她现在已经过了因他一句称赞就一直穿红色的年纪。互联网这个行业，工作的人穿着都比较随意。没有必须要求穿西装革履，穿t恤配运动裤、冲锋衣来上班的也不少见。长时间和数据代码打交道，连带着人仿佛也不再注重包裹皮囊的衣服，转而去关注内在核心。栗枝开始天天运动服上下班，淡妆或素颜，她重新用回普普通通、100多块钱一个的运动双肩包，午餐和新认识的同事一起吃，研究着用饿了么还是美团点外送才会更便宜。秦绍礼的工作也越来越忙。栗枝不清楚他在做什么，偶尔半夜醒来，能听到他在客厅中压低声音打电话。秦守廉受“私生女风波”连累，最近只忙着应付岳父一家以及外界舆论。秦绍礼年纪轻轻，位置三连跳，一次比一次高，引得总公司内部一些人心底忿忿不平。外加秦绍礼本身野心令他开始不满足于现状，想要得到的更多，势必要付出更多。经常性的出差，秦绍礼来栗枝这里的次数越来越少。但每一次，和她的亲密都像是末日将至，抵死激烈不休。表哥龚承允也来看过栗枝好多次——栗枝和秦绍礼的恋情在第二年的时候被他看出端倪，表哥苦口婆心劝慰不得，只能硬着头皮帮栗枝瞒着家里人。私下里也偷偷观察着栗枝，唯恐妹妹陷入太深，最终无法脱出。他尽最大能力来保护着栗枝。这次寒假，栗枝早早地回了家。或许是看她“终于成才”，再加上她现如今考研、找实习工作，除了没考编没考公没有老老实实按照家中人要求相亲外，简直就是无数人心里眼中的“模范女儿”。父亲也终于不再实行所谓的打压式教育，开始尝试着和她沟通。栗枝却没有心情和父亲说更多的话，她跟着妈妈一起煮腊八粥、炸年糕，蒸豆沙包、包子、炸丸子、豆腐块……这个新年过的分外热闹。在无比欢乐的春晚开场舞中，栗枝听着隔壁邻居大叔打孩子的声音，愉悦地吃了一只饺子。满目可见的红色福字和春字暂时稍稍排解了栗枝心中的苦闷，父母亲被贾玲和张小斐的小品逗得前仰后合。欢声笑语中，栗枝心情舒爽地给秦绍礼发了条消息。「哥哥，你今年会看春晚吗？」迟迟没有等到回复。眼看着到了零点，新年将至，栗枝借口困倦，回了卧室中，拨通了秦绍礼的手机号码。响过了三声，那边才接了。栗枝：“哥哥，新年快——”“抱歉，”一个温柔的女声回应她，“先生正在休息，需要我叫醒他吗？”栗枝客气地说：“不用，谢谢你。”栗枝想自己多半是疯了。现在是深夜，凌晨，一个女人拿着她男友的手机，客气地说他在休息。木木的反应过去，恍若晴天霹雳，直直坠了下来。胃部有点疼，还有些泛着恶心。这些排山倒海的呕吐感袭来，栗枝站起来，冲到卫生间，对着马桶干呕了一阵。她一夜未眠，直到次日凌晨，才再次给秦绍礼打电话。“是我的女助理，你见过的，姓安，”秦绍礼声音和缓，“昨晚公司有些事要处理，我不小心在办公室睡着了。”合情合理。栗枝想。秦绍礼的确没有必要向她说谎，栗枝知道他不是那种随意乱来的性格。可是。可是。栗枝尽量让自己声音听起来平静一些，慢慢地问：“如果我不主动问，你是不是不准备向我解释了呀？”“解释？”秦绍礼语调平静，“原来这个需要我主动解释？”栗枝相信他没有恶意，只是单纯的一句疑问。但她现在没有办法公正公平地去聆听，她只知道自己胸口压着一口气，快要爆炸出来了。“是的，”栗枝说，“我会很不舒服。”她闷声说：“虽然是没事，可我还是会难受……那么晚了她还拿着你的手机，我会吃醋的。”栗枝听到秦绍礼笑了一声，那声音有些无奈，像是大人在笑闹着要糖吃的孩子。“你要知道，”秦绍礼说，“我不可能因为你一句话就换掉助理。”-寒假结束，梨花桃花接连着开，八重樱下花瓣纷纷，好似落了一层粉红雪。栗枝渐渐少去秦绍礼给她买的房子中住了。她愈发专心努力地学习，准备面试，积极联系导师。什么情啊爱啊的，统统都抛在脑后。目前，只有学习才是真的，只有努力提高自己才是真的。成绩公示后，栗枝成绩依旧遥遥领先。高考大省出来的学生，在考研时竞争力都比较强，这个成绩和位次完全在栗枝的意料之中。她仍旧和高中时的朋友保持联系，孟小婵走艺考的路子，考了个普通的大学。但幸运的是被某公司看中，签约，现在是某平台颇有人气的小网红。只是靠脸吃饭也不是那么容易，她脸上动了几次刀子，原本很有灵气的长相渐渐调整成了“网红脸”。许盼夏考了个比较好的二本院校，现在正被叶迦澜督促着考研。视频的时候，许盼夏眼泪汪汪，脸颊红红，嗓子也哑，就像发烧病了一场。入了夜，栗枝睡的迷迷糊糊，朦胧中感觉有人在咬她脖子。多年前的黑暗画面猝不及防涌入脑海，她吓的发抖，伸手推拒他，尖叫着喊救命。直到秦绍礼打开灯，他穿着睡衣，顶着脸颊上的抓痕，坐在床上：“怎么了？”栗枝张了张口，她说：“没什么，做噩梦了。”秦绍礼没有继续问下去，捏住她的脸颊，他吻上栗枝的唇。栗枝闭上眼睛。她清醒地沉沦下去。躯壳和灵魂仿佛在此刻分开，躯壳沉迷于他温柔的亲密和话语，意乱情迷；而另一个自己则立在高空，冷冷地俯视着沉溺于秦绍礼的自己。这样的压抑一直持续到面试结束、研究生名单公示。栗枝很顺利地被那所学校所录取。秦绍礼并没有回来为她庆祝，他忙着开会。事业永远排在前面，栗枝懂得，她明白，她也是成年人，也快毕业了，知道事情轻重缓急。栗枝和舍友程可佳一同去了夜店，音乐声嘈杂，跟着几个常来玩的朋友，栗枝点了几杯酒。喝到微醺时，脱下外套进了舞池，和陌生人一道跳舞。期间秦绍礼打了两个电话，她没听到。等去卫生间时才发现，栗枝想了想，没有回拨过去。女性朋友在卫生间旁设置的抽烟室抽烟，等着她。栗枝要了一根。