“怎么了？”乔旧温声问道。叶平华道：“上次你告诉我是赶集时买到的，可我等赶集那日买遍了市面上的香粉，都没有你赠我的那款。”乔旧似乎很是诧异，“朴之兄很喜欢么？”叶平华语气微妙道：“是啊。”他不会告诉乔旧，他携带着香粉时取悦了天子。他与乔旧是同一届的进士，乔旧虽为探花，但天子最喜欢的不是状元榜眼亦或是他，而是叶平华。如果告诉天子香粉是乔旧的，那么叶平华要面临着什么不言而喻。眼下他便犹如溺水的人一般，紧紧拉住乔旧，恨不得跪下求他。乔旧叹了口气，低声道：“好吧，那我就再帮你找找。”叶平华眼睛骤然一亮，仿佛看到了希望。晚上乔旧回去，慢慢地将一只漆盒里的粉末用银勺搅匀。一年前用乔乔血液制出的香粉已经用得差不多了。他在青阁时又试探了她。他想过她体内的血和体表的血会不会又不同……也不是没想过直接炼制出尸油。但尸油也终究会用完。在没有十足把握时，他还是选择继续用她的血制出“七成相似”的香料。乔旧碾碎了一只红色的虫子，面无表情地撒进了粉末里。眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使用。毕竟他不是真的为了取悦天子，他是为了自己。盛世太平之下，天子朝政上松懈许久不说，反而对那些奇人异事愈发感兴趣了。外族的人彘，双头虎，食人草，美人蛇……那些听着就叫人觉得很是不可思议的东西，天子全部都见识过。甚至，眼下天子吩咐了三皇子去布置，下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事物。既是荒诞，又确实让人感到几许猎奇。这厢乔乔进宫求见沈慕幽。到了宫里，殿外的宫婢却道：“兰妃娘娘当下不在。”潇碧闻言眉头下意识一皱。这是她们第三回 进宫来了。可每次来，沈慕幽虽然默许，但却每次都不在。乔乔几乎回回都白跑一趟。往回走时，潇碧抱怨，“姑娘，那兰妃分明是在耍弄姑娘。”乔乔抿了抿唇，何尝不知沈慕幽是有意晾着自己。然后迎面而来的青裙女子，让乔乔的脚步又微微停顿。“姐姐？”自打乔乔回来之后，不管是乔蕴的丧事，还是平日里一个屋檐底下，她都再也没有去给王氏请过一回安，更没有去见过乔娆。而乔娆这一年里在容妃跟前甚为得脸，在那些闺秀中亦是小有名气。乔娆道：“自打姐姐回来之后，我们姐妹俩就没有好好说过话了。”“我听说姐姐去过六哥哥的府上……”对面穿着白裙的少女掀起眼帘，汪着春波般的潋滟水眸凉凉地瞥了乔娆一眼。时隔一年，乔乔看似变化不大，可整个人的气韵却截然不同，让乔娆暗自惊心。这让乔娆莫名地想到，不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。“我在外面病养好了，当然也就无事发生。”乔乔的语气冷淡，显然早与乔娆生分。就算她欠过乔旧，可从始至终都不欠王氏和乔娆。乔娆颦眉道：“你是我姐姐，可她也是我的母亲，姐姐以为我心里会好受？”乔乔眸光一颤，抿紧了唇。乔娆慢慢走上前去，将手盖在乔乔拧紧帕子的手背上，语气更是温柔，“姐姐，你我昔日那样要好，我们姐妹情深，我处处让着姐姐对姐姐好，姐姐何尝不是也心里疼着我，爱着我……”她这样说，乔乔的脑袋里便全是昔年那些好光景。让乔乔感到可悲的是，除了让她近乎崩溃的那一次，她的记忆里，只有乔娆的好，半点坏都没有。她可以不原谅王氏，那乔娆呢？感觉到掌下攥紧的手指似乎有所软化，乔娆心口一松，下一刻却听对方缓缓问道：“那，你会去告诉父亲我是如何得的疯病？”乔娆的手指僵住。一旁锁霞却呛声道:“大姑娘真是好不讲理，你只看见夫人的不好，难道就没有看到我们二姑娘的苦心？大姑娘一年前肆意妄为，想打人就打人，想羞辱谁就羞辱谁，只可怜我们二姑娘眼巴巴地要给大姑娘你擦屁股，平息六少爷的怨气，还要宫里宫外的来回奔波，大姑娘倒好，上来便是一顿兴师问罪，只会让我们二姑娘难做人！”潇碧也叉腰不干了，“你一个丫鬟竟也敢顶撞于我们大姑娘！”乔娆脸色一变，冷着脸道：“锁霞！”锁霞骤然闭住了嘴，可脸上仍是忿忿不平。“哟，这不是国公府的两位千金？”一个内侍模样的人领着两个小内侍缓缓走上前来，打破了这僵局。“老奴正要为陛下给兰妃送赏赐的美人瓶，途径此地，不知可有什么能为二姑娘大姑娘做的？”潇碧诧异问道：“兰妃娘娘眼下在哪里？”内侍笑说：“兰妃娘娘眼下该在紫画楼里，不如老奴领着姑娘们过去？”峰回路转一般。乔乔却觉得这巧合有些怪异。正如乔娆这般巧合的出现在这里一般怪异。乔乔迟疑，但到底抵不过想要见到沈慕幽的心情。她抬脚跟上前去，岂料没走两步一旁乔娆仿佛被绊倒似的，朝自己直直扑来。乔乔下意识躲闪开，却还是被她捞住了臂膀，两人直接撞向了后面慢一步的小内侍。小内侍手里的花瓶“啪”地落地，碎成了残渣。两个姑娘也跌在地上，乱做一团。张公公回头一看，顿时偷偷松了口气。得，这事情算是成了。看着地上的碎片，乔娆抖着唇道：“这……这不怪姐姐。”一句话，仿佛第一时间里暗示了什么。张内侍神情微妙说道：“这也没什么怪不怪的，摔烂了天子御赐的东西，都是同等的罪过，还请二位姑娘同奴才前去面圣。”张内侍并未将乔乔与乔娆带去金殿上，而是去了赏芳园。今日天子带着几个新臣一边赏花，一边商议着下个月的宴席。眼见着张内侍带人过来，又将前因后果阐明。“陛下，她们摔碎了御赐之物，是死罪啊。”看着两个姑娘神情微变，福金公公又笑着朝天子道：“不过陛下方才不是正在烦恼没有合适的人选去那蛇窟里捡埙不是？”“正好让这两位姑娘将功赎罪。”进到蛇窟里去捡埙，只怕是个人听见了都要当场吓晕过去。但前不久，训练“美人蛇”的漆雕氏因被旁人质疑，愤怒的将用来训练蛇的埙丢进蛇窟里，让天子寻一美人去蛇窟里完好无损地将埙取回来，先行证明荣国有美人。普通的蛇毫无灵性，可漆雕氏的蛇却能听懂人的指令。且寻常人入漆雕氏的蛇窟多半难以生还，只有真正的美人入窟，才能取回埙，完好无损地离开蛇窟。如此漆雕氏才肯继续训练“美人蛇”盘绕出美人之姿，在下月盛宴上表演。天子不仅不生气，反而还按着他的要求找了处子之身的美人去蛇窟里捡埙。然而天子认为民间的女子糙米粗水养出来的，手脚粗糙，必然难登大雅之堂。他要从贵女当中选。这么一选，张内侍便献计道乔氏千金时常在后宫陪伴容妃，生得是美貌如花，可以设计犯错，而后让她去蛇窟将功补过。天子可有可无地点了头，这才有了后来发生的事情。容无殷目光淡淡掠过两个年轻的姑娘，声线低沉道：“抬起头来，让朕看看。”低沉温厚的嗓音仿佛含着说不清道不明的柔意。可他的语气是冷的，目光也是冷的。乔娆不安地抬起眸，看见了当今天子那张成熟俊儒的面容。那双寒眸恍若可以洞穿人心，他的眼神注视着旁人时，让旁人压力几乎潮水一般没过头顶，连呼吸都不敢乱了节奏。直到天子的目光淡然剥离二人，询问身旁近臣：“朕记得她二人是你的妹妹。”“乔爱卿觉得她二人谁更合适？”一旁沉默地乔旧顺着天子的视线看去。乔乔这会儿脑子开始一片空白，想到自己前不久在乔旧面前大放厥词，强行挽尊的场景。