他将她的手指递到唇畔, 湿润的吻覆上去, 让她瞬间羞红了脸，轻轻地“啊”了一声。“乔旧，你不知羞耻！”她粉着脸颊骂他，可那娇嗔的水眸里分明并不反感。她对面那人眼波里瞬间宛若融化了寒冰般, 渐渐泛出细碎的春光。那些涌出的情绪又被他克制地收敛起。她挣扎的厉害，他只能松开她，语气愈是隐忍，“乔乔，从前那些是我不好，往后我都会改……”“再给我一次机会好么……”这一次，他定然不会再令她失望。乔乔看着他那双深邃如渊的漆眸，却说不出个“不”字。她答应他了，早就答应他了。明明在地洞里的时候就已经委婉地答应他了。可他笨死了，还弄得自己伤痕累累。乔乔要回家去，可乔旧却并不允许。他将她的母亲和妹妹带进了宫来，陪着乔乔接见她们。乔乔看见略有些陌生的王氏和乔娆，心里渐渐生出一种莫名的情绪。但她还是扑到了王氏的怀里，欣喜地唤了声母亲。王氏脸色僵得不像样，却是听见天子手里的茶盖不轻不重地落在了茶盏上，发出轻微地“嚓”声。她周身一震，在乔乔抬起头时，脸上亦是牵起唇角。“你不小心碰到脑袋后，是陛下将你接近宫来专程让太医为你诊治的，在你痊愈之前，可不许再提出宫去了。”乔乔瞥了乔旧一眼，倒没见他将这些事情专程说出来同自己邀功。她道了句“好”，手指却轻轻搅着帕子。一旁的乔娆终于也开口道：“若是父亲看见姐姐这般欢喜，心里必然也会欢喜。”这话一出，室内却骤然一阵寂静。乔乔张望了一眼，这才想起来问乔茂勋，“父亲呢？说来我似乎也许久没见过父亲了。”乔旧缓缓说道：“朕派他去外省办差，一时半会都回不来。”乔乔这才打消了疑虑。她接着与母亲和妹妹说了大半天的话便有些困了，待她们离开，她便又回去歇了午觉。乔娆却并未离开，而是留在了偏殿一直等候着乔旧。过了半个时辰，乔旧慢慢出现在这里见她一面。“娆儿心中存了一个问题许久，便是陛下要治娆儿大不敬的罪名，娆儿也想问问……”她看着乔旧，嗓音委屈：“娆儿到底哪里不如姐姐？”“还是说，在陛下的心里，娆儿的救命之恩竟廉价如斯，比不得昔日伤害陛下的姐姐？”她紧紧攥住掌心，泪珠顷刻间也盈满了眼眶。她以为他成功这日，无论如何他的身边都会有她的一席之地。可事实上，她求过他，他却连她的父亲都不愿放出监牢。她的每一个问题都显得乔旧那般地薄情寡义。既然委婉曲转等不来这机会，倒不如端出刚烈的态度直接问一问他。“廉价如斯？”这位新君缓步走到她面前，从内侍手中接过一块白帕递给乔娆。“乔二姑娘是不是觉得朕狼心狗肺，忘恩负义？”他垂眸，语气带着一丝唏嘘。“朕只记得昔年被人丢进巷子里，被人用石子砸，往身上撒尿，那般羞耻，如果不是乔二姑娘，恐怕……”乔娆正要接过那帕子，却听他逐字逐句道：“恐怕这样的事情根本就不会发生。”她的手指顿时僵在了半空，而那块雪白的巾帕也被他松开了手指，斜掷在了地上。“昔年朕被丢出府后，府外甄春娘便想接应孤，却见那巷口有乔二姑娘的人守着，她没法靠近，只能在附近打量，岂料就看见了乔二姑娘给那些孩童的碎银。”“你救了朕也是真的，使银子让人羞辱朕……也是真的。”有她没她，他也从来都死不了。看着乔娆震惊的神色，他眼底毫无波澜。这怕也是她和乔乔一般，羞辱他却还能活到现在的人。她怎么会不如乔乔，她可比乔乔厉害太多了。“至于你的父亲，最好不要在乔乔面前透露半个字眼。”“就像朕昔日问过乔二姑娘，用当初的救命之恩来换取你父亲出狱的机会一样……”“乔二姑娘是拒绝了朕的。”他说完最后那句话，乔娆脸上的最后一丝血色也彻底褪去。***乔乔每日在宫里喝着太医开的药，便开始眼巴巴地等着巧娘节这日到来。因为乔旧答应过她，这天要陪她去街市看花灯。彼时乔乔小声地强调了一句这是话本里情情爱爱的最多的场景。也就是某年某月某日，被新君陛下很鄙夷的那些情爱本子。可眼下这些话却令乔旧的心口填入了蜜般，他面上不显，可坐塌的锦垫都被扣出了指印。街市里不许马车进入，街头巷尾的彩灯将这漆黑的夜映照得比白日还要炫目妙丽。他二人隐匿着身份，如寻常青年女子出来幽会。少女看中了哪盏花灯，青年便付了店家几个铜板的猜钱，却能逢猜必中。乔旧提着那些灯笼，特意挑了盏最漂亮的准备递到少女手中。半道上却偏偏冒出来个年轻俊逸的公子面红耳赤路过。对方什么话也没说，只递了朵祝颜花给乔乔，又祝了句佳词。这便是今夜别有意趣之处。这女子有多受欢迎，便全看她收到了多少朵花。每一朵都代表着友好的祝愿。少女今夜穿着橘粉襦衣，下面搭着天水碧裙，一对白兔儿耳坠垂在白嫩耳侧。穿着不算出挑，偏遮不住她一身雪肤花貌，黛眉朱唇，只盈盈一笑，那滢滢杏眸里的潋滟春波便撩得人心尖发痒。一路下来，乔乔竟收获了不少祝颜花。乔旧看着她唇角含笑与那些送花的人道谢，眼底的暖意也愈发地消减。“乔乔……”身后沉默的男子微微启唇，轻声将她唤住。乔乔回眸，便听他温声问道：“这些花灯可有你喜欢的？我一个人拿不下了。”乔乔眨了眨杏眸，捧起手上一捧花，“可我也没手拿了。”乔旧抿了抿唇，提议道：“那些花丢了就可以拿了。”乔乔诧异，“你不高兴？”“乔旧，你该不会吃醋了吧？”少女柔软狐疑的声音落在他耳中，也只是使得他唇角绷得更紧。乔乔迟疑了一瞬，转身将手里的花都送给了一个玉雪可爱的小姑娘。她空出了一只手却仍不情愿接他手里为她赢来的这些灯。好似他赢来的这些灯，竟没有一样可以讨她喜欢……“不如让玉喜和宝孝拿吧。”乔乔委婉地提议。玉喜和宝孝没走得太近，但却一直跟着他们呢。他微微垂眸，攥紧了手里与他气质极其不符的兔儿灯、荷花灯，正要说“不必”，却听她轻轻抱怨道：“因为我要空出一只手来牵你呀。”“乔旧，你真是笨死了。”少女嗔怨地望着他，直到玉喜和宝孝接走了乔旧手里的灯后，她便用力地握住他的手，掩在袖下之后不动声色地与他五指相扣。他的心口仿佛有一瞬的凝滞。而后塞进了一只野鹿般，狂肆顶撞。他面上做不出表情来，耳边却还听她夸赞自己，“乔旧，原来你这么厉害，猜灯谜一猜就中，我从来都还不知道呢……”掌心激出了汗意，他却只听见自己语气低柔地回答：“这没什么……”“只要你喜欢，我们每年都来。”直至灯火阑珊，星夜尽头。他们从街头游至巷尾。乔乔精力耗尽，终于尽兴回宫。她困倦地窝在乔旧怀里，却被他带去看新建成的宫殿。