有那么一瞬间, 乔乔忽然明白了乔旧身上的烫伤是哪里来的。那是七情蛊的第七日，乔乔碰翻了油灯，不小心将桌子给点燃了。乔乔一个人吓坏了, 是窗外的乔旧冷冷地望着她，看着她脸颊上珍珠泪, 恍若无动于衷。“救……救命。”乔乔怯生生地冒出这两个字来。彼时尚且不清楚她怀有香气。烧死了乔乔, 对于乔旧而言未必是件坏事。他打量着她, 也确实没有任何要救她的意思。然后火撩到了榻上的时候，毫无自我认知的乔乔被少年抬起手臂一把裹了出去, 乔乔在他怀里一根头发丝儿都没有伤到，他自己却留下了一些伤痕。但因为他身上的伤疤太多了, 以至于乔乔根本没有留意过，原来他的身体也曾为了她而留下痕迹。这一切都是乔乔所不知道的事情。眼下火势由小变大，绣球儿吐着舌头, 呼吸开始变得痛苦。它呜呜地躺在她的身边，那双温柔湿润的黑眼睛里含着一丝对她的依赖与信任。这场火是住在附近的村民夫妻所浇灭的。乔乔再一次醒来后, 也是村民这样告诉她的。“姑娘还是要小心些，不要再这样粗心大意了。”“这是姑娘的狗。”乔乔张着眸，看着湿漉漉的绣球儿躺在地上没声没息的模样, 眼泪瞬间模糊了眼眶。她没有感谢任何一个村民, 也没有回答他们任何问题, 直接抱起了绣球儿离开了这个地方。她知道漆雕钺不会来了, 所以她也没必要再继续等下去了。那妻子望着乔乔的背影忍不住嘀咕, “她对我们这般冷淡……是不是知道了？”丈夫“嗐”了一声，推了她一把，“别瞎说，赶紧家去。”这些人的事情, 可不是他们小老百姓可以插手得了的。持善师太在洒扫院子。其他的小尼姑们都在屋里念经，私下里你推我一下我推你一下，暗中嬉嬉闹闹。年轻的姑娘们往往不是走投无路，是不会来当尼姑的。而成了小尼姑后，能像她们这样开心的，也只有这韶华庵里能见得到。外面有人敲门，持善师太捶了捶老腰，去打开门正准备告知对方今日不便待客，便瞧见了脸色苍白无比的乔乔。比离开韶华庵的时候，她纯澈的杏眸里多出了许多复杂。她的眼睛告诉持善，她在外面经历了许多不好的事情。“乔乔……”听见持善师太慈爱又熟悉的声音瞬间，乔乔眼泪再止不住扑到了持善师太的怀里，肩背发颤。“师太……”就像是所有无处可以发泄的委屈，终于可以在见到会心疼她的人时，瞬间破开了一道宣泄的口子。“呜……”持善师太叹了口气，拍抚着她颤抖的后背，低声道：“师太在。”乔乔的眼泪一眨眼间便浸湿了她的前襟，似要将那份委屈淹入持善的心口一般。持善师太丢开手里的扫帚，怜爱地抚了抚她的发顶，又重复了一遍，“师太一直都在的……乔乔。”绣球儿醒来后，恹恹的躺在了榻上虚弱哼唧。持善师太端了热汤来给乔乔喝下。乔乔默不作声地喝了热汤，持善师太也没有去问她任何事情。她的耐心与宽容，让乔乔在这里感受到了前所未有的平静。可乔乔攥紧了手指终究还是主动开了口，哑声问道：“如果我变成了坏人，师太会讨厌我吗？”持善师太握了握她冰凉的手指，微笑道：“乔乔，你看师太像是个好人吗？”乔乔诧异地抬起眸，看向持善师太的脸。持善师太慈眉善目，宛若无上菩提。持善师太唇畔抿着慈蔼，继续给乔乔讲了一个故事。她说从前有一个妇人，她生在东村长于东村，后来嫁去了西村适龄人家的好男儿。她如同许多寻常女子一般，以夫为天，恪守妇德，在婚后一年便为丈夫生下了一个女儿。可丈夫染上了赌瘾，嗜酒成性，醉酒后常常喜欢打砸东西，乃至后来殴打妻女。这妇人为了女儿日日忍受，对着菩萨祈福，盼着菩萨看在她连一只蚂蚁都舍不得踩死的份上，让她的丈夫早日回头是岸。菩萨面前，她将心都奉给了丈夫，忠贞不二，甚至愿意折自己的寿换给丈夫。可惜事与愿违，终于有一天，她回到家中发现女儿不见了。原来女儿被丧心病狂的丈夫卖去了妓院抵债。妇人疯了一样到处去找女儿，一年多后，找到了年仅十三岁的女儿娇弱腐烂的尸骨。而且是死于难产啊……然后她回到家中就杀了赢钱给她买簪子的丈夫，并亲自肢解了他。头颅丢给了山狼，四肢丢给了野猪，五脏六腑掏出来挂在树上喂乌鸦。连蚂蚁都不敢踩死的妇人，冷静而从容地犯下了这样的杀孽。“那个妇人，就是我。”持善缓缓地吐出这令人震撼的话来。乔乔睁大了眸子，惊得说不出话。“我来这里不是为了忏悔自己的罪恶，我是为了死去的女儿祈愿，为了帮助这天底下走投无路的女子。”持善温热的手掌再度抚上了乔乔的发顶，“乔乔，教你善恶是为了让你不会无知，不被人愚弄，而不是为了约束你，让你被欺负。”每一个字，都极尽温柔。“呜……”绣球儿在榻上虚弱地发出声音。持善师太一拍脑门，出门去拿了碗臭烘烘的药给小畜生灌了下去。绣球儿便开始呕吐，吐出一堆浊物之后，仍旧恹恹的模样，却也睁大了眼睛。乔乔忍着眼泪，给绣球儿擦干净身上的毛。心中却全都是持善师太那一番强大而温和的安抚。“宝珠给你来了好几封信，都存放在了韶华庵里。”持善师太将宝珠的信全都拿来。信中是宝珠“事业有成”的回信。这些年宝珠不仅找到了姐姐，而且还加入了姐姐的事业，收获颇丰不说，且也找到了人生的目标。她激动的情绪仿佛从那字眼里都能喷出唾沫星子，让乔乔心头积攒的压抑散去，反而又开始想念宝珠这个朋友。从在荆州，她被拐到花楼遇见了宝珠，乃至后来在韶华庵里与宝珠重逢，都是冥冥之中的缘分所致。宝珠离开了这里，可始终抱着“苟富贵勿相忘”的念头，还想仗义地拉乔乔入伙，以报答乔乔当日在花楼里没有向老鸨揭穿她躲在桌子底下的恩情。“乔乔，当你感到迷茫的时候，就先离开这里吧，离开这局中后，你就是局外人，你想要的东西，便会变得更加清晰。”持善师太最后一句话，犹如拨云散雾一般，让乔乔自己好好选择。当天晚上，乔乔给宝珠回了封信。等半个月后，绣球儿恢复得无碍了，乔乔便又收到宝珠激动写满了四张纸的回信。这厢乔乔想到沈慕幽离开之后，最终多半会在荆州故乡落脚。可眼下乔乔却唯恐暴露了她，是以思来想去决定先绕道去看望宝珠一回。持善师太要给她拿盘缠的时候，乔乔却将鞋底儿和衣襟夹缝里藏着的部分银票都交给了持善。“师太帮我保管着吧。”持善师太摇头拒绝，“弄丢了师太也还不起啊。”乔乔红了红小脸道：“本就是赠给师太的……寻个客气的说辞罢了。”持善师太接过了银票，叹了口气道：“师太是自己人，你又何必客气。”乔乔：“……”把绣球儿留给持善作伴之后，乔乔离开京城的那日也再没听说过宫里传出来的任何消息。那样富贵滔天而又充满了权势气息的地方，与乔乔再没有分毫关系。乔乔乔装打扮了一番。她画粗了眉毛，涂黄了脸，脸颊上再画一颗芝麻大的黑痣，扮成个孱弱的少年，竟毫无违和感。去路上风平浪静，偶尔时，乔乔会觉得身后有道如鹰隼般的目光，让她周身震颤。可她却仍旧咬紧了牙前行，始终不曾回头去探究过那道目光的来源。直到半个月后，乔乔终于抵达了青州。早早立在城门口迎接乔乔的女子穿着一身鹅黄的裙子，朝着乔乔使劲儿挥手。“乔乔，你真的来青州了！”