很快，温慧的心思也不在边上那些说话的人身上了。她的视线追着温辞转。温辞全了礼数，从台上下来了。其他几位山长夸赞了他几句，倒是杜老先生，摸着胡子，神色严肃。温辞明白杜老先生此举的用意。一来亲师徒两个，自家出题自家答，老先生欢呼雀跃的，不太合适，二来，这才刚开场。他自己的名声、书院的名声，都沉沉压在茶会上。温辞回到了自己的位置。霍以暄笑道：“是真的不错。”温辞亦笑了笑。霍以呈问他：“站在上面，感觉如何？会紧张吗？”“那倒没有，”温辞顿了顿，补了一句，“就是看得特别清楚。”底下人的反应，那些他认得的、不认得的，都在他的眼前。他甚至还看到了杨继林三人。王笙与钱晖来旁听，没有打算当众答题，他们站在外围，与书院同窗们一起。杨继林打算参与，只是人数多，几次传花都没有传到他手里。此刻，掌声已经停下来了，但新的一轮击鼓还未开始，规则之中，给大家伙儿留下了一些讨论的时间，不算长，简单整理下思路和观点，之后就暂且放下，去听下一位的解题。代替掌声的，便是热闹的讨论，三五成群，你一言我一语。“他破题的角度，我以前从没有想过，初次听闻，还真的有些意思。”“我们先生讲过类似的，说得很细，等结束之后，我给你们理一理。”“甚好、甚好。”考生们来自五湖四海，拜的书院先生也完 全不同，这种我陌生你却熟悉的状况，也很常见。“还是得有先生理过才好，”有人道? “温辞答得这么充分，这题肯定是预先准备过的。”“自己的学生，若是答不出来? 香居书院面子上过不去? ”另有人道? “哎，这位兄台也是香居书院的吧？你们老先生怎么讲解这题的？”一问，就恰恰问道了杨继林头上。杨继林抿了抿唇：“讲过的……”是讲过? 九年前讲过一道差不多的? 举一反三，套用一下，就能答得顺利。他在香居书院太多年了? 从山长到其他先生? 平时讲过的东西? 他背了一遍又一遍。可这一年? 从温辞到书院后的这一年? 没有讲过。“他? ”杨继林见左右的人都看着他，几句话没憋住，冲口而出，“我是说温辞，他很受先生喜欢。”受喜欢? 所以无论是什么时候的讲题? 都会再给他说一遍。即便没有时间亲自讲? 这些内容也都有文书在? 从题目到破题思路、优秀的范文，全部装订成册，供学生借阅。杨继林以前整过、借过? 但他不认为，有人能在一年里把那么大的一库房的东西都看完 ，还得消化、融会贯通。要么是温辞运气好，他刚好借到了这一册。要么是先生们给他开小灶了，私下给他讲了很多。再者，就是温辞和别人讨论过这题……说白了，还是运气。投胎的运气。温辞不用为生计分心，他还有当官的父亲能给他讲功课，平日里往来的，喏，现在跟他说话的，听说是霍家子弟。那位是霍以暄吧，上次在贡院见过，年轻，一次就考中了。太妃娘娘的侄孙儿，父亲是朝中大员……杨继林在心里苦笑，不想他，哪有长辈领路？他的父亲，背个三字经，念几首旧诗词，已经顶天了。杨继林沉浸在自己的心绪里，也没有旁人听他那两句话是什么反应。旁人，其实没有什么反应。传言里的舞弊归舞弊，但受先生喜欢……在场的，都是各自书院里的佼佼者了。能考中举人的，谁会不得自己先生的喜欢？这不是废话嘛！先生们恨不能把一肚子墨水都灌给他们，让他们更晋一步。对自己培养出来的举人、未来的进士还横眉冷目，这位学生的品行得是多差啊！咚、咚、咚。花鼓的提示声音开始。温辞把花球捧在手中，在三声过后，传给了右手边的人。花球一人传一人，直到鼓声戛然而止，拿到花球的人高高举起，以示身份，然后，请边上人代持花球，自个儿往台上去。可这一次，拿到花球的人却没有立刻高举。他仿佛是愣住了。这人就是杨继林。直到旁人的人催他，杨继林才回过神来，举起花球。“快些上去吧。”刚才问他话的考生拽了一把他的胳膊，拿过花球，催他上去。杨继林青着脸，走了上去，踩到台阶时，脚下一个踉跄，得亏扶住了把手才没有摔倒。这惊险的一下也把杨继林彻底吓醒了。他用力晃了晃脑袋，心想，得好好答，不能慌。依次行礼，开口作答，可明明是曾经接触过的题目，此时此刻，站在台上，面对底下乌压压的人，杨继林还是听见了自己一声重一声的心跳。每一道题，都是越到第四、第五人，越不好答。当众口述和写在卷面上不一样。写下来的，哪怕十几个人都是一个思路、一个角度，都没有关系，反正大家伙儿谁都不知道谁。口述，若讲和前头的人一样得……讲得更好，那是别人抛砖引玉在前，讲得不行，画蛇添足、徒惹笑话。这道题，在四个人答过之后，他还应该怎么答？最终，杨继林答完 了，中规中矩，平平淡淡。有温辞珠玉在前，杨继林看向杜老先生时，甚至在老师的眼睛里看到了“不满意”。杨继林在掌声中下台。这是鼓励、礼貌的掌声，是一种礼节。与温辞答完 时热烈的掌声，不是一回事。杨继林快步走回去，花球重新回到了他手上，他硬挤出笑容来：“真不好答，我们先生讲的，让温辞说了，其他三位也说了……”对！就是这样。不是我不行，是你们把我想说的都先说完 了！正是讨论时候，这话一出，边上人皆是一愣。“好像，是这么一个道理。”“我好像也想不出新鲜的了，得亏没轮到我。”杨继林暗暗松了一口气。忽然间，他听到一个清亮的声音。“温辞说的，并不是杜老先生讲的吧？”