牙城。少年咬了口胡饼，咕噜灌了两口水，抹了一把汗。他的脸被晒得黑红黑红的，沿着长街，边走边望，寻找着什么。这少年就是闯子。之前，他跟着邝诉的商队出了西关，一路抵达了牙城。闯子也跟商队里的几个管事混熟了，听他们说以前跟着邝大东家走南闯北的故事，还夸闯子的名字好，有劲儿。邝诉很少跟苦力们说话，只与管事商量几句，入了牙城之后，邝诉神龙见首不见尾。闯子看得出来，明面上，他们是来做买卖的，但邝诉对生意不怎么上心，全交给管事办，他想方设法寻人。寻什么人，怎么寻，闯子亦不得而知。为了打探消息，闯子十分积极，主动去帮管事们跑腿。有人帮着干活，管事自不会拒绝，把邝诉交代下来的事儿转手就交给了闯子。闯子跑了两趟腿，慢慢琢磨出来了。邝诉寻的是二十几年前，牙城打仗时候，幸存下来的人。至于，邝诉要从那些老皇历里挖出来什么新消息，闯子还没有弄明白。没想到，这个当口上，邝诉留在关内的人送来了急报。永寿长公主死了。邝诉当时就傻了眼。长公主死了，他再打听下去，还有什么用？邝诉当日就下定决心，反正带来的货物卖了个七七八八，那就收拾行囊回关内。往后虽失了个“东家”，但他的庄子铺子银子都是自己的，继续做他的邝大东家，不也挺好？闯子留在了牙城。他跟管事说，既与家中说好了去关外赚钱，那不捣鼓出些名堂来就不回去了。管事听了还很感动，鼓励了他一番，结了工钱给他。等商队离开之后，闯子去见了两个“老人”，就是他跑腿时去的两家，与人家打听邝诉先前都问了些什么。软磨硬泡下，有一位和他聊了些。邝诉先前打听的是牙城之战。闯子整理了老人的说法，写信寄回京中。算算日子，若无意外，头一封信，大抵也能送到了。只是线索还不够多，他需得再打听收集。这么想着，闯子敲开了一家门户，迈了进去。正嚼着干果的蹶子老头看见他，皱起了眉头：“你这娃儿怎么又来了？”闯子咧着嘴笑了笑。此时的京城，夕阳余晖渐渐散去，夜幕缓缓降下。温宴站起身来，活动了一下发胀的脖颈，与黑檀儿道：“回屋里去吧。”黑檀儿趴在秋千上，并不想离开。温宴只好摸了摸它的脑袋，随它去了，自己往正院走。刚迈进去，邢妈妈快步过来。“闯子的信。”邢妈妈将一信封递上。温宴打开来看。这封信来得正是时候，可惜的是，其中内容，不全是好消息。邝诉的放弃算是情理之中，好在闯子多少有些收获。闯子从一位老人那儿，得到了些牙城之战的状况。温宴从头看了一边，与霍以骁此前从兵部的旧文书里记下的状况能对得上。彼时西域大乱，部落之间打作一团，王庭无法掌控局面，甚至是谁家占上风，谁能拿捏王庭说话。朝廷出兵西域的这场战，很难打。那是混战，谁知道有几只螳螂，几只黄雀？平西侯耗时数月，带领麾下将士步步为营，一点点推进，打得西域那些部落不得不暂且化解干戈，掉头联手应对西军。如此一来，这仗就更难打了。郁铮将军就是在那个时候，领命暗度陈仓、偷袭牙城，给了西域联军重击。牙城位置要紧，联军不可能让它轻易落入朝廷之手，势必要重整大军把牙城打回来，而这就是朝廷想要的局面。以牙城为牵制，吸引西域联军的注意，平西侯率西军进攻王庭，直捣黄龙。谁都要称赞，那是极其精妙的调度与布局，给朝廷带来了胜利。……霍以骁从外头进来，恰好看到温宴站在院子里，手上拿着一封信。“怎么站在这儿？”霍以骁问她。“想事情走神了，”温宴回过神来，失笑着摇了摇头，把信交给霍以骁，“只差了一日半……”“什么一日半？”霍以骁不解，待他看完信，他也就明白了。那位与闯子说故事的老人，反反复复念叨的，就是“只差了一日半”。牙城是饵，郁家的任务是死守，拖住西域联军，他们确实战到了最后一刻。这位老人，守城重伤，晕厥过去，也是运气了，被战死的将士尸体埋住，敌军破城后没有发现他还有气，于是侥幸留了条命，但腿废了。等他被朝廷的回援从死人堆里挖出来时，他才知道，仗打赢了，但他们牙城活下来的，怕是都没有百人。而那个时候，距离牙城城破，仅仅过去了一日半。他们当时若能再撑一日半，就能等到援军回救。霍以骁捏着信纸，眸色深沉。这个“一日半”，在文书上自然有记载，可彼时只从冷冰冰的陈旧文书里看过，此时此刻，却仿佛是那位老人在耳边一遍遍反复低诉，压得人连呼吸都沉了。信纸上写着，乌压压的西域大军，远比预想中的要多得多。郁将军在战时曾派出传令兵，请求大军回援，只是大伙儿心里都没有底，在敌人围城之下，传令兵能不能把消息递出去。“进去屋里说。”霍以骁牵着温宴往里走。这信看得心里沉，需得缓缓，总不能一直站在院子里缓。回了次间，温宴煮水泡茶，待茶汤清香飘溢，两人情绪亦缓和许多。霍以骁指着信，道：“和兵部文书上都能对上。”战争结束后，朝廷对牙城之战亦有争论与反思，如今再结合老人的回忆，并无多大出入。郁家本该守住牙城，占据城池，以郁铮将军的能力，带领手下兵士，应该能坚持到西军大部队攻破王庭后的回救。这也是大军当时定下这一暗度陈仓后声东击西的计策的缘由。敢这么打，是上下都有信心。郁家是尖刀，并不是牺牲品。只是，战场千变万化，西域联军围攻牙城的兵力与预想中的多太多了，多到哪怕有城池守护，郁家死战到最后，还是被破城。终究是，人算不如天算。