“秋统领此行前来，可是有何要务？”一人小心翼翼试探着问道。“拿一个人。”十余名京卫心头一紧，很快有了猜测。“可是反贼余孽威远将军府二公子？”蒙面女子点了点头，一只手撑着玉桂长棍道：“这里交给我了，带上你们赵统领回去复命吧。”“这怕是不妥吧。”“嗯？”蒙面女子眉头微挑轻咦了一声，瞬间唬得众人面如土色。“秋统领恕罪，小人并无冒犯之意。”方才开口答话的京卫战战兢兢俯身赔罪，恨不能把脑袋埋到地底下去。“今日追捕李家二公子，我等是奉京卫指挥司调令行事。”一人从昏迷不醒的赵封乾怀中摸索片刻，掏出两册书。“这是刑、吏二部下发的公书令，还有中书省示下批，请秋统领过目。”蒙面女子不耐烦挥了挥手，甚至连正眼都不曾瞧过那两张薄薄书。“我接到的密令，是务必将此人带回监察司问讯。”女子统领语气平淡，却字字千钧，重如山岳。“若有何异议，尽管叫刑部和吏部来监察司要人。”“秋统领可否将密令公予以小人一阅？”仍有一人硬着头皮例行询问道。吃皇粮领皇饷，穿的是这身衣服，干的是这行差事，就注定有所为有所不为。监察司向来行事古怪，可怎么着也不至于在青天白日下公然对同为朝廷公吏的京卫出手。以武乱禁，在大周王朝是要掉脑袋的重罪。“怎么就你这么多废话？”秋覃缓缓上前一步，目光渐寒道：“监察司密令，行而不宣，岂是你能随意窥探？”一众京卫面面相觑，皆不知所措。“不看僧面看佛面，都是替朝廷办事，秋统领能否行个方便？”“且容我等将此人带回，请示过指挥使大人后，若当真如您所言，再行押解至监察司处置。”“你在跟我讨价还价？”秋覃忽然吐出一声冷笑，长棍离地而起。“小人不敢。”十余名京卫齐齐站直了身体，将倒地昏迷的李二公子护在背后。“我等虽实力低微，却是朝廷委以命任的京卫要吏。”“听令行事，分内之责，义不容辞。”“朗朗乾坤，天子脚下，还望秋统领自重！”事已至此，自然无需多言。一方要人，一方不能放人。低声下气了许久的十余名京卫，在面临这样一个凶名外露且不怀善意的女子统领时，做出了艰难而又坚毅的决定。“诸位且放宽心，纵是今日葬身于此，指挥使大人也定会为我等讨回一个公道。”和风中旭日下，淡淡阳光倾洒在印有斗大「卫」字的制式官服上，折射出耀目光彩。十余道手按刀鞘的人影并排而立，面露决然之色。“想要动手？”女子统领嗤笑一声，气息骤然外放。“真是麻烦。”长棍横扫而过，劲风肆虐袭来。十余柄长刀齐齐出鞘，气机牵连迸射。十刀对一棍，胜算却是微乎其微。下一幕，出乎所有人意料之外。长棍在距离刀锋数寸远的地方停下，随之从女子手中抛出一枚巴掌大小的令牌。“今日算你们走运。”蒙面女子定息沉气，收回力道，不顾面前呆若木鸡的十数道人影，径直走向其身后地上昏迷不醒的李二公子。接过令牌的京卫凝神观瞧，其上精细纹路间赫然刻有「如朕亲临」四个大字。监察司天字号御令，见令如见君。众人如释重负松了口气。既然秋覃能拿到此物，也就代表着监察司那位掌权大人的授意，更深一层便是当今陛下的圣谕。可既然如此，为何不早早拿出示于众人，反而大费周折兜了个圈子，险些刀兵相见。几人想不明白，更不清楚为何监察司下达的密令会与中书省及刑、吏二部公有所偏差。不过如今有了这枚密令，眼前的麻烦自然迎刃而解。“多有得罪，还望秋统领见谅。”众人将令牌恭敬送回，冲着身后女子统领抱拳施礼，赔笑致歉道。后者则不予理会，一只手撑起长棍，另一只手将不省人事的李二公子扛到肩上，头也不回转身离去。直至那道窈窕人影消失在巷弄尽头，惊魂未定的一干京卫匆忙检查过赵封乾伤势，仔细收拾好残局后，悄然离去。不远处一家茶铺内，端坐着一面貌和善的中年男子。男子眼见着小巷内先后走出十数道人影，这才缓缓放下手中茶盏，从怀里掏出数枚铜板置于桌上，不紧不慢起身，徐徐远行。皇城禁宫，大内重地。武英殿前一道人影孑然默立，眺望着远方风景。良久，身后传来轻微脚步声。“启禀陛下，京卫周指挥使与刑部孙尚书、吏部吴尚书在殿外求见。”蹑手蹑脚的老太监低声细语，生怕打扰了皇帝陛下的大好兴致。“朕乏了。”年逾花甲的老皇帝只是不轻不重吐出三个字。老太监当下心领神会，身子压的更低道：“宣威镇抚使黄大人已至侧殿，陛下可要更衣？”老皇帝默然不语，半晌后点了点头。“案上有几道御史台进奏的折子，拿过去让他们好好看看。”“遵旨。”老太监手脚麻利拿了折子，悄然退下。走回殿内的老皇帝一屁股坐在龙椅上，冲着身旁准备伺候其更衣的小太监挥了挥手。侧殿之内，一人笔挺肃立，一人居于上位。“说过多少次了，没有外人的时候放随意些，别绷得这么紧。”老皇帝轻声叹了口气，眉眼低垂道：“怎么，非要朕请你才肯坐下？”“微臣惶恐。”这位身份特殊地位尊崇在整个大周王朝毁誉参半却人尽畏之的镇抚使大人，面无表情，不动声色。“罢了，随你的意吧。”老皇帝目光微凝，手指轻轻敲打着桌面。“事情都办妥了？”“人已押解至监察司暗牢。”“李茂林的行踪？”“两日前抵达青州。”