等顾湛离开茗嘉殿，已经午夜时分。
岑庆抖开织金大氅,递到他手中,“东南王的人马已经抵达京城一百里外,只等将军一声令下，便可攻入京城。滇王和西北节度使的人马在路上出了点问题，最近连绵多雨,他们为掩人耳目,专挑崎岖山路行军,途中遇上山体滑坡,须耽搁数日……”
顾湛单手系着衣领处的襟扣，拧眉问，“忠义伯人到哪里了？”
岑庆一怔,欲言又止。
“伯爷刚进朱雀门。将军,此番集结人马的事情,忠义伯全程参与其中,如今皇上以忠义伯夫人为要挟,明显是醉翁之意不在酒，属下怕……伯爷护妻心切，会贸贸然落入皇上的圈套,说出什么不该说的话，透露明日起事的机密安排。”
“你亲自去一趟,”
顾湛翻身上马,一双凤眸在夜色之下亮若寒星,“告诉伯爷,万事以伯夫人性命为重，不必顾忌太多。”
岑庆大惊，忠义伯夫人对顾湛有恩情是不假，可这报答的法子也太沉重了些，分明是在拿前途和命运做赌注——赌忠义伯是否忠肝义胆，是否能抵得住元庆帝的威逼利诱。
他苦着脸劝道，“将军须以大局为重！”
顾湛深深看他一眼，“军令如山，让你去便去，其他的事，我自有考量。”
“既然滇王和西北节度使的人马不能按时抵达，便不必等，明日照原计划起事。”
岑庆只得应“是”。
……
同夜，忠义伯携夫人自长凤殿中惶惶而出，乘马车连夜驶出禁廷，令家仆闭门谢客。
翌日，天光大亮，破晓时分，东南王率两万精兵围困京师，身穿玄铁甲胄的兵将兵分四路，如汹涌潮水般杀入京师重地。
顾家军自郊外军营倾巢而出，与之里应外合，如入无人之境，径直杀入禁廷城门之下。
阵前，顾湛身披金甲，手握三尺青锋剑，直指朗朗乾坤，号令数万之师。
戴英连早已接到元庆帝调遣，连夜从河阴赶来，领兵救驾，东宫太子亦披挂甲胄，于阵前迎战。
顾家军是常年征战沙场的虎狼之师，戴英连和太子麾下的将士多为辖地屯兵，两厢交手，高下立现，只得连连溃败。
千钧一发之际，自城墙上闪出数千弓箭手，射出漫天羽箭，一时间两军哀嚎惨叫连连。
禁廷，朱雀门外。
一浑身是血的小卒慌张打马前来，“秉副将，禁廷早已步下罗网，将军的人马中埋伏了！”
副将王朗挥剑砍去飞到面前的箭矢，怒喝道，“即刻冲入禁廷，布阵救驾！”
杜敛策马而来，“东南西北四个城门内皆有伏兵，就连从护城河遁入禁廷的一路精兵也遭到了拦截。皇上显然是在引我等入瓮。”
王朗将手中羽箭掰断成两截，骂道，“他娘的！怪不得忠义伯从昨晚就声称闭门谢客，原来一早就把咱们的谋划告诉皇帝老儿了！白瞎了这些年兄弟出生入死的交情！”
……
起事如山来，兵败如水逝。
东南王的两万精兵折损一半，被戴英连活捉，锒铛入狱。辅国将军身陷弓箭手包围，身中数箭，亦被押入昭狱之中。
不料屋漏偏逢连夜雨，景国大军压境，百姓惶惶不可度日，顾湛身为大庆武官之首，却身陷囹圄，无法上阵杀敌。其麾下顾家军乃虎狼之师，誓死只听从顾湛一人号令，就连元庆帝的圣旨都指使不动，万般无奈之下，只得派骠骑将军和威武将军领兵迎战。
二人昔日曾为顾湛麾下之将，才干计谋皆在顾湛之下，再加之景帝筹谋过人，数场战事下来，大庆连连溃败，被景国大军打回长城以南。
眼见得败仗连连，文武百官焦躁难安，奏请元庆帝允许顾湛戴罪立功，命他带兵上阵杀敌。奈何元庆帝一朝被蛇咬，十年怕井绳，宁可屈膝求和，也不愿意继续养猛虎于枕侧，当场便驳回了众臣的奏请。
三日后，元庆帝派使节前往北地，向景国卑躬求和。
景帝款待使节，并开出议和条件——求娶长公主，再加上大庆疆域凉州以北的三十二座城池，以此为筹码，方可平息战火，免去此战。
满朝文武闻讯，在金銮殿上争吵不止，老臣们一把鼻涕一把泪的哀叹“祖宗基业不保”，武将们怒发冲冠“要同景国大军决一死战”，文官们斥骂“将江山安危系于女子之身，非君子之所为”。
其中也不乏主张求和的官员，将长公主比作前朝的文成公主或王昭君之流，满嘴仁义道德，将和亲割地之事硬生生美化成不世功名。
而九龙御座上的元庆帝，始终没有表态。
是夜，帝王于太庙中长跪不起，直到子时，方起身出殿。
隼州失守，云州失守……边境日日传来急报，如一道道催命符，宣告着景国大军步步紧逼的事实。
阴雨连日瓢泼，这个秋天还未真正来临，肃杀的气氛便已经席卷了整个禁廷。
茗嘉殿里，亦是一片愁云惨淡。
陆茗庭伏在引枕上，一双桃花目红肿如桃。
原来那晚他便在谋划篡位之事，偏偏一脸云淡风轻的样子，连蛛丝马迹也愿意不透露给她！听闻元庆帝以忠义伯夫人为要挟，逼迫忠义伯泄密，从而布下陷阱，将众人引入瓮中杀之……他那样骄傲的一个人，如今身负箭伤，身陷昭狱，怎甘受辱？
一个谋逆之罪，便足以颠覆九族。更遑论，他以往的仇家政敌不在少数，如今见他失势，一个个如虎豹豺狼般嘶吼着扑咬上来，恨不得把所有罪名都安在他的头上。
她面色苍白如纸，不敢深想下去。
珍果看的忧心，苦劝道，“殿下哭的眼睛快瞎了，如今将军人在昭狱，殿下哭也是没有用的，不如先把药喝了，也好叫将军放心些。”
陆茗庭体内的断肠草余毒未清，答应了顾湛要好好养身子，她一贯怕苦，可既然答应了他，每日三碗解毒汤药咬牙也要硬灌下去，如今他身陷昭狱，她什么都顾不得了，连药也没心思喝了，本就虚亏的身子更显羸弱。
陆茗庭拨开药碗，作势从榻上起身，“我要去求见皇上。”
珍果臊眉耷眼道，“殿下都求见多少次了，皇上每回都拒而不见……昨儿个白嘉会白大人递话过来，说景国意欲和亲，叫殿下万事小心，殿下，你说皇上不会真的答应和亲之事吧？”
陆茗庭动作一滞，眉间满是无措哀愁，没什么底气地咬了咬粉唇，“不会的，皇上尚未表态，此事就还有商议的余地。无论如何，我要先去昭狱中见顾湛一面。”
说话的工夫，小凌子在外殿道，“长公主，张德玉公公来请，说皇上宣您去御书房觐见。”