秋高气爽，天气晴朗，天空干净的如同洗过的蓝色琉璃，宁静又悠远。
一大早用过早膳，荣国府内就忙碌起来。下人们各司其职，严阵以待，只能客人登门。
宴客的地点被设置在园子中间的沁芳阁，二层的阁楼，占地宽敞。木结构的八角型阁楼，坐落在园子中间地部的假山湖石之上。沁芳阁二楼，视野开阔，园子四周的美景尽收眼底。
张氏和贾枚也被请来一同招待客人，两人盛装出席，姿态却各不相同。
张氏端起了当家大奶奶的姿态，把下人们指挥的团团转，一副指点江山的模样。
贾枚则娴静地坐在一旁，柔柔地笑着看张氏忙活。
贾敏看着这俩人，莫名想笑。
不过她心大，压根没往心里去。今天的菊花宴虽说是由她发起，作为家中女眷帮忙张罗也正常。至于是否有喧宾夺主之下嫌，她不在意的。
这场宴会的主要目的就是她娘觉得她年纪不小了，该学的都要学起来，理论掌握了也该结合实践，先办个小宴练练手。
二一个也能跟那些家世相当，政治立场一致人家的女子多走动一二，加深一下感情。还有王家那个准二嫂她还没见过呢，定要趁机好好接触一番，看看容貌品性，是否般配二哥。
万事俱备，只等娇客上门。
宁国府贾敬的夫人贺氏一大早也过来了。贺氏性格较内向，不喜交际，与京中贵妇们也甚少走动，娘家又远在外地，素日里多有走动的也只有荣国府里的这位婶娘贾史氏。
贾史氏拉着贺氏的手一同坐在炕上，让丫鬟拿了个秋香色金钱蟒软枕给她靠着。“瞧着是又瘦了，脸色也不大好，这是又闹病了？可请了太医？怎么说？”
贾母挺喜欢贺氏这个侄媳妇儿，知情识趣心眼不坏，就是性子太软和了些。
“劳婶娘挂念着，侄媳妇没什么大碍，就是前几日没注意有些着凉了，喝了几副药已经大好了。这不今个儿听说敏妹妹宴客，就厚着脸皮过来凑个热闹，看看有没有能帮上忙的。”
“哪里用你跟着忙叨，让她们年轻人自己闹去。你啊，只管陪婶娘我好好待着，咱娘俩好好说说话。”
大丫头翡翠端上了热茶水果后，退到门口守着。
“今年新得的香片，尝尝可合你口味？”
贺氏端起茶杯泯了一口，“茶香清醇，口齿留香。别有一番滋味。”
“等会给你包上二斤，带回去慢慢喝。”
“这怎么好意思？，又偏得了您的好东西。”贺氏有点难为情，来看婶娘，又喝又拿的好羞涩。
贾史氏要是知她心里所想，肯定骂她想太多，太过小心谨慎。她觉得对胃口的人，别说两斤好茶叶，就是再贵重的东西她也舍得给。
“值得什么？再难得也是给人喝的。你喜欢喝，那就是它的福气了。”
喝了口茶又问：“敬儿哥和珍儿如何了？有些日子没见了。”
提起这个，贺氏的脸色就不怎么好看，眼睛有些红，叹了口气道：“我们老爷最近也不知在忙些什么，整日整日将自己关在书房里，又不让人打扰，衙门那边更是三天打鱼两天晒网，不时地请假，还不许我过问，一问就急。我这颗心七上八下的，也没个着落。劳烦婶娘同二叔提提，想来长辈的话他总还是能听的。”
“至于珍儿，那就是个天魔星。他老子没功夫管他，我一个妇道人家也管不住。不喜文也不擅武，整日里招猫逗狗的瞎胡闹。也是怪我，好不容易得了那么个宝贝，娇惯的要星星不给月亮的，才养成如今这副模样。唉！只盼着再大一些能懂些人事才好。”
贾史氏拍着贺氏的手安慰道：“你啊，该放宽心才是，儿孙自有儿孙福。等过两年媳妇一娶，自然就懂事了。”
“那就借婶子吉言了。”被宽慰了的贺氏心里舒畅多了，笑着同贾史氏谈论起今日的赏菊宴。
……
日头升起，约莫辰时末，各家小姐的陆续到来。
来赴宴的大多是出自老牌国公府的小姐，最先到来的是镇国公府二房的三小姐牛美珠和四小姐牛丽珠，姐妹俩是同卵双胞胎，长的一模一样，就连家里人也时常分不清楚谁是谁。于是两人就按照喜好分别穿着不同颜色的衣裳，粉色代表美珠，黄色代表丽珠。两姐妹身材高挑，容颜迤逦，素有“京城双珠”的美称。
没多久缮国公府的马车到了，马车尚未停稳，就见一个火红的身影从马车中跳了出来，稳稳地落在地上，看着周遭被她的动作吓了一跳的下人，甩了甩手中的鞭子，得意地笑了起来。
这位英气逼人又不失美貌的持鞭女子正是缮国公夫人的老蚌怀珠所生的五小姐石静云。
这名字取的同她的性格相差甚远，因是老来女，被缮国公夫妇和上头几位哥哥如珠似宝的呵护着，不知怎的却养成了不爱红妆爱武装的性格，经常大祸不闯，小祸不断，害的那一家子追在身后不停地为她擦屁股。有人私下里亲切地称呼她为“京城女纨绔”。
因名声在外，如今到了年纪，说亲便成了老大难，她自己不在意，却愁的缮国公胡子差点没薅秃了。因为他有个很不好的预感，这宝贝闺女整不好要砸手里。
其实石静云也才比贾敏大了不足两岁而已，古代人家结两姓之好喜欢打提前量，先定亲，及笄后定了日子就能成亲。有闺女的人家都是早早地筛选人家，要寻个当当户对又哪哪都合适的也真不容易，晚一步兴许就错过了。
贾敏却是很喜欢石静云的性子，感觉她是个很真实的人，聪明自持，敢怒敢言，敢作敢当，做了许多闺阁女子想做却不敢做的事。活的风流潇洒，让许多女人不屑的同时又忍不住羡慕嫉妒。
“静云姐，你可算来了。好久没见，可让我好想。哼！不给你下帖子你都不说来找我玩么……”贾敏笑着迎上前来，也不客气，直接挽着她的胳膊就开始抱怨。
“你快打住！姐姐我可是才从南边回来，还没歇过劲呢，就来参加你的赏菊宴了，怎么样？够意思吧？”
“好好，够意思，绝对够意思。姐姐上门，那是蓬荜生辉！”
“哼……你知道就好。”石静怡撇了一眼贾敏，傲娇地扬起了下巴，惹得贾敏直笑。
一盏茶的功夫，王婵娟王音遥两姐妹同兵部侍郎家的小姐李玉藻相继而来。
相请的小姐妹们都到齐了，拜见了贾史氏后，便被贾敏引进了沁芳阁。贾敏将张氏和贾枚介绍给大家，又特意关注了一下王音遥这个准二嫂。
彼此年岁相差不大，很快便三三两两的攀谈起来。闺阁女子凑在一起无非就是谈论个衣服、首饰、胭脂水粉什么的，再高雅点的做个诗画个画，弹琴下棋之类的。
今日的主题是赏菊，贾敏专门备了一桌以菊花为主的宴席，不谈风雅，只管吃喝玩乐，尽兴便可。
张氏想留下来，中途却被贾史氏找个借口叫走了。贾史氏有些不解，人家闺阁小姐妹的聚会，你一个已婚的媳妇子非要插进去干嘛？还是老实待着，陪她和贺氏说话吧。
贾枚同牛家两姐妹相谈甚欢，虽然两姐妹心底对贾枚的庶女身份有些不屑和排斥，碍于贾敏的面子就没表现的太明显。
贾枚的双商不低，又很懂得迎合别人的喜好说话，很快两姐妹对她的好感上升了不少，甚至隐隐为她的庶女身份赶到惋惜。
王婵娟一副端庄得体的架势，微笑着听着旁人说话，偶尔附和几句，一副娴静如水的模样。王音遥同大伙不熟，初时略显拘谨，不过她明显感觉到了贾敏那好奇的打量目光，没感觉到恶意，便冲贾敏甜甜一笑。
贾敏见状似是受到了鼓励，上前拉起王音遥的手，笑着说：“这位就是王二小姐吧？一见你就觉得亲切，以后要常来往才是啊……二嫂。”
二嫂两个字贾敏说的很轻，也只有离得最近的王音遥听到了。
王音遥腾的一下红了脸，不知该如何接贾敏的话，只好羞恼地瞪了她一眼，扭头找别人说话掩饰尴尬去了。这小动作把贾敏逗笑了，这个二嫂果然同二哥说的一样——好玩！
王音遥见大家都不难相处，渐渐地就放开了。没多久便同李玉藻熟悉起来，俩人凑到一起小声地咬起耳朵，惹得一旁端姿态的王婵娟频频看她。
王音遥被她的眼神扰的不耐，便疑惑地问：“大姐，你总看我做什么？是有事吗？”
“二妹妹，不是当长姐的说你，女孩子家坐要有个坐相，歪歪扭扭的像个什么样子？你淑女的端庄自持呢？别跟我说你在金陵没学过大家闺秀的礼仪规矩，我们王家可丢不起这个脸。”
王婵娟不知怎的，就是见不得这个二妹子好，看她如此轻松便能融入大家，还同李玉藻相谈甚欢，心中气恼又不忿，就想着刺激一下她，要是能让她因愤怒失了分寸，让贾家人从此厌恶她最好。以后即便嫁进来，也没她的好日子过。
“你……！”准备还嘴的王音遥被旁边的李玉藻拉住了，冲她轻轻摇了摇头。
李玉藻有些胆小内向，听了王婵娟的话眼睛都红了，不止王音遥，她也被骂了呢。不过她却知道此时不易闹僵起来，对谁都没好处，便想让王音遥先忍忍。